Читать книгу - "Мелодия огня и ветра. Том 2 - Акили"

котёнок. Каждый удар с грохотом отражался от стен железной повозки, которая теперь казалась Аилань не только тюрьмой, но и единственной защитой от ужасающей волны ненависти снаружи.

– Только бы не открыли дверь, только бы не открыли дверь, – шептала она, прикрывая уши от бесчисленного грохота.

Когда Аилань убежала с поля боя, когда шла по тайному проходу с братом и сестрой, когда стояла окружённая солдатами, она была решительна и отважна, потому что хотела защитить свою семью. Сейчас в одиночестве весь её стержень будто надломился, тело стало мягким, как у тряпичной марионетки.

В душной темноте Аилань попыталась представить ветер Сюна – лёгкий и свежий, что овевает лицо весенними цветами, прохладными, как капли дождя. Но каждый камень топил эту иллюзию в глубокой впадине, разбивал как хрупкое зеркало. Аилань слышала только град камней, наполненный жаждой расправы.

– Только бы не открыли дверь. Виета… Сюн… кто-нибудь… спасите…

Вэйлин с печальной обречённостью смотрел, как люди закидывают повозку камнями, тухлыми овощами, обломками и мусором. Стража подняла щиты, но защищала только себя и не препятствовала народному гневу.

Вэй не хотел этого, но сделать ничего не мог. Ещё на подходе к стенам процессию встречал весь город. Все уже знали, что сюда везут «ведьму поветрия», и в мгновение ока высыпали на улицы плотной толпой до самой тюрьмы. Народ Ванлинда испил много горя по вине Редаута и принца Айварса, и воплощением всех виновников для них стала принцесса Аилань.

Что бы сам Вэй об этом ни думал, даже как князь он не смел помешать своему народу излить глубокую ненависть на повозке. Молился только, чтобы им удалось довести принцессу Аилань живой до камеры.

– Хорошо, что Сюн этого не видит…

* * *

Виета много дней провела в темноте в тревогах за брата и сестру. Она пыталась поговорить со стражей, но ей никто не отвечал. Стоило ей подать голос, как снаружи замолкали. Князь Вэйлин был последним, кто удостаивал её ответом, но его слова ничуть не успокаивали. Что с Аилань? Что с Эмином? Когда кончится этот долгий мучительный путь?

Много раз повозка останавливалась, и Виета думала, что всё. Но ей через отверстие в двери просовывали бедняцкую еду и везли дальше. Казалось, это путь, полный тревог и кошмаров никогда не кончится, и эти двери распахнутся лишь в пасти бездны.

Но когда загремел замок, и повозку открыли, в глаза ударило невероятно яркое солнце. Виета ненадолго ослепла от этого сияния, чувствуя себя измученной душой, которую наконец-то отпустили из этого бренного мира. Но сладкая иллюзия продлилась всего несколько мгновений. Глаза сквозь колючие слёзы рассмотрели размытые силуэты шуйфенских солдат, слух различил гомон множества людей, похожий на рой рассерженных ос.

Виету за кандалы вытянули вперёд и поставили на ослабевшие ноги. Она попыталась расправить сгорбленную спину и поднять голову, чтобы понять, где находится, но многочисленные блики солнца, преломлённые через собственные слёзы, мешали рассмотреть детально. Виета смутно видела впереди открытое пространство, похожее на площадь с хаотично расставленными каменными колоннами и чёрно-красными пятнами на серой земле. Вокруг и сверху на трибунах расположилась пёстрая толпа и шумела. Их слова, выкрики, перешёптывания соединялись в неумолимую приливную волну, которая с каждым разом накатывала всё сильнее и больнее.

Виете хотелось закрыть уши и снова спрятаться в темноту повозки, но один окрик заставил её встрепенуться.

– Сестра!

Эмин ударил по ноге солдата, который держал его, и бросился в объятия Виеты. Слёзы брызнули из глаз, маленькие руки крепко обвили её талию и не отпускали.

– Эмин. Ты как, малыш? Тебя не обижали? Не ранили?

На все вопросы Эмин только плакал и мотал головой. Присутствие маленького брата придало Виете сил, и она крепко его обняла. Если кто-то захочет их разлучить, это не удастся им так легко. Виета подняла голову и огляделась в поисках Аилань, но увиденное заставило её вздрогнуть.

То, что она сначала приняла за пятна, оказалось мёртвыми телами редаутских офицеров. Их одежда была разорвана и пропитана кровью, лица превратились в уродливое кровавое месиво, руки и ноги безвольно лежали как тряпичные, а вместо глаз зияли тёмные провалы. Вокруг валялись многочисленные камни и куски железа.

Виета задрожала всем телом. Эмин это почувствовал и проследил за её взглядом, но она отвернула его голову и прижала к себе. Несколько шуйфенских солдат подняли трупы офицеров за ноги и оттащили с площади прочь. На бело-серых нагретых солнцем камнях остались красные разводы.

Когда Виету и Эмина подтолкнули вперёд, она с ужасом осознала: «Мы следующие». Когда она попятилась назад, её вместе с братом толкнули так, что они вылетели на площадь и упали на колени. Шершавые камни оцарапали ладони. Длинные белокурые локоны рассыпались в пыли. Эмин заметил следы свежей крови и широко распахнул глаза.

– Не смотри! Не смотри! – Виета сгребла брата в охапку и прижала к себе. – Не смотри, – повторяла она.

Но первый прилетевший в голову камень заставил её вскрикнуть. Эмин дёрнулся, но Виета не отпустила. Ото лба к подбородку стекла горячая капля, впиталась алым пятном в белый шёлк платья. Затем прилетел второй удар, третий, несколько камней упали совсем близко, некоторые попали по плечу, спине, ногам. Один ударил Эмина в спину, и он вздрогнул. Виета погладила Эмина по голове и ласково зашептала успокаивающие слова.

Вскоре одиночные удары превратились в поток неумолимого камнепада. Спрятаться было негде. Всю площадь окружала толпа. Виета с Эмином заметались от одной колонне к другой, но камни доставали и там. Увернуться не получалось. С запястий всё ещё свисали тяжёлые цепи. Виета ощущала, что всё её тело превратилось в один большой синяк, голова трещала, как расколотых орех. Ноги не держали. Пальцы отбиты и еле двигались. Шум заполнял уши, оглушал, проникал глубоко в голову и бил погребальным набатом. Больно. Нестерпимо. Жестоко.

Когда-то Виета приезжала на границу между Редаутом и Шуйфеном, потому что там жили самые бедные крестьяне. Она раздавала еду, одежду и лекарства людям по обеим сторонам границы. При виде даров лица всегда озаряли благодарные улыбки. Они касались огрубевшими руками её подола, заглядывали в глаза и говорили:

– Да благословит небо Золотую Свечу.

– Спасибо вам. Вы спасли нашу семью!

– Мы будем молиться о вашем благополучии.

Новые камни больно попада́ли по раненым местам. Виета закусила кровоточащую губу, чтобы не закричать во все горло. Она старалась накрыть собой Эмина, но его тоже задевало. Почти ослепшими от