Читать книгу - "Невеста огня - Жасмин Уолт"

убивать духов облаков, пока едешь на одном из них, – заметил он. – Цирра, знаешь ли, частенько готова разразиться дождем, если ранить ее чувства. – Он погладил край облака и проворковал: – Тише-тише, Цирра. Это просто ворчливый старый дракон, переживающий дни былой славы. Не обращай на него внимания.

– Я не ворчливый старый дракон, – рыкнул Эйнар, и мы с Липом подавили смех.

Мы обогнули горный хребет и увидели гнездовье. Строение, представляющее нагромождение башен, лепящихся к склону покрытой зеленью горы, было построено из покрытого мхом камня и идеально сливалось с окружающей природой. Я заметила нескольких гарпий, сидевших на карнизах крыш и в бойницах. Они следили за нашим приближением своими ястребиными глазами. Их взгляды были подозрительными, но стражницы ничего не сказали, когда мы последовали за тремя гарпиями, сопровождавшими нас, через одно из больших арочных окон, расположенных по всему периметру гнездовья.

Мы приземлились внутри – похоже, в общей зале. Здесь был огромный очаг, полы покрывали шкуры, и кругом стояли грубые деревянные столы. Несколько гарпий, которые сидели за столами и пили из кружек, одновременно посмотрели на нас, когда мы вошли.

– Элири, – проговорила одна из них, поднимаясь. Ее иссиня-черные перья резко контрастировали с бело-голубой кожей, а на черепах, крепившихся у нее на плечах, были нарисованы черные кинжалы. Резкие черты ее лица исказила гримаса недовольства. Она приблизилась к нам. – Зачем ты приносишь в гнездовье еще больше питомцев-фейри? Нам что, и так недостаточно голодных ртов?

Она бросила недовольный взгляд на Липа, который в ответ показал ей язык и возразил:

– Эй, я отрабатываю свой хлеб.

– Это почетные гости, Рахис, – строго сказала Элири. – Эти двое помогли нам отбиться от тварей из тени и спасли жизнь Арии.

Рахис тряхнула своей покрытой перьями головой – она явно не была впечатлена.

– Даже если так, мы – не приют для фейри. Фейри наши враги и всегда ими были. Эта должна стать обедом, а этот… – Она облизнула губы, оглядывая Эйнара с ног до головы, и в ее желтых глазах отразилась похоть. – Что ж, я своих птенцов уже вырастила, но у меня есть дочь, которая с радостью его возьмет. – Она оглянулась на гарпию с жемчужно-серыми перьями, сидевшую за столом. Та смотрела на Эйнара с жадным выражением.

Внутри меня вспыхнула ревность, и, не успев опомниться, я выступила вперед, заслоняя собой Эйнара.

– Ты его не получишь.

Эйнар поперхнулся.

– И ты полагаешь, что костлявый птенчик вроде тебя может меня остановить? – ухмыльнулась Рахис, скрещивая руки.

Плечи и грудина у нее были широкими, и она возвышалась надо мной по меньшей мере на две головы. Скорее всего, она была даже выше Эйнара. На бедре у нее висел увесистый меч, и я не сомневалась, что она может разрубить меня надвое.

– Я… – Я замешкалась. Какая мне разница, хочет ли Эйнар переспать с гарпией? Он ведь мне не принадлежал, и я его даже не желала.

– Польщен вашим предложением, – ровно сказал он, спасая меня от необходимости заканчивать фразу. Он уже вышел из своей полудраконьей формы, крылья и когти исчезли, так что он снова выглядел как фейри. Он подмигнул Рахис, флиртуя, и от этого ревнивое чудовище в моей груди злобно щелкнуло зубами. Я нахмурилась, раздраженная своей реакцией. – Но, если правильно помню, гарпии убивают своих партнеров, когда заканчивают с ними. А я, увы, хотел бы жить.

– Ох, даже не знаю, – промурлыкала Рахис, и ее губы изогнулись в сладострастной улыбке. – Ты выглядишь так, будто у тебя хватит выносливости пережить хотя бы один брачный сезон.

Рот у меня приоткрылся от изумления, когда я вспомнила мамины рассказы о гарпиях.

– Я вспомнила, почему воздушные фейри так вас ненавидят. Раз в год вы совершаете набеги на их деревни и крадете молодых парней, а потом заставляете их спариваться с вами снова и снова, пока те не умрут от изнеможения!

Гарпии выделяли особый феромон, который сводил мужчин-фейри с ума, заставляя их совокупляться с гарпиями, пока их сердце не останавливалось. Я помнила, что была в ужасе, когда мама об этом рассказывала.

Рахис пожала плечами.

– Чтобы оплодотворить яйца гарпий, нужно много семени, – сказала она. – А самцам это нравится, несмотря на ужас неминуемой смерти. – На ее лице отразилось сожаление, когда она повернула голову и погладила череп, прикрепленный к ее левому плечу. – Вот по этому я иногда скучаю. Член у него был просто замечательной формы, утыкался как раз в нужное…

– Фу-у, мерзость, – перебил ее Лип, брезгливо скривившись. – Можете, пожалуйста, не обсуждать, что делаете с воздушными фейри? Хотя бы пока я здесь.

– Осторожнее, птенчик, – усмехнулась Рахис. – Единственная причина, по которой я не сделала с тобой то же самое, – это потому что королева питает к тебе слабость.

– И потому что он еще не достиг зрелости, – заметила Ария.

– И потому что мы не причиняем вреда птенцам, – резко напомнила Элири, глядя на Арию и на Рахис.

– Погодите, так эти черепа… принадлежали вашим умершим партнерам? – У меня скрутило желудок. Я оглядела трех гарпий и черепа, укрепленные на их плечах. – Все они?

– Конечно. – Ария нежно погладила череп на своем правом плече. На его лбу был нанесен узор из крохотных роз. – Так мы чествуем жертву, которую принесли наши партнеры, – с гордостью несем их в битву.

– Это… варварство, – сказала я.

Я посмотрела на Эйнара, чтобы увидеть его реакцию, – выражение лица у него было задумчивым.

– Ужасно красть самцов против их воли и заставлять жертвовать своей жизнью ради вашего потомства, – наконец проговорил он. – Но я уважаю то, как вы чествуете их.

Я покачала головой.

– Поверить не могу. – Посмотрев через плечо Эйнара на Липа, сидевшего на облаке, скрестив ноги, я спросила: – Как ты можешь жить среди них, когда они охотятся на твой народ?

Лип отвел взгляд, его плечи поникли.

– Они приняли меня в непростое время.

Неожиданная уязвимость в его взгляде вызвала у меня укол вины за мою категоричность. Лип был ребенком. То, что он жил здесь, с гарпиями, означало лишь, что с родителями его разлучила какая-то трагедия.

– Прости, – сказала я. – Я не хотела тебя осуждать.

– Хватит с меня этих разговоров, – заявила Элири и повысила голос, чтобы остальные гарпии в зале ее услышали. – Эти фейри должны предстать перед королевой, и потому, пока они в гнездовье, им нельзя причинять вред. – Она повернулась к Винне. – Покажи им, где они могут помыться, и принеси им немного еды, пока я ищу королеву. Они наверняка умирают от голода.

* * *

Несмотря на не слишком радушный прием, к нам с Эйнаром относились хорошо.