Читать книгу - "Ошибка эволюции. НФ-роман о ИИ, прогрессе и смысле жизни - А. Жар"

Берите бронижилеты, наушники с гарнитурой, патроны и гранаты. Но без фанатизма – нам ещё всё это тащить.

Пума, скользнув взглядом по стеллажам, взял самозарядный дробовик:

– Вот это я понимаю – аргумент!

– Слушайте, – нервно крутя в руке беретту, обратился ко всем Марк, – если бы мне неделю назад сказали, что я буду вооружаться до зубов, чтобы штурмовать космический корабль с разумными динозаврами, я бы повертел пальцем у виска того идиота!

– Жизнь полна сюрпризов, – философски заметила Лола. Лицо приобрело задумчивое выражение. – Я тоже не ожидала, что буду помогать спасать мир от рептилий из будущего. Удивительно, не правда ли?

Ларри усмехнулся, не прерывая работы. Пальцы снаряжали магазин автоматически. Мысленно он был далеко – с девушкой по имени Элли, которую поклялся спасти любой ценой.

Все молча проверяли оружие, набивали небольшие рюкзаки патронами и гранатами. Металлический звон и щелчки затворов создавали странную какофонию. Каждый погрузился в свои мысли, осознавая, что следующие несколько часов в любом случае станут началом новой главы в истории человечества, но эти несколько часов могут оказаться и последними в их жизни.

Ночь постепенно уступала место рассвету. Её время «съели» – сначала обратный автомобильный вояж к Центру, затем вертолётный бросок в пустыню Сонору.

Мутный сизый свет начинал медленно разливаться по краям горизонта, стирая очертания звёзд и превращая небо в размытое полотно.

Команда новоявленных диверсантов пересела в чёрный джип и помчалась к звездолёту. Пыльная дорога вдоль холма резко оборвалась у ярко освещённого периметра.

Джип без лишнего шума подкатил к первому кордону. За рулём был Фил Лики, строгий и сдержанный. Рядом – Ларри с неприметной сумкой у ног, сзади Пума и Марк, нервно сжимающий планшет.

Фил открыл окно и протянул удостоверение:

– Фил Лики. Я возглавляю комиссию по установлению контакта с внеземным разумом. Эти трое – мои технические помощники. Аппаратура у нас в рюкзаках. Доступ санкционирован. Код допуска альфа-семь-семь.

Военный у блокпоста – молодой, но не глупый, сверился с планшетом, долго смотрел на фотографию и лицо профессора, потом молча махнул рукой. Через минуту джип уже полз мимо заграждений второго уровня. Колючая проволока поблёскивала в свете прожекторов. На этом кордоне досматривали дольше, с фонариками, с проверкой багажника. Но снова пропустили.

Когда задние фонари джипа скрылись за поворотом, Ларри кивнул вперёд:

– Сворачиваем здесь. Заезжаем в кусты.

Фил резко сбавил скорость и свернул с дороги. Тормоза взвизгнули, шины подняли облако пыли. Машина замерла между двумя кактусами и огромной агавой, поглощённая ночной тенью.

Без слов все вылезли наружу. Под тёмным небом, склонившись к земле, они молча приводили себя в боевую форму. Застёжки бронежилетов щёлкали, ремни затягивались.

– Вперёд, – тихо сказал Ларри. Голос едва пробивался сквозь хрипоту. – Отсюда пешком десять минут до посадочной площадки. Главное, не шуметь!

В этот предрассветный час воздух в пустыне Сонора был холоден и неподвижен. Звездолёт, прорезающий силуэтом небосвод, уже не казался чудом – скорее, угрозой. Гладкая поверхность поглощала слабый свет звёзд, создавая впечатление бездонной пропасти в ткани реальности.

Четыре тени растворились в низких зарослях, двигаясь к чернеющему вдали космическому кораблю. Марк споткнулся о камень, но Пума поймал его за шиворот, не дав упасть.

Когда они, наконец, добрались до цели, осталось только надеть тепловизионные очки.

– Ну что, профессор? Как говорится, «удача любит подготовленных!» – полушёпотом просипел Ларри в микрофон у губ, доставая из рюкзака очки.

Фил хмыкнул. Звук получился нервным, но он постарался добавить немного бравады:

– Есть и другая поговорка: «Фортуна помогает смелым!». То есть нам.

Профессор снял обычные очки и, аккуратно убрав их в нагрудный карман, надел тепловизионные. Мир превратился в сюрреалистическую картину жёлтых и красных тонов. Обычное зрение кануло в прошлое – теперь он видел тепло, движение, жизнь.

Пальцы Марка так дрожали, что он с трудом установил новую батарею в планшет с Лолой. Затем, сунув очки в карман, он натянул на лицо маску.

Но самый необычный вид оказался у Пумы – всклокоченные волосы и огромная борода вкупе с тепловизионными очками и наушниками превратили его в диковинного монстра. Взглянув на него, Ларри усмехнулся:

– Терминатор отдыхает!

Обещание Аронта подтвердилось сразу: при приближении отряда, часть стены с еле слышным шипением откинулась вперёд-вниз, превращаясь в лестницу и обнажая недра корабля. Изнутри потянуло холодом и озоном – едким ароматом чужого мира. Огромные ступени, рассчитанные на трехметровых существ, заставляли людей чувствовать себя детьми, пытающимися проникнуть на территорию великанов.

Лола настроила связь и пошутила в наушниках на всю команду:

– Если Пума такой безбашенный, пусть идёт первым. Ящеры, может, от смеха подавятся. Или решат, что люди мутировали, и сбегут в ужасе.

Здоровяк оскалился, но промолчал, а Ларри, подхватив автомат, кивнул на лестницу и прошептал в микрофон:

– Поехали. Время охоты на динозавров пришло! Время нюхать порох, а не текилу! Пума, помнишь, как тогда в Ларедо? Хотя… от рюмочки-другой я бы и сейчас не отказался!

И он первым, осторожно, по крупным ступеням, двинулся в звездолёт, а человеческий мир, храня воспоминания о свободе и безопасности, остался снаружи. Возможно, навсегда.

Шаги глухо отдавались в тишине металлического чрева корабля. Четверо – учёный, шпион, хакер и байкер, а с ними сетевая проекция электронной личности, – поднимались навстречу судьбе. Где-то там, в глубине чужого мира, спали древние хищники. Где-то там была Элли. Где-то там решалось будущее человечества.

И пути назад не было…

Преданный друг

Дом притих. Перестали шуметь соседи, стучать двери. Многоэтажка погрузилась в сон, лишь холодильник в углу комнаты тонко посвистывал, напоминая надоедливого сверчка. Доктор философии по астрономии Роберт Ноубл расхаживал по квартире. Долговязая фигура учёного двигалась нервными рывками, костлявые плечи подёргивались при каждом шаге. Он подошёл к окну гостиной и замер. Во дворе светил фонарь, выхватывая из тьмы застывшие дубы и неподвижные машины. На подоконнике пылились забытые очки для чтения, рядом валялась недочитанная научная статья о квазарах.

После звонка Фила на душе у Роберта стало пусто и тоскливо. Его голубые глаза напоминали двух испуганных рыбок, мечущихся в тесном аквариуме. «Полез всё же в этот чёртов звездолёт, сам полез в пасти этих динозавров! С каким-то программистом-недоростком и байкером с татуировками вместо мозгов! И ещё просил послать туда друзей байкеров, – ну что за сумасшедший… – бормотал Роберт себе под нос. – Как Фил мог допустить, чтобы судьба человечества зависела от непрофессионалов? Зачем он пошёл на это?»

Роберт, давно живущий один, вернулся в кабинет. На низеньком столике у дивана стояла чашка с недопитым кофе – напиток горчил в унисон его мыслям. Сделав пару глотков давно остывшего напитка, он снова направился к окну.

Фил оставался его преданным другом ещё с института. Такие друзья достаются в комплекте с самой жизнью, как базовый набор инструментов. Роберт знал о его характере много – добрый, всегда готовый помочь, амбициозный, обычно крайне самоуверенный человек. И эта самоуверенность сейчас могла сыграть с ним злую шутку.

От звонка Фила веяло опасностью, а от неё недалеко и до физической смерти, он чувствовал это со всей ясностью. Роберт посмотрел вниз, потом – в ночное небо, где над плоскими крышами ближних домов светилась и печально висела одинокая звёздочка. Вега, подумал он автоматически, альфа Лиры. Невольно его потянуло отсюда, из собственной квартиры, куда-нибудь подальше, на другой конец света, так как здесь он утратил покой и душевный комфорт. И всё из-за этого звонка старого друга!

Эти пришельцы, ящеры… Что они задумали? Разве им справиться со спецназом, армией в конце концов? Ну а взорвут ядерную бомбу – плевать, как была пустыня, так пустыней и останется. Разве что без кактусов. И кому нужны эти кактусы?!

Телефонный разговор был на грани риска. Конечно, вряд ли их прослушивали, но даже если прослушивали, вряд ли что-то поняли. Но давным-давно Роберт усвоил урок: никогда ничего не скрывать и не делать без ведома начальства. Тайная операция, в которой он участвует, может выйти боком, пустить под откос всю карьеру