Читать книгу - ""Фантастика 2026-212". Компиляция. Книги 1-25 - Владимир Матвеев"

тому же мачеха еще и мой заказчик, клиент, личные отношения более чем неуместны. Никогда я не был ловеласом, никогда не изменял — той же Полине много лет хранил верность, даже мимолетных интрижек себе не позволял.

Но в богом забытой Чернопади…

Я сам не понимал, что со мной. Мне нравились сразу обе — и вместе с тем я понимал, что к нормальным отношениям не готов, не стоило начинать ни с одной из них. Поздновато спохватился.

Мы покинули площадку над пропастью и снова углубились в лес, пустились в обратный путь. Мне требовалось привести мысли в порядок, за минувший час случилось слишком много всего.

— Как ты очутилась здесь? — спросил я. — Следила за мной?

Соня вздохнула.

— Не сердись. Слишком многое зависит от тебя, от того, на одной ли мы стороне.

— Хорош бы я был, если бы сердился, — усмехнулся я. — Не появись ты вовремя, валяться мне на дне Черной Пади.

Соня засунула руки в карманы куртки, сжавшись и сделавшись похожей на маленькую взъерошенную птичку.

— Я знала, что ты встречался с Михеем Шатуном. — Имя журналиста она выговорила ядовито, и стало предельно ясно, как Соня к нему относится. — Кем надо быть, чтобы назваться такой кличкой?

— Насколько я понимаю, его теории тебя не впечатляют?

— Теории? Околонаучный бред, а не теории! В отличие от этого недоумка я точно знаю, что происходит в Чернопади. И то, что ты видел ведьму на обрыве, подтверждает мою правоту. Она заморочила тебя, пыталась заманить и убить!

— Я видел кого-то, кто выдавал себя за Маргариту, — уточнил я. — Это могли быть…

— Дивьи люди? — сердито выплюнула она. — Так и знала, что Шатун заморочит тебе голову. Ну почему ты слушаешь кого угодно, только не меня?

Соня остановилась и смотрела на меня с болью и обидой.

— Прости, — я протянул к ней руку. — Прости меня, я совсем запутался, не понимаю, что здесь творится.

Моя рука бессильно упала.

— Я вижу то, чего не должен видеть, чего не может происходить. Иногда мне кажется, я теряю рассудок. Может, меня вообще здесь нет, я давно в дурдоме, а мир вокруг — моя фантазия.

Соня обхватила мое лицо ладонями.

— Никакая не фантазия! Все реально! Я реальна, и я… — Она задохнулась. — Ты нравишься мне как никто и никогда. Понимаю, сейчас не время, мы оба в опасности, но я хочу, чтобы ты это знал. Все происходит на самом деле, и мы поможем друг другу! Ты же мне веришь?

Она смотрела выжидательно, с такой надеждой, такой силой!

— Конечно, — ответил я. — Спасибо, что ты рядом.

Соня улыбнулась, и мы снова двинулись по дорожке.

— В общем, я была уверена, что Михей надоумит тебя сходить к Черной Пади. А когда Таня прислала сообщение, что ты ни свет ни заря пошел куда-то, я сразу догадалась, куда. И потихоньку последовала за тобой.

— Мне порой казалось, за мной кто-то идет, — пробормотал я. — А Таня — это уборщица?

— Она считает, я немного того, с приветом, — хмыкнула Соня, — но жалеет. К тому же терпеть не может Маргариту. Да и денежки нужны, ее уволили, последние дни дорабатывает. А я предложила ей немножко.

Соня покраснела.

— Ты приплачивала Тане, чтобы она…

— Молчи, прошу тебя! — застонала Соня. — Когда говоришь об этом, звучит ужасно! Но ведь пошло же на пользу. Так, всё, я опозорилась по полной. Твоя очередь признаваться. Ты сказал, что видел то, чего не могло происходить. Речь о Маргарите?

Пришла пора довериться кому-то. Почему не девушке, которая отвела меня от края пропасти?

— Не только. Пока нахожусь в Чернопади, я постоянно ощущаю, что рядом находится еще кто-то. — Мне трудно было это выговорить. — Были кое-какие происшествия.

Я коротко сказал про найденные в номере и снова пропавшие вещи, призрачную женщину возле забора, которую я видел из окна; себя самого рядом с незнакомкой. Соня слушала внимательно.

— Что это должно означать? Я не мог понять. А вчера вечером позвонил друг. То есть потом выяснилось, что он не звонил, но разговор точно был! Я говорил с кем-то, похожим на Макса, так же, как только что видел кого-то, похожего на Маргариту! И как тогда, ночью, видел своего двойника.

— Что сказал «Макс»? — Девушка изобразила пальцами кавычки.

— Сказал… Он сказал… — Я ощутил привычную тошноту, как и всегда при мысли о том, что Полины больше нет со мной. — Сказал, что Полина не бросила меня, не ушла, а умерла. Будто бы нашли ее тело.

Соня ахнула, взяла меня за руку, сочувственно сжала ладонь.

— Господи, какой ужас! А этого не могло быть? То есть ты точно знаешь, что Полина… — Она силилась найти более мягкую формулировку.

— Что Полина жива? — договорил я за Соню. Внутри был стылый холод. — Мы не виделись с августа прошлого года. Она не давала о себе знать. Я и не ждал. Полина ясно дала понять, что не желает иметь со мной ничего общего, уходит от меня и… У нее был кто-то. Другой мужчина.

Ну вот, я сказал это. Выговорил.

— Мне жаль, — прошептала Соня.

— Ничего. Все в прошлом.

Лес молчал и слушал. У меня было полное ощущение, что каждое слово, каждый звук разносятся далеко, а потом тонут где-то — может статься, в Черной Пади.

— А сегодня я видел ее на тропе. Я шел, а потом появилась Полина. На ней были черные джинсы и красная футболка — именно так она была одета, когда мы виделись в последний раз. Полина скрылась за поворотом, и я побежал за ней, выскочил на площадку. Дальше ты знаешь. Полина исчезла, вместо нее меня ждала Маргарита.

«Бабы-то запутали, заморочили? А и на душе черным-черно, больно да срамно. Вот в лес-то и тянет!» — снова проблеяла в моей несчастной больной голове баба Фира. Я содрогнулся, Соня поглядела на меня и по-своему интерпретировала это.

— Рома, мне очень-очень жаль, но то, что тебе мерещилось, не обязательно означает, что Полины нет в живых. Скорее всего, это морок. Маргарита использует свою магию — и ты видишь то, чего нет.

— Зачем? Соня, зачем ей это?

— А ты разве не понимаешь? — Она притопнула ногой. — Ведьма хочет, чтобы ты принадлежал ей! Боится, что примешь мою сторону, помешаешь ей, нарушишь ее планы. Наслать морок для нее пара пустяков. Если бы прочел мамин дневник, ты понял бы, на что способна эта женщина, когда кто-то стоит у нее на пути. Ты можешь помочь мне — и этого достаточно, чтобы она хотела избавиться и от тебя тоже.

— В этом