Читать книгу - "Воздушная кавалерия. Том 11 - Джек из тени"

реалов? — севшим голосом переспросил распорядитель, но в наступившей тишине зала его шепот услышали все. — На графа Строганова?

В зале со звоном упал чей-то бокал. Маркиз де Валлехо подавился дымом сигары и закашлялся, вытаращив глаза на кассу.

— Именно так, сеньор распорядитель, — бесцветным голосом подтвердил нотариус. — Ставка делается в категории индивидуального рукопашного боя. Но с особым дополнительным условием, которое подробно изложено в этом закрытом приложении. Согласно параграфу девятому Королевского уложения о тотализаторах, условие вступает в силу немедленно и не подлежит разглашению третьим лицам до момента его исполнения.

Дон Эстебан торопливо сломал сургуч, пробежал глазами по единственной строчке внутри пакета, и его лицо вытянулось от полнейшего, искреннего недоумения. Он поднял взгляд на нотариуса:

— Но это же… это невозможно технически! Такого не бывало за всю историю турнира!

— Мой доверитель настаивает на коэффициенте тридцать к одному при выполнении данного пункта, именно он указан у вас на данный момент — невозмутимо ответил старик. — Золото в обеспечение возможной выплаты уже зарезервировано на счетах Короны. Подпишите квитанцию.

Когда нотариус с охраной удалились, в зале начался сущий ад. Дворяне облепили стойку распорядителя, требуя назвать имя безумца и суть условия. Через полчаса самые влиятельные гранды уже обрывали номера коммуникаторов своих информаторов.

Но выяснить ничего не удалось. Все легальные букмекерские конторы королевства ровно на пятьдесят процентов принадлежали испанской Короне, а безопасность обеспечивала Тайная канцелярия Его Величества. Любая попытка подкупить клерка или сунуть нос в закрытый реестр грозила любопытному знакомством с застенками королевской охранки, а перспектива оказаться подвешенным за причинное место в сыром подвале быстро остудила даже самые горячие головы.

Однако сам факт того, что кто-то, явно имеющий выход на высшие круги власти, не глядя бросил на кон миллион золотом на русского графа, сработал лучше любого холодного душа. Усмешки мгновенно исчезли с лиц местных знатоков. Но этот сумасшедший день и не думал заканчиваться спокойно.

За час до полуночи, когда секретариат оргкомитета в здании ратуши уже собирался опечатывать списки участников, к подъезду одна за другой начали подкатывать автомобили.

Люди, поднимавшиеся по мраморным ступеням, мало походили на цвет европейского рыцарства. Секретарь комитета, сверяя паспорта и патенты, только успевал меняться в лице. За пятьдесят минут до закрытия регистрации в турнирные сетки вписались тридцать новых команд и сорок восемь бойцов-одиночек. И каждый — абсолютно каждый из этих мрачных визитеров — требовал определить его исключительно в те потоки, где значилась фамилия графа Строганова.

К утру Мадрид снова гудел. Слухи о том, что на арену выйдет отборный интернациональный сброд наемников и известных всей Европе бретёров, мгновенно просочились в сеть. Старые испанские семьи напряглись: запахло большой и грязной кровью и сведением счетов, выходящим далеко за рамки праздничного, хоть и кровавого спорта.

Вот только реакция русского сегмента сети и столичных игроков оказалась прямо противоположной ожиданиям заказчиков этой охоты. Узнав, что против Строганова выставили профессиональных мясников, российские пользователи утроили поток ставок на чистую победу своего Аудитора. Как лаконично написал в чате трансляции один из инженеров Ореховской верфи: «Ну вот, наконец-то графу подвезли нормальные мишени, а то перед местными павлинами даже неудобно как-то было».

* * *

Первый день отборочных схваток стартовал под громкую музыку и неистовые крики семидесятитысячной толпы. Огромное поле Колизея разделили низкими барьерами и контурами барьеров на восемь квадратов, чтобы пропустить через сито первого круга сотни претендентов до наступления вечера.

С точки зрения чистой испанской экспрессии зрелище вышло отменным. Местные идальго и заезжие шевалье выходили на песок с таким видом, словно шли освобождать Гроб Господень. Они по пять минут раскланивались с дамами на трибунах, целовали крестовины шпаг, выкрикивали родовые девизы и метали друг в друга испепеляющие взгляды. А затем начинался бой.

Вот только для любого человека, кто был в теме, вся эта суета выглядела до слез убого. Боевой эффективности в этих широких, театральных замахах и картинных прыжках было ровно столько же, сколько в нанайской борьбе, помноженной на яростную драку двух хомячков за право крутить беговое колесо. Пыли поднимали до небес, криков и проклятий хватало на три оперных театра, искры от столкновения примитивных щитов сыпались снопами, а реального толку не было никакого. Противники по полчаса топтались на месте, выдыхались от тяжести собственных финтов и в итоге побеждали за счет того, что оппонент банально спотыкался или получал тепловой удар. Тем не менее, мадридская публика неистовствовала — местные режиссеры трансляции умели подать картинку с правильного, героического ракурса.

Однако тот ракурс, под которым за турниром наблюдали в Российской Империи, отличался от официального испанского вещания как небо от земли.

Известный в узких кругах широкой публике кибер-террорист под ником «Кот-директор» развернулся на полную катушку. Прямо поверх пафосной испанской картинки для зрителей от Варшавы до Владивостока всплывали ехидные голографические плашки с детальным разбором каждого бойца. Цифровая богиня безжалостно вытаскивала на свет божий всю подноготную: от реального процента побед до скрытых травм коленных суставов. Когда очередной расфуфыренный маркиз с криком «За честь Кастилии!» летел лицом в песок, зацепившись ногой за ногу, трансляция мгновенно включала функцию трехкратного замедленного повтора с разных углов, накладывая на полет аристократа звук падающей алюминиевой кастрюли.

В центральном офисе «Иберия Медиа Групп», которой принадлежали эксклюзивные права на вещание турнира, стоял запах валерьянки и паленой проводки.

— Они снова перехватили пакетный трафик на восточном узле! — истерично вещал главный инженер компании, выдирая клочья волос на макушке. — Полтора миллиона русских смотрят наш поток совершенно бесплатно через пиратский ретранслятор этой проклятой кошки! Мы теряем десятки тысяч реалов каждую минуту!

Генеральный директор компании, багровый от бешенства сеньор Лопес, бросил коммуникатор на стол:

— Бесполезно! Я только что звонил через посольство напрямую в Петербург, в их Имперскую службу безопасности! Знаете, что мне ответил целый генерал, на которого меня почти сразу перевели⁈ Что источник сигнала находится за пределами юрисдикции России, предположительно где-то в районе столицы Индии, а их ведомство технически бессильно!

Лопес не знал самого смешного: в этот самый момент глава ИСБ России, впервые за двадцать лет взявший три дня отгула в счет неиспользованных отпусков, сидел у себя на даче в Царском Селе в мягком кресле с бокалом вина и от души хохотал над комментариями «Кота-директора», строго приказав подчиненным посылать всех испанских жалобщиков куда подальше.

Впрочем, через час хвостатое цифровое чудовище проявило неожиданное милосердие к стоящим на грани инфаркта испанцам. Алиса принудительно обрубила доступ к своему стриму для всех европейских адресов,