Читать книгу - "Воздушная кавалерия. Том 11 - Джек из тени"

Как драка на песке в компании потных бретёров продвинет графа Строганова в его промышленных целях?

Кармен Фернандес лениво поболтала бокалом, наблюдая, как кубики льда бьются о тонкое стекло.

— Мы просто чего-то не знаем, сестрица, — уверенно ответила женщина, отпивая глоток. — Граф далеко не дурак. За эти два дня он доказал это минимум трижды. Если он сам лезет на рожон под прицелы тысяч глаз, значит, какой-то козырь у него в рукаве точно есть. И подозреваю, даже не один.

— Козырь козырем, но он промышленник и государев ревизор, а не гладиатор, — нахмурилась Инес.

— Плюс он совершенно точно хочет жестко зацепиться внутри нашей страны, — продолжила мысль Кармен, не обращая внимания на скепсис сестры. — И это не его личная прихоть, Инес. Это глобальная парадигма самого Императора российского. Посмотри шире: недавний брак их Наследника с нашей инфантой Трианой полностью укладывается в этот вектор. Петербург прорубает окно в Южную Америку и Атлантику через испанскую Корону. А Строганов — их главный таран.

— И все равно… Как-то это все слишком наигранно, — все еще с сомнением покачала головой глава дома Эскобар, сцепив пальцы в замок. — Слишком много театральщины. Эти фокусы с Пылью перед нищими, взлом наших камер в ресторане, теперь вот тайная заявка на турнир…

— Если копнуть глубже, — веско добавила Кармен, отставляя бокал на столик и подаваясь вперед, — Строганов ведет свои дела именно так, причем всегда.

— Как — так? — сухо усмехнулась Инес.

— Много масок. И какая именно будет надета на его лицо сегодня — неизвестно никому, кроме него самого, — серьезно ответила финансистка. — Я тут после нашего обеда не поленилась и почитала на досуге закрытые сводки, которые наши люди вытащили через немецких друзей. Очень интересные факты всплывают, доложу я тебе. Все аналитики в один голос сходятся во мнении: когда прошлой осенью в Петербурге на него устроили охоту и взорвали загородный дом отца его жены, граф находился при смерти. Но даже на смертном одре, буквально одной ногой в могиле, он умудрился организовать ответный удар и покрошить в мелкий винегрет кучу своих врагов по всей стране. От Сибири до столицы.

Инес прищурилась, обдумывая услышанное:

— Считаешь, имитировал ранение?

— Вообще неважно. Важно другое: ты представляешь, насколько идеально организованы его люди, если система работает как часы даже тогда, когда командир лежит без сознания в реанимационном боксе?

— Организация — это прекрасно, но их физически мало, — хмыкнула Инес, откидываясь на спинку кресла. — Я видела списки его делегации и тех, кто охраняет павильон. Графская гвардия — штучный товар, спору нет, волкодавы первой пробы. Но по численности они не чета количеству наших штыков в Южной Америке. В джунглях решает масса.

Кармен посмотрела на сестру с такой очаровательной, детской невинностью, что у Инес мгновенно испортилось настроение.

— А что, дорогая, Строганов тебе за обедом лично отчитался, сколько именно у него наемников сидит на зарплате по всему миру? — ехидно поинтересовалась Кармен. — Ты ведь сейчас пытаешься меряться с ним штыками, по привычке включая в наши ряды вообще всех и каждого, кто кормится с наших рук. Пастухов с ружьями, портовых грузчиков, контрабандистов на лодках и местных индейцев. А ты посчитай чистых профи, готовых выступить по приказу за три минуты. И вспомни тех двоих ветеранов на террасе кофейни, которые перед русским по струнке вытянулись. Много у нас таких в Мадриде?

Инес промолчала. Упрек попал точно в цель. За годы бесконтрольной власти в колониях она действительно привыкла оперировать тысячами вооруженных людей в отчетах, давно и откровенно забив на официальные ограничения Короны по численности дворянских гвардий. Свои дела клан вел исключительно вдали от глаз Канцелярии и королевских судей, где количество стволов легко заменяло их качество. В старой Европе эта арифметика не работала.

— Может, ты и права… — задумчиво протянула Эскобар, глядя на струи фонтана. — Мы слишком долго варились в собственном соку.

— Значит, отпустишь дочь на арену к потным мужикам? — мгновенно оживилась Кармен, и в ее глазах блеснул азарт. — Девчонка ведь уже всю оружейную вверх дном перевернула, выбирая себе «модный костюм».

— Только после того, как твой хваленый Строганов на деле покажет, чего он стоит без своих игрушек и охраны, — нехотя кивнула Инес. — По расписанию его личный зачет в отборочных стоит первым, с самого утра. Посмотрим, как северный волк умеет кусаться на испанском песке. Если сдохнет или опозорится — Мартина останется сидеть в ложе под замком…

В это же самое время за три с лишним тысячи верст к северо-востоку, в загородной резиденции князей Ростовых под Санкт-Петербургом, заканчивался большой семейный ужин.

Массивный дубовый стол ломился от блюд, но атмосфера вокруг него висела отнюдь не праздничная. На закрытый вечер собрались две семьи — Ростовы и Воронцовы в полном составе. И если мужская половина во главе со старым князем Игорем Николаевичем и генералом Александром Сергеевичем методично налегала на запеченную осетрину под ледяную водку, то прекрасная половина человечества устроила настоящий военный совет.

Разведка докладывала исправно. О том, что граф Строганов в Мадриде не только крутит гайки на выставочных стендах, но и открыто разгуливает по столичным кондитерским и закрытым ресторанам в компании двух крайне сомнительных заморских виконтесс, в Петербурге узнали едва ли не раньше, чем Кирилл доел свой стейк.

Благородные дамы в возрасте — супруга генерала Анна Павловна и его вторая жена, дипломатичная, но язвительная София Игоревна — восприняли эти сводки без малейшего восторга. По общему мнению старшего поколения, подобное поведение Имперского Аудитора на фактически дипломатическом выезде выбивалось из всех мыслимых норм приличия.

— Я все понимаю, государственные интересы и тонкая игра, — холодно произнесла Анна Павловна, промокая губы салфеткой и бросая тяжелый взгляд на мужа. — Но устраивать демонстративные променады с девицами из семей, по которым плачет виселица за контрабанду в колониях… Это уже за гранью, Александр! Весь дипломатический корпус обсуждает!

Старый князь Ростов, сидевший во главе стола, со стуком поставил пустую рюмку на скатерть и громко, от души расхохотался, похлопав ладонью по подлокотнику кресла:

— Ой, Анна, так и скажи, что тебе просто уже неинтересно жить! — усмехнулся старик, хитро прищурив глаза. — Старая ты перечница! Тебе бы лишь чаи с баранками на веранде погонять, да косточки соседям перемыть по-стариковски! А парень молодой, кровь кипит, дело делает!

— Попрошу