Читать книгу - "Воздушная кавалерия. Том 11 - Джек из тени"

вот Мартина, стоявшая посреди ложи, мгновенно залилась густой краской от воротника куртки до самых корней смоляных волос. Куда только делась вся ее грозная воинственность — виконтесса уставилась в пол, яростно теребя край перчатки.

— Кхм… Как бы то ни было, — Кирилл прочистил горло, возвращая беседу в деловое русло под тихий смешок Валерии, — техническая сторона вопроса обеспечена. Все будет хорошо.

Инес еще долго сверлила русского графа тяжелым, оценивающим взглядом. Взвешивала его слова, вспоминала ту пугающую бездну в его глазах, которую увидела минуту назад, и понимала: этот человек действительно стягивает всех ядовитых пауков в одну банку, чтобы раздавить их одним ударом. И раз уж они в одной лодке, прятаться за бортом не выйдет.

Наконец глава клана Эскобар тяжко и обреченно вздохнула, переводя взгляд на пунцовую дочь:

— Послезавтра твой выход в отборочных, Мартина. Раз уж граф за тебя поручился — пойдешь на арену. Но у меня одно условие: я хочу, чтобы ты и твои мальчики вынесли всю команду противника с арены вперед ногами. И только так!

Смущение слетело с лица Мартины со скоростью пули. Глаза девушки полыхнули, она широко и радостно улыбнулась матери и с сухим, звонким хрустом сжала кулаки, разминая костяшки пальцев:

— Это мы без проблем, мамуля! Будет в лучшем виде!

* * *

Следующие два дня отборочных схваток встретил Мадрид знойным маревом и радикальной перестройкой самой арены.

Ночной наплыв угрюмых «любителей спорта», записавшихся в сетки за час до закрытия регистрации, вынудил оргкомитет пойти на экстренные меры. Вместо вчерашних восьми боевых квадратов поле Колизея разбили сразу на двенадцать секторов. Площадь каждого урезали, огородив их более плотными, гудящими от напряжения пылевыми контурами. Для маневренного боя места осталось в обрез — противников буквально заперли в тесных каменных коробках, провоцируя на быстрый и жестокий размен ударами.

В комментаторской под самым куполом царила уже совершенно иная атмосфера. Мигель и его напарник Карлос больше не пытались бороться с неизбежным. Вчерашняя попытка техников отключить вмешательство «Кота-директора» закончилась тем, что в наушниках дикторов полчаса крутили какую-то залихватскую русскую плясовую на балалайках, поэтому сегодня оба профессионала микрофона с радостью пошли на сделку с совестью.

Они вовсю пользовались подсказками Алисы, которые аккуратными светящимися плашками всплывали прямо на их рабочих мониторах за секунду до начала каждого боя.

— Итак, дорогие зрители, обратите внимание на седьмой квадрат! — с видом всезнающего эксперта вещал в эфир Мигель, бегло зачитывая бегущие строчки аналитики от хвостатого террориста. — Французский шевалье де Бомон делает ставку на выпады справа, однако мало кто знает, что два месяца назад на курорте в Баден-Бадене он потянул связки левого голеностопа, неудачно выпрыгнув из окна спальни супруги бургомистра! Посмотрим, скажется ли эта старая «спортивная» травма в условиях уменьшенного сектора!

— Блестящая осведомленность, Мигель! — подхватывал Карлос, пока на трибунах французские дипломаты багровели от злости. — В целом же, господа, второй день турнира показывает нам четкую картину. Уменьшение площадок разделило все поединки в рукопашной и фехтовании ровно на два сценария: либо схватка заканчивается в первые тридцать секунд за счет яростного натиска, либо мы наблюдаем мучительно долгое, вязкое стояние в клинче, пока один из дуэлянтов банально не свалится от усталости!

И диктор был абсолютно прав. Вдохновленные вчерашним рекордом русского графа, многие горячие головы пытались повторить его молниеносный триумф, сходу бросаясь на оппонентов с открытым забралом.

Выходило либо откровенно комично, либо почти смертельно. В третьем секторе два молодых андалусских барона в рукопашной так резво побежали навстречу друг другу со старта, что на полном ходу столкнулись лбами в центре квадрата — грохот кости о кость услышали даже в первых рядах, и обоих без чувств унесли санитары, присудив обоюдное поражение.

А вот на десятой площадке в категории холодного оружия смех на трибунах быстро сменился гробовой тишиной. Молодой итальянский граф пошел на быстрый сближающий рывок против бойца из Марселя. Однако защитный артефакт оказался с заводским изъяном: при резком скачке нагрузки стабилизирующий кристалл дал трещину, и барьер итальянца лопнул в самый момент встречного выпада. Тяжелая сабля марсельца, усиленная багровой боевой Пылью, легко распахала грудную клетку парня от ключицы до нижних ребер. Фонтан крови залил пол арены. Дежурная бригада целителей-Кинетиков чудом успела запечатать рану зеленой взвесью и вытащить итальянца с того света прямо на носилках, но судьи были непреклонны: технический сбой снаряжения — это одно, пропущенный выпад — совсем другая песня. Итальянец правил не нарушил, поэтому спокойно прошел в следующий круг.

На этом кроваво-суматошном фоне выступления самого виновника вчерашнего переполоха прошли на удивление буднично. За первую половину дня граф Строганов выходил на арену трижды: провел два боя в рукопашной сетке и один — на клинках. Никакой музыки, никаких огненных шоу под куполом. Русский гость вел себя подчеркнуто вежливо, корректно и абсолютно спокойно. Выходил в сектор, аккуратно ставил трость у барьера, вежливо кланялся судье и сопернику.

И ровно с таким же вежливым, скучающим выражением лица бухгалтера, сводящего квартальный баланс, методично ломал лица всем, кто вставал напротив.

Первому противнику в рукопашной — мрачному верзиле из Гамбурга с татуировками портового синдиката — Кирилл за четыре секунды двумя короткими ударами ладоней выбил оба плечевых сустава и аккуратно уложил на пол подсечкой. Второму, верткому каталонцу, просто пробил фанеру прямым ударом в солнечное сплетение на встречном движении, после чего вежливо придержал за шиворот, чтобы тот не разбил нос при падении. В фехтовальной же сетке Строганов достал свой модный клинок, и уже на седьмой секунде боя каким-то неуловимым движением кисти намертво заблокировал меч испанского маркиза гардой, шагнул вплотную и с размаху заехал тому рукой прямо в челюсть, отправив в глубокий нокаут в полном соответствии с правилами старой толедской школы. Поклонился трибунам, забрал трость и ушел пить воду в тень.

Толпа, ждавшая от русского очередных чудес, даже слегка разочарованно гудела. Лишь немногие полнимали, что перед ними демонстрируют высший пилотаж экономии сил на длинной дистанции.

После полудня арену снова перестроили. Двенадцать малых квадратов объединили в шесть просторных секторов — начались отборочные бои среди командных троек.

Первые два часа не принесли ни единой сенсации: фавориты из великих домов легко и предсказуемо раскатывали команды мелких провинциальных дворян. Трибуны лениво жевали закуски и пили охлажденную сангрию ровно до того момента, пока диктор не объявил выход на шестой сектор команды дома Эскобар против тройки барона де Вальверде — давнего делового партнера клана де Сильва.

Мартина поднялась на помост шестого сектора