Читать книгу - ""Фантастика 2026-212". Компиляция. Книги 1-25 - Владимир Матвеев"

люди вовсе не милые симпатичные существа, а кошмарные твари, встречу с которыми, говорят, никто не может пережить. Начнем с того, что это вовсе не люди, и людьми они никогда не были. Я читал источники — в основном фольклорные, а также записи людей, которые, как утверждалось, видели их, хотя не поручусь за достоверность. Так вот, кто-то утверждает, что дивьи люди напоминают трупы, долгое время пролежавшие в болоте — болотные мумии с выдубленной коричневой кожей, которые передвигаются спинами вперед или же на четвереньках. По другим утверждениям, пропорции их тел искажены, они чрезвычайно высокие, с маленькими телами и длинными конечностями, с головами, которые раскачиваются, подобно маятникам, на тонких шеях.

«Ты им не родственник случайно?» — мелькнула мысль.

— В одном источнике я прочел про их слепоту, отсутствие глаз и пустые глазницы, а в другом про то, что человек видит перед собой свое собственное лицо, натянутое на череп кошмарного карлика. В общем, приятного мало. При этом издалека, когда слышишь их зов, голоса дивьих людей божественно прекрасны, они звенят, как колокольчики, но затем начинают звать голосами тех, кого ты любил и потерял, они говорят с тобой голосами мертвых — и это парализует волю. По многочисленным преданиям, лес полнится голосами пропавших, тех, кого он уже сожрал, чтобы заманить других.

Михей сделал паузу, во время которой допил-таки бальзам, налитый в стакан, подумал, не добавить ли еще, подержал бутылку на весу и поставил обратно. Сунул в рот шоколадную дольку и спросил:

— Уловил, какие они очаровашки? Но это еще не самое ужасное.

Глава тринадцатая

Я поколебался пару секунд, задержав дыхание, выпил бальзам. Крепкое пойло, однако.

— Что хуже всего?

— То, что они людоеды. Нет, не в прямом смысле: не рвут зубами человеческую плоть, не пьют кровь. Дивьи люди — это хтонические паразиты страдания, вины и страха. Они ломают своих жертв, доводят до абсолютного психологического слома, а потом пожирают их души. Что скажешь?

Я развел руками.

— Скажу, что это неправдоподобно. Недоказуемо.

— Ага! — Михей ткнул в мою сторону пальцем. — Вот тут ты неправ! — Он запустил пятерню в свою многострадальную шевелюру и яростно почесал черепушку. — Неправ потому, что люди в наших краях периодически пропадают. Стоп, стоп! Я знаю, ты возразишь, что люди пропадают везде, а у нас непроходимая глушь, к тому же я сам тебе рассказал, что если свалишься в Черную Падь, то ни за что не выживешь. Все так! Но как быть с тем, что несчастные иногда возвращаются? В Чернопади, на окраине, есть психушка, милое местечко. Ручаюсь тебе, там годами, десятилетиями появляются пациенты с одинаковыми историями и симптомами! Их обнаруживали на дорогах, на автобусных остановках и окраинах деревень. Судя по всему, они выбирались из леса и шли куда глаза глядят, без цели и намерения, пока их кто-нибудь не обнаруживал. Они не в состоянии произнести ни слова, смотрят в одну точку, не слышат, когда к ним обращаются, едят и испражняются — ничего больше. Это люди с выпитыми душами, Роман. Пустые оболочки, куклы. Никто не может их исцелить, и спустя некоторое время они умирают.

— У тебя есть доказательства? — спросил я.

— Разумеется, — высокомерно глянул на меня Михей. — Я же журналист. У меня есть свидетельства персонала и даже несколько снимков этих бедолаг со стеклянными взглядами и приоткрытыми ртами. Схема всегда одна: человек уходит в лес, исчезает, а спустя месяц или два появляется в жалком виде. Мне известно как минимум четырнадцать подобных случаев за последние тридцать лет.

— Почему на это не обращают внимания? Жители, власти или полиция?

Михей фыркнул.

— Люди знают, шепчутся, такое не скроешь. А что до властей… Протяженность во времени — это первая проблема. Бывает, ничего не случается год, два или больше. Второе обстоятельство — нет убийства, следов жестокого обращения, избиения и всего такого прочего. То, что человек лишился по какой-то причине рассудка, к делу не пришьешь, как мне сказал знакомый мент. Кто станет заниматься этим, копаться в заведомо безнадежном деле? — Он встрепенулся и глянул на меня с новым интересом. — Если только мы с тобой не сделаем из этого сенсацию! А? Как насчет книги в соавторстве?

Всем понадобилась написанная мною книга — Максу, Маргарите, теперь этому чудику Михею. Нет уж, увольте. Я здесь не за этим.

— Слушай, но я что-то не пойму, чего их всех так тянет к Черной Пади? — поспешно спросил я, чтобы отвлечь Шатуна от скользкой темы. — Там и убиться можно, и рассудка лишиться, зачем рисковать собой?

— Зришь в корень, — одобрительно кивнул Михей. — Помнишь часть легенды про то, что дивьи люди хранят несметные сокровища? Некоторые энтузиасты верят: если найти проход в их подземные жилища, разбогатеешь, как Крез. Всем хочется верить, что дивьи люди — симпатичные малыши-гномы, как их расписывают в сказках. Немногие верят в то, о чем я тебе рассказал, в то, каковы они на самом деле. Говорю же, меня считают не вполне нормальным. Более того, большинство верит вот в какую часть преданий: люди, обнаружившие проход и узревшие сверкающие горы золота, серебра, алмазов и прочих драгоценных каменьев, теряют разум исключительно потому, что не выдерживают вида этого великолепия! Дивьи люди не повинны в их состоянии. С ума же можно сойти не только от горя, но и от радости, так? Появление бессловесных зомби в лечебнице для многих является доказательством существования кладов дивьих людей. Вот и лезут испытать судьбу, веря, что уж их-то психика окажется крепче, все сдюжит. Но пока никому не удавалось.

— Откуда ты знаешь? — резонно поинтересовался я. — Сам сказал: иногда несчастные возвращаются. Иногда, но не всегда. Получается, есть и те, о чьей судьбе ты ничего не знаешь. Никто не знает! Возможно, они ушли с полными карманами золота и живут припеваючи.

Я сказал это скорее, чтобы поддразнить Михея, но он отнесся к моим словам серьезно.

— Они свалились в пропасть, Рома. Их тела сгнили на дне Черной Пади. Дивьи люди заманили их, сожрали их души. Никакой романтики.

Мы оба некоторое время молчали. Наверное, пора было уйти: за окном темень, а мне предстоит довольно долго идти пешком. Стоило ли приходить? Все это, конечно, интересно, но чем могло помочь? На что проливало свет?

«Не пытайся обмануть себя! Не отмахивайся от своих догадок!»

Что ж, мой внутренний голос порой бывает весьма настырным.

— Михей, нельзя же всерьез в это верить. Иная цивилизация, обитающие под землей монстры, клады, люди, лишившиеся души — это ведь сказки, — сказал