Читать книгу - "Гармония клинка и струн - Алёна Алексеевна Казаченко"

– Учитель боевых искусств нужен не Энлэю, а мне. Я прибыл с Туманных островов и во время поиска ночлега засиделся в чайной, где он играл на цитре. Мы познакомились, и Эн предложил переночевать в его хижине. Когда я рассказал о целях своего путешествия, он вспомнил вашего учителя, и я попросил проводить меня к вам.

– Понял, – сложив руки на груди, кивнул Цзимин. – Я вижу, что ты человек честный и воспитанный. Мой племянник абы кого к себе домой не пустил бы, правда? – Энлэй все с тем же напряженным выражением лица медленно кивнул. – Зачем тебе учиться боевым искусствам? Какие у тебя, как ты выразился, цели?

– Я с детства тянулся к мечам. Когда-то моя наставница показала мне древний золотой клинок, доставшийся ей от деда, который был императорским стражем. Видели бы вы его! – восхищенно воскликнул Джи. – С витиеватой гравировкой, синими камнями на рукояти – а на ощупь холодный и гладкий, словно лед замерзшего озера. Прекрасное оружие. Я очень просил научить меня драться, но, к сожалению, моя наставница знала только пару защитных приемов. На наш остров нападали морские чудовища и мелкие бесенята, но она усмиряла их не оружием, а защитными амулетами. А рыбаки, с гарпунами наперевес, ей помогали. Поэтому мне нужен учитель, знакомый с боевыми искусствами.

– А ты занятный юноша! – рассмеялся Цзимин. – Вижу, правда любитель мечей. Позволь спросить: кто твоя наставница?

– Покровительница Ло Фэй.

Цзимин подался вперед и в изумлении выпучил глаза.

– Что у вас тут происходит? – пропела вошедшая в комнату Чанчунь. Поставив на стол поднос с множеством блюд, она начала расставлять перед гостями миски с дымящимся супом, в котором плавали аппетитные кусочки курицы, ароматными клецками в бульоне и жареным мясом.

– Представляешь, он говорит, что его обучила сама бессмертная Ло Фэй!

Женщина, вскинув брови, бросила на Джингшена любопытный взгляд, и он, кашлянув, поспешил объяснить:

– Ло Фэй учит всех детей нашего острова. Но я ее… любимчик, если можно так выразиться. Она возлагает на меня большие надежды. – Джи подумал, что наверняка Цзимин не откажет ему в помощи, узнав, насколько теплые у него отношения с одной из великих бессмертных империи.

– Если ты говоришь правду, то у меня нет права отказать тебе в помощи. Ведь мы с тобой, можно сказать, вылеплены из одного теста. – Слова мужчины прозвучали иронично, так как в тот момент он с задумчивым видом подцепил палочками рисовую клецку.

– С чего вы так решили, дядя? – непонимающе нахмурился Энлэй. Когда Джингшен перехватил инициативу в разговоре, он затих и все это время наблюдал за деревьями в саду.

– С того, что мой учитель тоже бессмертный.

Все, кроме Чанчунь, которая невозмутимо пила бульон, переглянулись в недоумении.

– Бессмертный? Получается, это… Господин Хэ? – неуверенно переспросил Энлэй. – Благородный генерал Долины Журавлей, который живет в лесу Вечных кленов на востоке от Анли?

– Тот самый затворник?! – не поверил своим ушам Джи.

– Ха-ха, настала ваша очередь удивляться, да, ребята? – лукаво улыбнулся хозяин дома. – Вы правильно поняли: мой учитель – святой Хэ. Ты или твоя наставница знакомы с ним? – обратился он к Джингшену.

– Моя наставница встречалась с ним всего раз, и с тех пор они не виделись. Не уверен, что благородный генерал ее запомнил…

Цзимин взмахнул рукой, словно хотел сказать «не говори ерунды», но ему не позволяла вежливость.

– Вряд ли Хэ забыл ее: он помнит все события, произошедшие с ним за семьсот лет жизни. Думаю, мы сможем договориться с ним насчет твоего обучения. То, что он сделал меня своим учеником – чудо: ведь я был настырным и любопытным мальчишкой, случайно зашедшим на его территорию. А вот ты, уже прошедший обучение у другой бессмертной, не вызовешь у него сомнений в твоей надежности и усердии. Только вот… – Мужчина выдохнул. – Ты же не пойдешь потом в ученики к Благословенной Луной и Солнцем?

– К Юйлань? А зачем мне это? – не понял Джингшен, наконец покончив со своей миской супа, пряность которого оттеняла нежность шелковистого тофу.

– Ну, если бы ты после обучения у Хэ пошел к ней, то смог бы называть себя учеником всех бессмертных страны! И составил бы серьезную конкуренцию всем выпускникам императорского колледжа. – Цзимин рассмеялся, стукнув по столу ложкой, и Джи заметил, как при словах о колледже посерело лицо Энлэя: должно быть, он вспомнил, как отец пытался заставить его поступить туда. – Но не советую вам говорить о Юйлань при моем наставнике, – внезапно посерьезнел Цзимин. – Он ее на дух не переносит.

– Почему? – удивился Джингшен. Его наставница никогда не говорила дурного о бессмертных.

– Давайте не будем об этом, – покачал головой хозяин. – Может, Хэ сам вам расскажет, если захочет. Лучше скажи, что ты собираешься делать, когда научишься драться? И почему бы тебе не поступить в военный колледж?

Энлэй скривился и хмуро посмотрел на дядю:

– Знания можно получить и вне учебных заведений. Я вот считаю, что индивидуальное обучение намного лучше.

– Понимаете, у меня есть еще одна цель. – Джингшен замялся. – Я хочу найти своего пропавшего отца. Моя мать всю жизнь ждала его возвращения, но несколько лет назад она умерла, и я решил сам отыскать его. Но я не знаю, откуда начать поиски. Я должен был приплыть в Джучжи, где мои родители познакомились, но сел не на тот корабль и оказался в Долине Журавлей. Ло Фэй предупреждала меня, что в пути мне могут встретиться разбойники или нечисть. Вдруг мой отец находится в Запретных землях?

– В Запретных землях? – Чанчунь выронила палочки и в испуге прижала пальцы к губам.

– Это просто для примера, – успокоил ее Джи. Запретные земли, или Вейжи – государство далеко на севере. Границу с ним охраняют императорские стражи, потому что чудовища, обитающие в Вейжи, время от времени забредают в поселения. За последние сто лет нападения особенно участились, и все больше стражей отправляются защищать границу Долины Мха и Долины Камней. В народе считали, что Вейжи проклято и опасно, а правители не решались посылать туда экспедиции. Однако в прошлом нашелся человек, не побоявшийся ступить в те мрачные места – это был бесстрашный император Топаз. – Мне нужно уметь защитить себя, если путешествие затянется. А учеба в колледже займет много времени. Я не могу столько ждать! Гораздо лучше найти личного учителя, который сможет обучить меня всему, что знает. К тому же я не собираюсь становиться императорским стражем. После того как я найду отца, я сразу вернусь на родину, к наставнице.

Цзимин кивнул,