Читать книгу - ""Фантастика 2026-34". Компиляция. Книги 1-22 - Сергей Чернов"

либо кусок мяса в аномалии. Всё просто, чисто и честно. Как в старые добрые времена, только ставки в сотни раз выше.

Дюбуа молчал. Он смотрел на мостовую, на свои разбитые руки, на далекие огни бульваров. Слова Крида попали точно в цель. Внутри, в самом темном углу души, шевельнулся тот самый черт, который когда-то погнал его в казармы, а потом заставил колесить по самым гиблым дырам планеты. Французу действительно осточертел этот сытый мир, он задыхался в нем.

— И сколько стоит билет в твой персональный ад? — глухо спросил Пьер, бросая бычок в воду.

Крид тонко улыбнулся:

— Для тебя, старый друг — бесплатно. Более того, Синдикат готов платить тебе такие деньги, о которых Лях со своими алмазами не смеет даже мечтать. Контракт свободного стрелка. Никакой казармы, подчинение напрямую мне. Берешь контракт, выполняешь, получаешь расчет на номерной счет в банке. Всё официально, насколько это применимо к нашему ремеслу.

— Прямо благотворительность, — проворчал Шрам, спрыгивая с парапета на брусчатку. Ноги отозвались легким гулом, но голова стала удивительно ясной. — Ладно, капитан. Показывай свои бумаги. Посмотрим, насколько красиво твои юристы научились оформлять билеты в один конец.

Глава 5

Дождь снова припустил, превращая парижские улицы в сплошное маслянистое зеркало, в котором дробились огни редких витрин. Они свернули на тихую набережную, где под кронами мокрых платанов стоял припаркованный черный представительский седан с дипломатическими номерами. От остывающего мотора еще веяло сухим машинным жаром, приятно контрастировавшим с промозглой речной сыростью.

Пьер тяжело привалился бедром к теплому лакированному крылу, чувствуя, как выпитый за вечер алкоголь берет свое: ноги налились чугуном, перед глазами поплыли мягкие круги, а в голове шумело так, будто туда запустили рой потревоженных ос. Однако мысль о чертовом мертвом городе и колючей проволоке уже вцепилась в сознание намертво, и выбить ее оттуда не мог никакой кальвадос.

Крид подошел с другой стороны, небрежно оперся локтями о покатый капот и достал из кармана плоскую серебряную фляжку. Отвинтив крышку, офицер протянул ее Дюбуа:

— Допивай, Пьер. Хороший бурбон нельзя оставлять на дне, это противоречит всем уставам, писаным и неписаным.

Шрам принял флягу, сделал пару солидных глотков, ощущая, как крепкая терпкая жидкость обжигает глотку и разливается по кишкам новой волной дурного, горячего хмеля. Наемник отер губы тыльной стороной ладони, посмотрев на блондина сквозь прищур воспаленных глаз.

— Ты зубы мне не заговаривай своим бурбоном, Виктор. Давай выкладывай без красивых штабных баек: на что именно ты меня подписываешь? Я Зону помню отлично. Там нет легких прогулок. Там земля жрет людей за здорово живешь, а дозиметры визжат так, что барабанные перепонки лопаются.

Крид усмехнулся, стряхивая дождевые капли с рукава пальто:

— Ты помнишь Зону глазами пехотинца, которого бросили в грязь с ржавым автоматом и тремя пачками патронов в кармане. Синдикат работает совершенно иначе, Дюбуа. Мы не собираемся гнать тебя месить сапогами радиоактивную жижу в компании перепуганных срочников. Мои люди в Мертвый город заходили не для того, чтобы спать на досках и варить консервы на костре из ядовитых веток. У нас там полноценная оперативная база: автономные дизель-генераторы, спутниковый узел связи, закрытый контур фильтрации воздуха и нормальные душевые. Ты будешь жить как человек, а не как загнанный зверь в канаве.

— Ага, пятизвездочный курорт посреди могильника, — Шрам скривил разбитые губы в пьяной ухмылке, и белесый рубец на его щеке натянулся уродливой струной. — Шведский стол, девочки из кордебалета и сауна с видом на саркофаг. Скажи еще, что на боевые выходы вам подают лимузины с кондиционерами.

— На боевые выходы тебе дадут такое железо, о котором в твоем хваленом Легионе даже генералы не слышали, — спокойно, без тени раздражения продолжил Крид, глядя на наемника в упор своими холодными глазами. — Забудь про румынские кривые калаши и заклинившие помповики. Для свободных стрелков у нас открыт арсенал европейского департамента: бельгийские винтовки с тяжелым стволом, швейцарские снайперские системы, тепловизоры последнего поколения, которые видят сквозь бетонные перекрытия и густой кустарник. Плюс индивидуальный бронекостюм с замкнутым дыхательным циклом. Там кевлар высокой плотности с полимерными пластинами — держит осколки в упор и гасит гравитационные удары так, что внутренности не осыпаются в трусы при первой же неосторожности.

— И ради чего весь этот цирк с конями? — Дюбуа качнулся вперед, упершись ладонями в мокрый металл капота. Деревья на набережной начали медленно крениться вправо, но наемник упрямо держал равновесие. — Корпорации решили устроить благотворительный фонд для старых рубак? С каких это пор за чистую работу платят столько, что хватает на экзоскелеты и спутники?

— С тех самых пор, когда стоимость одного правильного образца из центра Зоны превысила бюджет маленькой африканской страны, — отчеканил Виктор. — Обычные сталкеры — это слепые котята. Они лазают по окраинам, таскают копеечную дрянь Сидоровичу и дохнут сотнями на первой же аномальной полосе. Ученые из бункеров боятся высунуть нос за пределы гермодверей без роты охраны. А Синдикату нужны коридоры. Чистые, безопасные маршруты вглубь Зоны. Проводка исследовательских групп, эвакуация контейнеров с закрытых объектов, ликвидация конкурентов, которые пытаются слить информацию на сторону. Никаких бессмысленных штурмов укрепленных районов. Пришел, отработал по меткам, забрал груз, ушел. Чистая хирургия.

— Хирургия… — пробормотал Пьер, чувствуя, как алкогольный дурман накатывает тяжелой глухой волной, забивая виски тягучей болью. — Слышал я эти сказки. В Конго один бельгиец тоже заливал про хирургическую операцию на рудниках. Кончилось тем, что мы трое суток вырезали деревню мятежников, а потом нас же объявили военными преступниками и забыли прислать вертолеты.

— Я не бельгиец, Пьер, и ты меня знаешь не первый десяток лет, — голос Крида стал жестким, металл в нем зазвенел отчетливее плеска воды в реке. — Я своих людей в расход ради красивого рапорта не пускаю. За каждый закрытый контракт — прямая выплата на номерной счет в Цюрихе. Суммы такие, что после двух успешных ходок ты сможешь послать к черту весь белый свет, купить себе виноградник в Бордо и нанять роту телохранителей, чтобы отгоняли от забора журналистов и налоговых инспекторов. Но главное даже не бабки, Дюбуа. Ты же сам знаешь: ты там нужен. Твое чутье, твои рефлексы. Ты Зону уже нюхал, ты знаешь, как она звучит, когда собирается тебя сожрать. Такие кадры там на вес золота.

Шрам хрипло, надсадно рассмеялся, запрокинув голову к свинцовому небу. Дождевые капли хлестали по лицу, смешиваясь с