Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

уверенные, улыбающиеся лица прохожих, тёплое, ровное сияние белых электрических фонарей, не знающих копоти. Это был мир, в котором не было страха, мир, в котором хотелось просто жить и дышать полной грудью.

И вдруг — массивные, неприступные серые стены. Машина миновала строгие бетонные блоки створов, где стояли бдительные часовые в масках и с непонятным чёрным оружием, и выехала за пределы городских ворот.

Ольга взглянула вперёд — и у неё буквально перехватило дыхание от внезапного, болезненного, отрезвляющего шока.

Лагерь её собственной, непобедимой киевской дружины из окна роскошной чёрной машины выглядел… жалким. Убогим. Почти нищенским. Настоящим скотным двором.

Глава 9. Встреча

Глава 9. Встреча

Сцена 1: Возвращение

Ольга сидела на мягком сиденье бесшумной чёрной машины, неотрывно глядя в прозрачное окно. Лагерь её верной киевской дружины остался позади — грязный, вонючий, убогий, пахнущий навозом и мокрой соломой. Она до сих пор видела перед собой лица своих воинов, слуг и поваров. Отроки Свенельда смотрели на отъезжающий автомобиль с дикой надеждой, с животной тревогой и немым, отчаянным вопросом:

«Бросаешь ли ты нас, матушка-княгиня? С кем оставляешь?»

И она не могла им ответить. Не имела права сказать правду, к которой их средневековый разум не был готов.

Машина плавно катилась по безупречно чистой улице Златого Города. Мимо высились ровные каменные дома, ухоженные дворы, а по тротуарам чинно прохаживались те самые вольные люди, не знающие рабского страха. Ольга провожала их взглядом и отчётливо чувствовала, как в её груди, вытесняя застарелую настороженность, растёт кое-что новое. Что-то, чего ей не приходилось испытывать за все долгие годы одинокого правления.

Великая, непреклонная решимость.

Княгиня торопливо, пряча руку под плащом, осенила себя крестом:

«Господи Боже мой, пошли мне сил на сей час. Дай мне увидеть этого человека. Дай умом понять его Правду».

Автомобиль мягко затормозил перед парадным крыльцом исполинского дворца. Ольга величественно вышла на плиты, расправляя складки своего синего платья.

К ней тут же поспешила одна из неизменных девушек в белоснежных одеждах:

— Княгиня Ольга, — почтительно склонила она голову. — Наш Князь Владимир уже ожидает вас. Его штаб расположен на третьем этаже, пожалуйста...

— Я знаю, где он обитает, — властно отрезала Ольга, выпрямляя спину. — Немедленно ведите меня к нему.

Но стоило ей сделать шаг к массивной лестнице, как внутри неё внезапно отозвался острый, сводящий спазмом желудок голод. Напряжение этого сумасшедшего дня дало о себе знать: с самого рассвета она испила лишь чашу травяного взвара в храме. Потом были долгий, переворачивающий душу разговор с отцом Анатолием, тяжелая поездка к дружине, психологический слом от созерцания лагерной грязи... Силы покинули её тело.

Ольга остановилась и чуть тише, с лёгкой неохотой произнесла, глядя на прислужниц:

— Я... я ещё не обедала сегодня.

Девушки в белом растерянно переглянулись, словно решая сложную задачу:

— Княгиня, в таком случае, быть может, вам стоит сперва пройти в свои покои на втором этаже? Слуги сию минуту доставят обед прямо в спальню, вы отдохнёте...

— Нет, — ледяным тоном перебила Ольга, и в её глазах снова заиграло привычное киевское упрямство. — Я желаю видеть его сейчас. Без промедлений.

Она ненадолго замолчала, взвешивая правила приличия, и добавила:

— Но... если ваш правитель сейчас сам трапезничает...

Девушка согласно кивнула:

— Так и есть, княгиня. Князь Владимир как раз сейчас обедает в большой столовой. Он извещён о вашем прибытии и ждёт вас прямо там.

Ольга в последний раз сжала крестик на груди:

«Господи, укрепи дух мой».

— Ведите, — выдохнула она.

Сцена 2: Столовая

Её повели вверх по широкой каменной лестнице. На втором этаже остались её роскошные покои, где она провела прошлую ночь.

Послушная стража вела её выше — туда, где находились владения загадочного Князя Владимира.

Ольга шла, и её сердце билось в груди так отчаянно и громко, что каждый удар казался ей глухим эхом молота по наковальне. Коридор третьего этажа казался бесконечным: идеально ровные серые стены, гладкие полы, а сверху лился тот самый яркий, ослепительно белый свет из диковинных трубок, делая этот закрытый проход светлым, как в ясный летний полдень.

И вот впереди выросли двери. Исполинские, сработанные из тёмного благородного дерева, покрытые строгой, геометрически точной резьбой. Сопровождающие девушки синхронно потянули за тяжёлые металлические ручки, открывая створки.

Ольга переступила порог и замерла.

Столовая поражала своими масштабами. Посреди огромной залы тянулся длинный дубовый стол. Его поверхность была отполирована до такого зеркального блеска, что в ней без труда отражались потолочные светильники. Стол казался бесконечным, протянувшись от одной каменной стены до другой, словно разделяя комнату на две равные половины.

И на самом дальнем конце этого сияющего стола восседал Князь Владимир.

На противоположном конце, у самых дверей, застыла она.

Две эпохи, два мира замерли, созерцая друг друга сквозь зеркальную гладь дерева. Владимир неторопливо поднял голову, и его пронзительный взгляд сфокусировался на вошедшей гостье. Ольга снова вгляделась в его облик: поразительно молодой лицом, едва перешагнувший тридцатилетний рубеж парень, но с абсолютно белыми, как снег, волосами и аккуратной светлой бородой. Лунный Князь. Его глаза — светлые, сканирующие — казалось, видели её насквозь, вытягивая наружу все тайны.

Владимир едва заметно, вежливо кивнул:

— Княгиня Ольга, — его ровный, спокойный голос без труда заполнил пространство залы. — Прошу к столу. Присаживайтесь.

Ольга медленно, чеканя каждый шаг, прошла вдоль стола. Служанка выдвинула для неё стул, и княгиня опустилась на него. Стоило ей коснуться сиденья, как внутри неё снова шевельнулось глухое раздражение. Стул был точно таким же, как у Владимира — простое, прочное дерево, удобное, но без золотой чеканки, без парчи, без шкур редких зверей, какие всегда украшали её киевский престол.

Она бегло огляделась по сторонам. Вдоль стен безмолвными изваяниями застыли слуги в одинаковых кипенно-белых одеждах с подносами в руках. Их лица оставались безупречно спокойными, почти каменными. Никакой суеты, никаких поклонов в пояс, к которым она привыкла на Руси.

Ольга перевела взор на стол прямо перед собой и нахмурилась ещё сильнее. Перед ней лежала большая белая тарелка, а вокруг неё выстроилось невероятное множество столовых приборов. Ножи, вилки, ложки... Все из блестящей, безукоризненной стали, но разного размера — маленькие, большие, средние, с тремя и четырьмя зубцами.

Настоящее стальное войско.

Она метнула быстрый взгляд на противоположный конец стола. Перед Владимиром лежала точно такая же тарелка. И точно такое же множество приборов.

Ольга сердито свела брови к переносице. В