Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

мог удерживать его. Но повреждение обвязки было опасно и для него. Магистр больше не смотрел на меч. Он бросился к Сфере. Лекс оказался между ним и камнем.

— Отойди.

— Сначала выключи.

— Отойди, или она уйдёт в перегрузку.

— Как?

— Ключ.

Вэл’Шан понял, что сказал лишнее. Лекс посмотрел на прозрачный кристалл у него на груди. Тот самый. Магистр сорвал его с цепочки сам.

— Мне нужен доступ к гнезду.

— Брось ключ мне.

— Ты не знаешь последовательности.

— А ты знаешь?

— Да.

— Тогда говори отсюда.

Вэл’Шан рассмеялся коротко и без радости.

— Даже сейчас торгуешься.

— Даже сейчас проверяю.

Сфера снова дала импульс. По земле вокруг основания побежали тонкие багровые жилы света. Вэл’Шан среагировал первым: швырнул ключ. Лекс поймал его правой рукой.

— Гнездо на западной грани. Вставить до щелчка. Повернуть против хода кольца. Потом снять внешний контур.

— Почему против?

— Потому что по ходу — полный запуск.

— Удобно.

— Лекс!

Имя впервые прозвучало без «человек», без «Наследник» и без презрения. Лекс подбежал к Сфере. Гнездо нашёл сразу. Ключ вошёл не полностью. Что-то мешало. Он не стал давить. Осмотрел. На краю гнезда застрял кусочек тёмной крошки — возможно, камень попал при падении штыря. Нож остался далеко. Лекс достал металлическую застёжку с ремня, выковырял крошку, снова вставил ключ. Щелчок.

— Теперь поворот?

— Против кольца. Медленно.

Лекс повернул. Сфера ответила так, будто ударила его прямо в голову. Мир исчез. На одно мгновение он увидел не поляну, а бесконечную сеть линий, уходящих во все стороны. Не «знание», не готовую схему. Слишком много структуры, слишком много связей, которые мозг не успевал различить. Запах хвои на левой руке исчез. Айрин. Если запах исчезнет — прекращаешь контакт. Лекс отпустил ключ. Упал на колено. Из носа пошла кровь.

— Не трогай напрямую! — крикнул Вэл’Шан. — Ключ связан с оператором.

— Поздно… говорить.

Зрение вернулось рывком. Сфера всё ещё светилась, но линии на земле стали слабее. Поворот сработал частично.

— Что дальше?

— Снять внешний контур.

— Провод?

— Три штыря. Все три. Но не одновременно.

— Порядок?

Вэл’Шан замолчал. Лекс поднял глаза.

— Порядок?

— Северный. Восточный. Западный.

— Ты солгал про западный?

— Нет.

— Слишком быстро ответил.

Вэл’Шан закрыл глаза на секунду.

— Восточный. Северный. Западный.

Вот теперь похоже на правду. Лекс начал с восточного. Штырь сидел крепко. Пришлось раскачивать. Сфера ответила слабым толчком. Северный вышел легче. Когда он взялся за западный, Вэл’Шан сказал:

— Подожди.

Лекс замер.

— Почему?

— После него поле упадёт на сам артефакт. Если ключ останется внутри, он может принять тебя как нового оператора.

— «Может»?

— Я никогда не выключал его после повреждения контура.

Лекс выругался. Вот и предел знаний магистра.

— Тогда ключ сначала вытащить?

— Если вытащишь до западного — режим может вернуться.

Лекс посмотрел на глушитель. Третье включение. Корпус уже остыл достаточно, но второе дало запах изоляции. Он понял, зачем план требовал командной работы. Сам он здесь не мог проверить два условия одновременно. Лекс поднял голову к восточной полке. Клык должен был быть вне поляны. Не вмешиваться. Но сигнал на случай окончания боя они согласовали заранее. Лекс свистнул трижды — коротко, длинно, коротко. Вэл’Шан напрягся.

— Ты привёл людей.

— За границу поляны. Ты разрешил наблюдателей, пока они не вмешиваются.

— Я не разрешал.

— Ты не спрашивал.

На верхней полке появился Клык. Только голова и плечо, далеко за пределом удара Стража.

— Живой? — крикнул он.

— Пока. Нужен Брун с резервной пластиной и длинными клещами. Никому не входить в котловину.

— Понял.

Вэл’Шан посмотрел на Лекса и неожиданно рассмеялся.

— Вот почему я проиграл.

— Потому что я позвал мастера?

— Потому что я всё ещё думаю, что личная задача должна иметь личное решение.

Он произнёс это без покаяния. Просто как вывод. Через несколько минут по склону спустилась верёвка. На конце висел свёрток: длинные кузнечные клещи Бруна и запасная кристаллическая пластина для глушителя. Ни один человек не вошёл на поляну. Лекс сменил пластину не спеша. Пальцы дрожали сильнее, чем раньше. Кровь из носа уже остановилась, но во рту оставался металлический вкус, а левое ухо звенело.

— Что ты собираешься делать? — спросил Вэл’Шан.

— То, что умею. Создать короткое подавление вокруг Сферы, вытащить последний штырь клещами, затем вынуть ключ, не касаясь его руками.

— Поле подавления может заставить артефакт схлопнуться внутрь.

— Может.

— Ты рискуешь.

— У тебя есть лучше?

Молчание.

— Нет.

— Тогда смотри и поправляй, если видишь глупость.

Вэл’Шан уставился на него.

— Ты предлагаешь мне помогать тебе спасти твоих людей.

— И себя.

— Меня?

— Ты тоже здесь.

Магистр посмотрел на Сферу.

— Хорошо. Включай подавление только после того, как возьмёшь западный штырь клещами. И не держи больше пяти вдохов. Если внутреннее кольцо остановится — выключай сразу.

Лекс сделал всё по порядку. Клещи. Западный штырь. Глушитель. Поле ударило холодом. Сфера дёрнулась. Багровый свет провалился почти до чёрного. Раз. Два. Три. Лекс выдернул штырь. Внутреннее кольцо внутри графитовой оболочки перестало вращаться. Он выключил глушитель на четвёртом вдохе. Корпус зашипел. Лекс бросил его в мокрую траву. Кор-Дум был бы доволен хотя бы этим. Теперь ключ. Лекс взял его клещами и потянул. Не вышел.

— Против хода на четверть, — сказал Вэл’Шан.

— Ты раньше не говорил.

— Раньше контур был цел.

Лекс повернул. Ключ поддался. В момент, когда он вышел из гнезда, Сфера дала последний импульс. Удар прошёл через клещи, через руки, через плечи — не электрический, не тепловой. Просто мир на секунду стал слишком большим. Лекс услышал собственный крик будто со стороны. Потом земля ударила в колени. Из носа снова пошла кровь. Что-то тёплое потекло из левого уха. Запах хвои исчез окончательно. Он выпустил клещи.

— Лекс! — голос Айрин донёсся с края поляны.

Сфера потухла. Не умерла. Не превратилась в камень. Просто багровая жилка стала тёмной, а внутренние кольца замерли. Артефакт остался цел. Это почему-то успокоило инженерную часть сознания раньше, чем всё остальное. Лекс поднял голову. Вэл’Шан стоял в трёх шагах. Без меча. Меч лежал там, где выпал. Магистр мог попытаться добить его голыми руками. Не пытался.

— Ты выиграл, — сказал он.

— Мы ещё не закончили.

—