Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

достал меч. Не посох. Не жезл. Длинный узкий клинок с тёмно-синим долом. Даже без магического свечения сталь выглядела дорогой и опасной. Лекс достал нож Зураба. Вэл’Шан посмотрел на него почти с сожалением.

— Разница в длине тебя не беспокоит?

— Очень.

— Хорошо.

Первый удар пришёл без предупреждения. Лекс ожидал выпада и всё равно едва успел уйти. Кончик меча прошёл перед грудью, зацепил куртку и разрезал верхний слой ткани. Клык был прав. Смотреть на клинок бесполезно. Лекс смотрел на плечи. Вэл’Шан перенёс вес, развернул корпус и сразу продолжил вторым ударом. Лекс отступил, не пытаясь встретить сталь ножом. Меч длиннее, сильнее, быстрее. Парирование означало бы проиграть кисть. Третий удар заставил его уйти вбок, почти к границе каменной площадки.

— Ты только отступаешь, — сказал Вэл’Шан.

Лекс промолчал. Магистр снова атаковал. На четвёртом движении случилось то, чего Лекс ждал: при резком повороте вправо Вэл’Шан едва заметно задержал плечо. Не остановился. Просто движение стало короче. Рана. Не место для удара. Ограничение траектории. Лекс сместился так, чтобы заставить противника снова поворачивать правый бок. Вэл’Шан понял почти сразу.

— Клык? — спросил он между ударами.

— Ещё Кор-Дум, Айрин, Зураб.

— Даже здесь не один.

— Никогда и не был.

Меч прошёл сверху. Лекс присел, почувствовал воздух над волосами и толкнул Вэл’Шана плечом в грудь. Не чтобы сбить. Чтобы заставить шагнуть назад правой ногой и повернуться. Магистр зашипел. Ответный удар рукоятью попал Лексу в скулу. Мир вспыхнул белым. Он отшатнулся, поскользнулся на влажной траве и едва не упал. Вэл’Шан не дал восстановиться: два коротких выпада подряд, затем резкий перевод клинка вниз. Лекс ушёл от первого, второй распорол рукав на предплечье, третий зацепил бедро. Боль пришла горячей полосой. Он отступил ещё. Не паниковать. Проверить руку. Пальцы слушаются. Нога держит вес. Вэл’Шан дышал тяжелее, но стоял увереннее.

— Всё ещё считаешь? — спросил он.

— Всегда.

— Это и есть твой дар?

Лекс едва не рассмеялся.

— Нет. Это привычка.

Вэл’Шан шагнул вперёд и впервые прибегнул к магии. Не к заклинанию — всего лишь вспыхнул эфиром вокруг ладони, пытаясь на миг усилить движение. Лекс нажал глушитель. Мир будто потерял высокий звук, которого раньше не слышал. По коже прошёл холод. Свет на ладони Вэл’Шана исчез. Магистр не остановился. Он ожидал этого. Клинок всё равно пришёл. Лекс успел отбить его плоской стороной ножа и едва не потерял оружие. Удар отдался до локтя. Раз. Два. Три. Он считал удары сердца. На восьмом Вэл’Шан резко ушёл назад, не давая Лексу использовать последние секунды подавления. Умно. На десятом Лекс выключил устройство. Корпус уже был тёплым.

— Девять метров, — сказал Вэл’Шан. — Как я и предполагал.

— Поздравляю.

— Второго включения хватит?

Лекс не ответил. Теперь противник знал ресурс примерно так же хорошо, как он сам. Они снова сошлись. Следующие минуты превратились в работу без красивых мыслей. Уйти. Не цепляться каблуком за мокрую траву. Не подставить левое плечо. Заставить Вэл’Шана разворачиваться. Не верить ложным замахам. Сохранять дистанцию, пока меч не упирается в собственную длину. Вэл’Шан был лучше. Это становилось очевиднее с каждым обменом. Даже раненый, даже без полноценной магии, он видел углы быстрее. Дважды заставил Лекса поверить в выпад и ударил рукоятью. Один раз порезал левое предплечье неглубоко, но боль ослабила хват. Ещё через минуту клинок скользнул по ребрам, разрезав куртку и кожу. Лекс не «учился» быстрее мастера.

Он просто продолжал собирать одно и то же наблюдение: правая лопатка ограничивает высокий замах; Вэл’Шан экономит вдох после длинной серии; на влажной земле левая стопа магистра скользит чуть сильнее — вероятно, подошва повреждена ночью; при попытке усилить движение эфиром он всегда на мгновение переносит внимание внутрь контура. Три ограничения. Мало. Но реальные. Вэл’Шан тоже считал.

— Ты стал медленнее, — сказал он.

Лекс и сам это чувствовал.

— Ты тоже.

— Мне триста с лишним лет.

— Поэтому медленнее давно?

Удар пришёл в ответ на шутку. Лекс едва ушёл. Хорошо. Злость всё ещё работает. Вэл’Шан снова попытался вызвать эфирное усиление — на этот раз заранее, ещё до шага. Лекс включил глушитель второй раз. На пятом ударе сердца корпус стал горячим. На седьмом запахло изоляцией. Кор-Дум: «Если задымилось — бросаешь». Лекс выключил. Не десять. Семь. Вэл’Шан увидел.

— Ломается.

— У всего есть ресурс.

— У тебя тоже.

Магистр пошёл в атаку сразу, пока поле возвращалось. Лекс отступил к северной части поляны, где земля переходила в плоские камни. Именно там он заметил то, что раньше мешала увидеть трава: узкая полоса серебристой проволоки от Сферы тянулась не только к каменному основанию, но и дальше, к трещине у скалы. Заземление? Второй контур? Отвод? Неважно пока. Главное — провод лежал открыто на двух шагах. Вэл’Шан прижал его к скале серией ударов. Лекс потерял возможность отступать. Клинок пошёл в грудь. Он ушёл в сторону слишком поздно. Сталь распорола бок, не глубоко, но достаточно, чтобы воздух вышел сквозь зубы. Вэл’Шан сделал обратный замах. И тут правая лопатка не выдержала. Не красиво. Не судьбоносно. Просто мышца, уже пробитая стрелой, отказалась выполнить ещё одно точное движение. Клинок ушёл на ладонь ниже.

Лекс нырнул внутрь дистанции. Ножом не бил. Зураб говорил: хороший инструмент не обязан становиться последней мыслью человека. Лекс ударил рукоятью в предплечье Вэл’Шана и одновременно наступил на повреждённую левую подошву. Магистр потерял равновесие. Лекс толкнул его правым плечом. Оба упали. Меч вылетел из руки и звякнул по камню. Вэл’Шан оказался сверху быстрее. Пальцы вцепились Лексу в горло. Магии не было. Только сила, вес и триста лет привычки заканчивать бой. Лекс ударил коленом в раненый бок. Один раз. Вэл’Шан дёрнулся. Второй. Хват ослаб. Лекс вывернулся, перекатился и оказался на коленях. Нож лежал в двух шагах. Не тянуться. Клык говорил: если потерял — не умирай ради железки. Вэл’Шан бросился к мечу. Лекс — не за ножом. Он схватил серебристую проволоку у скалы и рванул.

Проволока не порвалась. Один из трёх штырей в основании Сферы дёрнулся и вышел из трещины на палец. Сфера взвыла. Именно взвыла — не звуком, а давлением в зубах. Оба остановились. Багровая жилка внутри кристалла вспыхнула ярче. Вэл’Шан побледнел.

— Идиот.

— Значит, важно.

— Ты не понимаешь, что сделал.

— Ты тоже, судя по лицу.

Вот она, настоящая цена угрозы. Вэл’Шан не контролировал Сферу полностью: он мог запустить контур,