Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

нём проступило лицо. Вэл’Шан. Проекция была хуже всех, что Лекс видел прежде. Левый край фигуры распадался на прозрачные нити; одна рука почти не прорисовывалась; свет под кожей пульсировал неровно. Даже астральный образ не мог скрыть кровь на боку и тёмную полосу от раны под правой лопаткой. Но глаза оставались ясными. И очень спокойными.

— Ты выжил, — сказал Вэл’Шан.

Голос не гремел из самого эфира. Он звучал тихо, иногда срываясь, будто магистр говорил через слишком длинную трубу.

— Ты тоже, — ответил Лекс.

Айрин поднялась, но не потянулась к оружию. Против проекции кинжал был не полезнее ложки.

— Ненадолго, — произнёс магистр. — Поэтому закончим то, что начали.

— У меня сейчас много работы.

— Вижу.

Вэл’Шан посмотрел мимо него — на носилки, на связанных пленных, на людей у костров. На мгновение лицо стало старше.

— Ты сделал из поражения систему, — сказал он. — Даже теперь.

— Не я один.

— Именно это я и недооценил.

Лекс не ответил. Проекция подняла правую руку. В ладони появился тёмный кристалл — не полностью чёрный, как в сказках, а серо-графитовый, с багровой жилкой внутри. Размером с крупное яблоко. На одной стороне шли три кольцевые насечки и маленькое гнездо, куда был вставлен узкий прозрачный осколок. Цепочка на шее Лекса стала холоднее. Не обожгла. Просто отозвалась так же, как возле некоторых древних систем. Он не тронул её.

— Что это? — спросила Айрин.

Вэл’Шан перевёл взгляд на неё.

— В наших записях — «Сфера Забвения». Название позднее. Что называли ею создатели, я не знаю.

Лекс невольно отметил формулировку. Ещё год назад Вэл’Шан произнёс бы любое архивное название как окончательную истину.

— И что она делает?

— Достаточно, чтобы вы ушли из ущелья.

— Это не ответ.

— Я не знаю точного предела, — спокойно сказал Вэл’Шан. — Проверок в полном режиме не проводили. В малом импульсе она разрушает устойчивые эфирные связи. В перегрузке начинает втягивать окружающий фон. Чем закончится здесь, среди старых кристаллических пластов, я не возьмусь предсказывать.

Айрин побледнела. Лекс смотрел на гнездо с прозрачным осколком.

— Значит, ты сам не знаешь, убьёт ли она всех в километре.

— Нет.

— Хорошая угроза.

— Достаточно хорошая, если риск неприемлем.

Вэл’Шан впервые едва заметно улыбнулся. Эта улыбка напугала сильнее прежних истерик.

— Я поставил Сферу в каменной чаше на восточной поляне, в трёх километрах отсюда. Контур уже набирает фон. Через час я либо сниму его, либо перестану удерживать. Если ты не придёшь — ваши люди будут уходить отсюда вслепую, не зная, хватит ли трёх километров, пяти или десяти.

— Чего ты хочешь?

— Тебя.

Айрин шагнула вперёд.

— Нет.

Вэл’Шан даже не посмотрел на неё.

— Один на один. Без тяжёлого оружия. Без стрелков. Без твоих древних винтовок. Я не буду использовать Молчаливого Стража, если ты не приведёшь людей. Магия… — Он помолчал. — Можешь взять свой глушитель. Я знаю, что без него ты не согласишься.

Лекс прищурился.

— Щедро.

— Практично. Я ранен. Ты истощён. Без магии у нас хотя бы есть шанс закончить это лично.

— А Сфера?

— После боя победитель получит право решить, что с ней делать.

— Ты только что сказал, что контур уже набирает фон.

— Поэтому победителю придётся поторопиться.

Лекс посмотрел на проекцию внимательнее. Вэл’Шан не просил смерти. Не предлагал «честь» вместо плана. Он ставил условия, в которых мог вернуть себе хотя бы одну управляемую переменную после ночи, когда все его расчёты развалились одновременно.

— Где твой ключ? — спросил Лекс.

На мгновение в глазах магистра что-то изменилось. Совсем чуть-чуть. Лекс отметил.

— Какой ключ?

— Тот, без которого древняя штука не дала бы тебе включить опасный режим. Если она принимает любого мага, ты не таскал бы её сам.

Проекция молчала дольше обычного.

— Приходи, — сказал Вэл’Шан. — И увидишь.

Фигура начала распадаться.

— Один час, Лекс. После этого я больше ничего не обещаю.

Туман снова подхватил ветер. Айрин повернулась к Лексу.

— Нет.

— Сначала Клык.

— Я сказала — нет.

— А я не сказал — да.

Она открыла рот, затем закрыла. Маленькая победа — и Лекс ей не обрадовался.

— Клык! — крикнул он.

Начальник разведки появился через полминуты, будто всё это время стоял за соседним камнем.

— Видел конец, — сказал он. — Начало слышал Савва. Поляну знаю.

— Что там?

— Низкая чаша между тремя скальными рёбрами. Два выхода нормальных, один козий. С востока есть верхняя полка, откуда видно центр. Если Вэл’Шан пришёл туда ночью, следы найдём.

— Сколько времени?

Клык посмотрел на небо.

— До его часа — меньше пятидесяти минут.

Айрин резко выдохнула.

— Вы оба сейчас начнёте обсуждать, как он туда пойдёт?

— Нет, — сказал Клык. — Сначала выясним, можно ли вообще не идти.

Лекс посмотрел на него с благодарностью. Клык уже отдавал приказ Савве.

— Двое на восточную полку. Не приближаться к центру. Только глаза. Если увидите Стража — отмечаете. Если увидите Сферу — не трогать. Возвращаться не нужно, передайте три красных вспышки, если Вэл’Шан солгал о месте.

— Принял.

— Ещё двое — между поляной и лагерем. Раненых начинаем переносить глубже в западные гроты независимо от решения. Без паники. Скажем — склон нестабилен.

Айрин посмотрела на него.

— Это уже эвакуация.

— Это подготовка к худшему. Разница есть.

— Для носильщиков — нет.

— Зато для людей есть.

Она помолчала и кивнула.

— Хорошо. Я распоряжусь.

Лекс встал. Мир немного качнулся. Айрин схватила его за локоть.

— Вот. Уже отличный поединщик.

— Я не собираюсь побеждать красивым фехтованием.

— А чем?

— Сначала узнаем, что у него есть.

* * *

Через пятнадцать минут на плоском камне у командной ниши лежали четыре предмета: мобильный глушитель, короткий нож Лекса, моток тонкой верёвки и маленький деревянный футляр с двумя кристаллическими пластинами. Кор-Дум смотрел на всё это так, будто выбирал, что первым выбросить в пропасть.

— Глушитель после ночи цел, — сказал он. — Но кристалл нагрет и два раза уходил за норму. Я бы дал три коротких включения. По десять ударов сердца. Между ними — охлаждение хотя бы полминуты. Четвёртый раз может сгореть.

— Радиус?

— Девять метров уверенно. Десять — если фон спокойный. Возле этой Сферы