Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

Брун пододвинул деревянный футляр.

— Пластины с резервного подавителя. Если основной кристалл начнёт плыть, можно одну поставить в паз и снять часть нагрузки. Не на ходу. И не руками сразу после работы.

— Понял.

Кор-Дум посмотрел на Лекса поверх бровей.

— Нет, не понял. Если оно задымилось — бросаешь. Не «ещё десять секунд». Не «сейчас почти закончу». Бросаешь.

— Хорошо.

— Повтори.

— Если задымилось — бросаю.

— Вот теперь почти поверил.

Клык вернулся с первым донесением.

— Поляна подтверждена. Вэл’Шан в центре. Страж у северной скалы. Сфера на каменном основании примерно в пятнадцати шагах от него. Больше никого не видели. Два свежих следа ведут к восточному выходу — один человеческий… нет, эльфийский, второй слишком глубокий, скорее Страж. Других нет.

— Снайперы?

— Не нашли.

— Может, лучше спрятаны.

— Может.

Лекс кивнул. Айрин тем временем заставила его снять куртку.

— Что ты делаешь?

— Проверяю, что ты не развалишься по дороге.

Она осмотрела старую рану на плече, свежие синяки от ночи, зрачки, пульс. Потом выругалась тихо и очень профессионально.

— Ты истощён. Рефлексы хуже. Левая рука поднимается не до конца. Правая дрожит, когда держишь вес. Если он хоть наполовину в лучшем состоянии, чем выглядит, ты проиграешь прямой бой.

— Поэтому прямого не будет.

Клык опустился напротив.

— Покажи стойку.

— Сейчас?

— Сейчас. У тебя меньше получаса.

Лекс взял нож. Клык одним движением выбил его из руки.

— Ещё раз.

Во второй раз Лекс продержался три движения.

— Хватит, — сказала Айрин.

— Ещё два раза, — ответил Клык. — Я не учу его драться. Учу не делать самую первую глупость.

Лекс подобрал нож. На четвёртой попытке перестал смотреть на клинок Клыка и начал смотреть на плечи. Продержался дольше.

— Вот, — сказал сталкер. — Эльф будет быстрее. Он будет знать сто способов красиво закончить бой. Тебе нужен один способ не оказаться там, где его клинок. Не парируй, если можно отойти. Не тянись за оружием, если потерял. И не пытайся выиграть честно.

Кор-Дум фыркнул.

— Наконец хороший совет.

Клык указал на склон на карте.

— Поляна мокрая. В центре камень, по краям мёрзлая трава. Северная сторона выше. Если он правша и ранен под правой лопаткой, широкие движения назад будут стоить ему дороже. Не бей в рану специально, если не надо. Но заставляй поворачиваться.

Лекс посмотрел на него.

— Это и называется не бить в рану?

— Я сказал — не обязательно бить. Пусть сам её рвёт.

Айрин завязала на его левом предплечье новую кожаную ленту.

— Зачем?

— Если начнёт мутить сознание — снимешь. Запах.

На внутренней стороне кожи была втерта резкая настойка хвои и горькой травы.

— Ты серьёзно?

— Очень. После прошлых эфирных перегрузок ты сначала теряешь ориентацию, потом перестаёшь нормально отвечать. Если запах исчезнет или станет «другим» — прекращаешь контакт с древней штукой, даже если считаешь, что ещё можешь.

— А если не смогу?

— Тогда я нарушу ваши прекрасные правила дуэли.

Лекс хотел возразить. Она посмотрела так, что он передумал.

— Вы не вмешиваетесь, пока бой не закончился, — сказал он. — Но после — заходите сразу. Если Страж двинется раньше команды Вэл’Шана, Клык стреляет в кристалл груди, остальные уводят людей. Не геройствуете.

— Я не обещаю не геройствовать, — сказала Айрин. — Я обещаю сначала подумать.

— Это уже много.

Кор-Дум протянул Лексу мобильный глушитель.

— И ещё. Сфера — не твоя задача, пока Вэл’Шан стоит. Сначала выживи. Потом железо.

Лекс взял устройство.

— Ты только что назвал древний артефакт железом.

— Чтобы ты не забыл, что любая штука ломается.

На выходе из ниши его догнал Зураб. В руках он держал обычный короткий нож в кожаных ножнах.

— Возьми другой.

Лекс посмотрел на свой.

— Мой нормальный.

— У твоего рукоять мокнет. Этот держит ладонь лучше. Я переделывал насечку сам.

— Твой?

— Был запасным.

Лекс принял нож.

— Верну.

— Вернёшь себя — нож можешь потерять.

Это прозвучало почти грубо. И потому — правильно. Лекс пошёл к восточной тропе. За спиной уже двигались носилки. Айрин не солгала людям: западный грот действительно был безопаснее при любом новом обвале. Просто сейчас у этого решения появилась ещё одна причина. Так выглядела «дуэль один на один», когда у человека есть община: один выходит на поляну, а десятки других делают всё, чтобы его ошибка не убила остальных.

* * *

Поляна оказалась меньше, чем в памяти Лекса. Или после Ущелья Скорби любое место казалось маленьким. Котловина лежала между тремя скальными рёбрами. Снег здесь почти не держался: из трещин тянул тёплый воздух, и земля оставалась влажной, тёмной. В центре стоял Вэл’Шан. Настоящий. Без плаща. В лёгком доспехе, расстёгнутом на груди, чтобы не давить на повязку. Правая рука двигалась осторожнее левой. Под лопаткой ткань промокла свежей кровью ещё по дороге сюда. На шее висел маленький прозрачный кристалл в серебряной оправе. Ключ.

Сфера лежала на плоском камне в пятнадцати шагах позади. Теперь Лекс видел, что она не просто «камень»: под графитовой оболочкой шли тонкие кольца, а из основания тянулись три коротких штыря, вбитые в расщелину. Вокруг них на камне была выложена серебристая проволока. Самодельный контур Вэл’Шана, а не часть артефакта. Вот и первое ограничение. Для перегрузки Сфера нуждалась не только в ключе, но и во внешней обвязке. У северной скалы стоял Молчаливый Страж. Неподвижный.

— Ты пришёл, — сказал Вэл’Шан.

— Ты ожидал другого?

— Надеялся.

— На что?

— Что окажешься разумнее собственной репутации.

Лекс остановился примерно в десяти шагах.

— Сначала условие. Страж не двигается ни при каких обстоятельствах, пока я не нарушу правила первым.

Вэл’Шан посмотрел на чёрную фигуру.

— Зафиксировать позицию. Не вмешиваться в бой между мной и человеком до отдельного приказа. Исключение — попытка третьих лиц атаковать меня или Сферу.

Кристалл в груди Стража вспыхнул один раз. Лекс запомнил формулировку.

— Теперь Сфера.

— Контур активен.

— Сколько до опасного режима?

— Точно не знаю.

— Тогда отключи.

Вэл’Шан улыбнулся.

— Нет.

— Значит, твой «честный» поединок проходит рядом с машиной, которая может сорваться сама.

— Поэтому ты постараешься закончить быстро.

Лекс посмотрел на прозрачный кристалл на его груди. Вэл’Шан заметил взгляд.

— Наблюдательный.

— Работа такая.

— Инженер.

— И это тоже.

Магистр