Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

погони была выше результата. Драконов исчез на верхней тропе вместе с уцелевшими. Зураб опустил топор.

— Пусть идёт.

Молодой боец рядом посмотрел удивлённо.

— Мы могли…

— Могли потерять ещё двадцать человек за его спину. Мне она столько не стоит.

Он повернулся к строю.

— Раненых назад! Щиты не разбирать! Бой ещё не закончился!

* * *

Радим не получил приказа атаковать. Его сотня стояла на левом верхнем ярусе отдельно от основной линии Зураба именно потому, что договорённость была простой: ингрийцы признают общий план боя, но внутри своего участка решения принимает Радим. Лекс согласился на это ещё до выхода из крепости. Не из слабости — из понимания, что заставлять людей доверять быстрее, чем они готовы, хуже, чем честно ограничить границы подчинения. Когда обвал разрезал колонну, Радим увидел то, чего не видел снизу Зураб: около двух сотен наёмников Крейна пытались подняться по боковой осыпи и выйти прямо к дороге, по которой носили раненых в медицинский грот. Связной от Клыка ещё не добрался. Ждать было нельзя.

— Три десятка со мной, — сказал Радим. — Остальные держат метку. Без крика «за Ингрию» — они и так знают, кто мы.

Один молодой боец удивлённо посмотрел на него.

— А Лекс?

— Лекс сейчас держит свой участок. Мы — свой.

Они ушли не вниз, а поперёк склона, короткими перебежками между валунами. Радим не строил людей в красивую линию. Первые десять заняли камни над тропой, следующие десять обошли ниже, последняя группа осталась у пути к лазарету как заслон. Наёмники Крейна появились через несколько минут. Люди, не эльфы, в разном доспехе, усталые и злые. Их командир сразу понял, что впереди не пустая тропа.

— Мы не к вам! — крикнул он. — Дайте пройти!

Радим посмотрел, куда ведёт дорога за его спиной.

— Там раненые.

— Мы отходим!

— Отходите обратно.

— Там обвал и эльфы!

— Тогда кладите оружие.

Наёмник выругался.

Первый болт прилетел снизу.

Радим даже не увидел стрелка. Человек слева от него резко откинул голову; болт вошёл чуть выше края щита. Он сделал ещё полшага назад, ударился спиной о камень и сполз вдоль него.

— Не ломать строй!

Это прозвучало жестоко. И поэтому спасло остальных.

Двое молодых дёрнулись к упавшему, но остались за камнями.

Второй залп ударил почти сразу. Болт врезался в щит Радима, другой отскочил от скалы, третий прошёл между двумя людьми и распорол плечо бойцу заднего ряда.

Наёмники пошли вверх тяжело, пригибаясь за щитами и используя каждый выступ. Люди, которые ещё вечером рассчитывали получить плату за поход, теперь пытались выбраться из ущелья живыми.

Первый добрался до камней Радима с топором.

Удар пришёлся в щит. Дерево треснуло от края почти до середины. Радиму отбило левую руку до локтя, но он не ответил мечом — шагнул в сторону.

Ингриец снизу ударил копьём. Наёмник отбил наконечник, но открыл бок второму человеку.

Так они и работали: один заставлял смотреть на себя, другой бил, третий не давал обойти.

На правом краю закричали.

Наёмник зацепил молодого ингрийца крюком за щит, рванул вниз и, когда тот потерял равновесие, ударил коротким мечом под рёбра.

Парень упал сразу.

Человек рядом хотел броситься следом за убийцей.

— Место! — заорал Радим.

Тот остановился и закрыл щель.

Убийцу через несколько ударов сердца достали сверху два арбалетчика. Радим уже смотрел на другой край.

Двое погибших.

Четверых ранило до того, как наёмники поняли, что прохода здесь не будет. Одному раздробило пальцы на руке, когда топор проломил край щита. Другому рассекло бедро. Третий сидел за камнем, прижимая к плечу уже красную тряпку. Четвёртого оглушило ударом о скалу; его вырвало, когда он попытался подняться, и Радим приказал оставить его лежать.

Свою кровь он заметил позже. Край треснувшего щита рассёк ему щёку.

Наёмники тоже платили за каждый шаг. Один лежал между камнями, зажимая живот. Другой кричал, что сдаётся, но голос тонул в лязге оружия.

Командир Крейна наконец отступил за выступ и поднял пустую руку.

— Хватит! Сдаёмся!

Кто-то из молодых ингрийцев уже вскинул арбалет.

— Стоять! — Радим ударил мечом по краю оружия, сбивая прицел. — Сказал стоять!

— Они наших убили!

— Наши уже мертвы. Ещё один труп их не вернёт.

Он повернулся к наёмникам.

— Оружие на землю. По одному к белому камню. Руки держать так, чтобы я видел.

— И ты нас не перебьёшь?

Радим вытер кровь со щеки.

— Если хотел перебить, не разговаривал бы.

Наёмники начали складывать оружие.

— Я как раз хотел прислать тебе приказ закрыть этот проход.

— Поздно.

Клык посмотрел на пленных, на двух мёртвых ингрийцев и на тропу к лазарету.

— Вижу.

— Передай Лексу: это не значит, что я начал выполнять его приказы заранее.

— Обязательно. Особенно эту часть.

Радим почти улыбнулся. Потом повернулся к своим.

— Раненых вниз. Пленных — отдельно. И никто не трогает тех, кто сложил оружие. Мы не для этого сюда пришли.

Он решил сам. Поэтому решение и имело вес.

* * *

Вэл’Шан уходил последним из тех, кого считал своим командованием. Не потому, что хотел красивой легенды. Потому что пока он находился в центральном кармане, люди и эльфы продолжали приносить ему вопросы, на которые кто-то должен был отвечать. Где лазарет. Куда вести уцелевшую гвардию. Можно ли бросить телеги с магическими кристаллами. Что делать с пленными носильщиками, которые уже убежали. Как провести раненого мага через западный проход. Каждый ответ уменьшал армию ещё немного.

— Кристаллы бросить. Раненых — на носилки, если есть. Нет — по двое под руки. Големы не вытаскивать. Лошадей отвязать от разбитых телег. Пехота по три десятка, интервалы держать.

Молчаливый Страж стоял рядом.

— Ты можешь провести меня по верхней тропе? — спросил Вэл’Шан.

Страж поднял голову. Кристалл в груди мигнул дважды. Не ответ. Скорее подтверждение, что слышит.

— Пока нет.

Он ещё не закончил. Стрела пришла сверху. Молчаливый Страж дёрнулся, пытаясь закрыть, но Вэл’Шан как раз повернулся к адъютанту, и траектория изменилась. Наконечник вошёл под правую лопатку, прошёл вдоль ребра и застрял в мышцах груди, не пробив лёгкое насквозь. Боль была такой, что ноги на секунду перестали существовать. Вэл’Шан опустился на одно колено.

— Магистр!

Адъютант схватил его за руку. Сверху Клык уже перезаряжал арбалет. Второй выстрел ударил в пластину Стража.

— Уходить, — сказал Вэл’Шан.

Адъютант не сразу