Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

-Было из-за чего, -коротко ответил Кумлин и замолчал. Несколько секунд оба стояли в тишине, только болотные насекомые стрекотали в камышах.

-Что случилось? -наконец спросил Джефф.

Кумлин посмотрел прямо на него и произнес ровно, но с напряжением в голосе:

-Я прошу у Моргара убежища.

Джефф медленно повернул голову. Несколько мгновений он просто молчал, будто ожидая, что тот добавит "шутка". Не добавил.

-Убежища, -повторил он, выделяя каждое слово. -Старший сын Создателя, один из первых, ищет защиты у того, кого когда-то называл врагом?

-Не ищу защиты, -тихо ответил Кумлин. -Прошу лишь временного приюта.

Джефф смотрел на него долго, безликим лицом, но в голосе, когда заговорил, звучало явное недоверие:

-И от кого же ты бежишь? Нуаду вроде спит, я бы ощутил его пробуждение.

Кумлин отвел взгляд, словно не решаясь сразу ответить. Потом сказал:

-От своих.

Ветер стих, туман осел, и даже болото будто задержало дыхание. Джефф хотел усмехнуться, но без лица это вышло просто легким движением плеч.

-От своих? -переспросил он. -Не верю. Ты всегда был для них непререкаемым авторитетом, немногим уступал Создателю

-Так было, -слабо отозвался Кумлин. -Пока я не попытался что-то изменить.

Он сделал шаг ближе, голос стал чуть тише.

-После твоих слов я задумался о том, что вера не должна взращивать страхом. Я изменил ключевые догматы, снизил накал ненависти к Темному и моргарцам, позволил жрецам из школы синергистов говорить о том, что тьма и свет - части одной системы. Смертные приняли это спокойно, даже с пониманием. Но мои братья и сестра - нет. Бел, Тевтат и Багда решили, что я подрываю основу культа Создателя.

Джефф кивнул, почти без эмоций.

-Вполне предсказуемо.

-Сначала они задавали вопросы, -продолжал Кумлин. -Потом началось тихое недовольство, споры на собраниях, трактовки моих слов как ереси. Сейчас готовится заговор. Они хотят отправить меня в спячку, как отца.

-Почему не убить? -спросил Джефф прямо.

-Сам подумай. После того, что вы с Нуаду натворили, мир до сих пор приходит в себя. Смерть первенца Создателя вызвала бы метафизический шторм. Они не идиоты. Усыпить проще, выставить все как мой добровольный уход в медитацию. Без крови, без шума...

Все звучало правдоподобно. И все же странно. Кумлин не был из тех, кто просит помощи. То, что он пришел сюда, означало, что положение действительно отчаянное.

-Значит, ты просишь убежища, -тихо повторил Джефф, глядя на мутную воду под ногами.

-Да, -ответил Кумлин, не колеблясь. -На время, пока буря не уляжется.

Некоторое время они молчали. Кумлин стоял спокойно, будто все уже решил.

-Что ж, -наконец произнес Темный. -Допустим, я соглашусь. Но не бесплатно. У Моргара не бывает гостеприимства без условий.

-Я понимаю, -спокойно ответил Кумлин.

-Тебе придется дать клятву. Не устную, не символическую. Клятву, связанную магией. Преданность, скрепленную на уровне самой сущности.

Кумлин не удивился. Он, казалось, этого и ожидал.

-Так тому и быть.

Джефф чуть наклонил голову.

-Без возражений? Без вопросов, что именно придется обещать?

-Раз я пришел просить, значит, уже готов к любым условиям.

Первенец Создателя протянул руку. Джефф ответил тем же. Когда их ладони соприкоснулись, воздух стал плотным и тяжелым, вокруг проступили едва заметные волны света, расходящиеся от точки контакта. Мгновение и пространство будто дрогнуло, закрепляя сказанное. Кумлин выдохнул и отступил.

-Теперь ты доволен?

-Более чем, -сказал Джефф. В его голосе не было насмешки, но под поверхностью чувствовалось легкое напряжение. Клятва не просто связывала слова, она открывала доступ к частице души, и теперь он знал: Кумлин не лгал.

-Они этого так просто не оставят. Братья, сестра уже собирают сторонников. Багда убеждает младших духов, что ты стоишь за всем этим. Что я предал их по твоему приказу.

-Удобное оправдание, -произнес Джефф.

-Да. И потому все закончится войной. Они не простят мне перехода под твою защиту. Для них это все равно что объявление войны Создателю.

Джефф стоял спокойно, будто и ждал этих слов.

-Война… -повторил он тихо, как будто пробуя вкус старого слова. -Сколько лет прошло с последней битвы.

Кумлин кивнул.

-Достаточно, чтобы мир снова поверил в покой.

Ветер усилился, и на болотной воде пошли рябью первые холодные круги. Джефф поднял взгляд на серое небо.

-Что ж, теперь силы равны. Четверо против четверых.

Кумлин не ответил, но на лице его мелькнуло нечто, похожее на мимолетную тень удовлетворения или страха.

***

В самом центре, в зале без окон, за закрытыми створками из черненого металла, собрались четверо: Джефф, Эдрен, Арэнэ и Кумлин. Каменные стены едва слышно гудели от напряжения, словно сами чувствовали, что здесь решается не просто судьба Моргара, а равновесие всего мира.

Джефф стоял у круглого стола, обведенного светящейся линией. Рядом, чуть позади Эдрен, Арэнэ напротив. Кумлин казался чужим в этой тьме, но держался вполне уверенно.

-Все меняется, -начал Джефф, нарушив молчание. Голос его звучал ровно, без эмоций, но воздух стал плотнее. -Багда, Бел и Тевтат готовят войну. Кумлин пришел ко мне не по доброй воле, а потому что выбора у него не осталось.

Эдрен бросила короткий взгляд на Кумлина, потом на Джеффа.

-Старший брат… здесь. В этом зале. Никогда бы не подумала, что застану этот день.

-Мир еще не исчерпал неожиданностей, -спокойно ответил Кумлин. -Я не гость, не шпион. Я тот, кто устал от бесконечной вражды.

Арэнэ смотрела на него внимательно, почти мягко.

-Ты изменился, брат. Раньше бы из-за своей гордости ты не произнес этих слов.

Кумлин едва заметно улыбнулся.

-Я видел слишком многое, чтобы оставаться прежним.

Тут заговорил Джефф:

-Суть в том, что теперь все иначе. Враги приходят не извне. Трое из Первых, чья ненависть за тысячу лет превратилась в яд.

Кумлин подтвердил:

-Они больше не те, кого вы помните. Бел стал фанатиком. Для него свет - не путь, а оружие. Тевтат подчинил часть жречества, заставив их поклоняться ему как живому богу, наряду с Нуаду. А Багда... -он замолчал, словно подбирая слова. -Багда превратила веру в цепи. Она подавляет волю тех, кто не соглашается с ее догмами. Они вместе выстроили порядок, где нет места сомнению. И я в нем стал ошибкой.

Эдрен нахмурилась.

-Они боятся, что ты разрушишь их империю.

-Боятся, что я покажу, что их порядок - ложь. И потому решили избавиться от меня.

Джефф шагнул к столу, его голос стал чуть ниже:

-Пусть попробуют. Я готов встретить их всех. Если потребуется, уничтожить.

Эдрен и Арэнэ переглянулись. Кумлин медленно покачал головой.

-Мир