Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

-Ты говоришь, что теперь твое присутствие стабилизирует Сеть?

-Не стабилизирует, -поправил Джефф. -Она сама стабилизируется через меня. Раньше я был для нее раздражителем. Теперь как будто фильтр.

Кумлин хмыкнул.

-Любопытно, -он перевернул листы. -А ты заметил, что твоя сущность стабилизировалась? Темное пламя в твоем источнике стало... чище.

Джефф чуть приподнял голову.

-Замечал, но не придавал значения.

-А зря, -Кумлин постучал пальцем по одной из строк. -Видишь закономерность? Сеть Творения не только чинит ошибки, она подстраивается под то, что в нее вносят.

-Хочешь сказать, что я изменился под влиянием веры за тысячу лет?

-А почему нет? -спокойно ответил Кумлин. -Вера - не просто слова. Когда достаточно существ одновременно представляют некую форму, она становится частью структуры. Тебя называли Спасителем. Сеть это услышала. Она лечит себя, используя то, что к ней ближе всего. Теперь твоя сущность и есть инструмент восстановления.

Джефф замер. Внутри мелькнула слабая, неприятная дрожь.

-Получается, меня изменили?

-Не столько изменили, сколько подлатали, -мягко ответил Кумлин. -Ты был изранен ударами отца. Вера заполнила эти пустоты.

Джефф долго молчал. Потом произнес:

-Значит, фактор веры сильнее, чем я предполагал. Возможно, даже управляемый.

Кумлин прищурился:

-Управляемый?

-Да, -сказал Джефф. -Если изменить вектор веры, можно изменить и ее эффект, в том числе и с твоей стороны. Нужно, чтобы культ Создателя изменил тон. Пусть перестанут изображать твоего отца карающим судией. Пусть станет добрым отцом, тем, кто учит, а не казнит. Снизим накал между нашими державами.

Кумлин долго обдумывал это, глядя на страницы.

-Остальные перворожденные не поймут, -сказал он наконец. -Они привыкли к страху. Это их инструмент контроля.

-Пусть подумают, что ты просто хочешь снизить истерию, -ответил Джефф. -Чем меньше фанатизма, тем стабильнее структура. Качество веры выше, когда тебя любят, а не боятся.

-Пожалуй, ты прав. Слишком много страха разрывает Сеть сильнее любого заклинания. Попробую убедить их.

Джефф не ответил. Он стоял неподвижно, и лишь слабое пульсирующее свечение в груди указывало, что в нем что-то происходит.Он смотрел на мутную гладь болотной воды. Мысли шли тяжело, вязко, как трясина под ногами.

Внутри промелькнула тень усмешки, беззвучной, но узнаваемой.

"Продолжай, Кумлин. Такими темпами старший сын Нуаду скоро будет заглядывать мне в рот и выполнять приказы, не понимая зачем. "

Глава 11

Кумлин действительно начал действовать. Он собирал жрецов, говорил с ними не о покаянии, а о милости, рассказывал, что Создатель не карает, а наставляет. Некоторые слушали с недоумением, другие с облегчением.

Молодые ученики восприняли новое слово как глоток воздуха. Слухи разошлись быстро. В городах и храмах Формина тали появляться новые гимны - мягче, спокойнее, без угроз. Даже статуи Создателя начали изображать не с поднятой рукой, а с раскрытой ладонью. Сеть Творения, чуткая к таким вещам, реагировала. В тех местах, где раньше туманились контуры реальности, где материю лихорадило от переизбытка негатива, воздух становился ровнее. Волны хаоса редели, и сама ткань мира становилась плотнее, устойчивее.

Джефф наблюдал за этим издалека. Он чувствовал, как отклик от изменения догм проходит сквозь слои реальности. Теперь его собственная сущность тоже реагировала иначе, не вспышками разрушения, а ровным излучением, будто он и Сеть наконец нашли общий ритм. Но вместе с этим появилось новое почти человеческое чувство - сомнение.

Если вера формирует структуру, если миллионы сознаний могут переписывать Сеть, то где проходит грань между творением и манипуляцией? И если его сделали Спасителем, то не станет ли он заложником образа, который сам же случайно предложил? С каждым экспериментом выясняются новые закономерности, не только Изначальные и перворожденные способны влиять на эту реальность, но и коллективная вера смертных.

"А может... Взлом системы, получение доступа - тупиковый путь? -однажды подумал Джефф, когда тот выслушивал доклады советников Эдрен по последним урожаям. Совершенно бесполезная для Изначального информация...

На длинном столе перед ним лежали свитки, планы, отчеты, пересмотренные десятки раз. Бумаги касались вопросов, которые казались важными для всех, кроме него: распределение ресурсов между провинциями, строительство новых поселений, разрешение богословских споров о том, как правильно произносить его имя в молитвах.

Он слушал отрешенно. Каждая новая просьба, каждая фраза советников звучала, как заезженная запись - повтор, фоновая мелодия симуляции. Мир вокруг жил по заданному сценарию.

-Господин, -говорил один из советников, дрожа от усердия. -Новые поселения в северных долинах требуют благословения. Без твоего слова люди боятся строить, там земля все еще нестабильна.

-Стройте, -ответил Джефф без выражения.

-Но говорят, там до сих пор чувствуется остаточная магия после битвы с Создателем, -осторожно вставил другой.

-Тем более стройте, -произнес он, не поднимая взгляда. -Пусть видят, что хаос больше не имеет власти. В крайнем случае я помогу убрать возмущения...

Советники благодарно закивали и поспешно удалились, оставив после себя запах чернил и духов. Тишина снова опустилась на зал. Джефф откинулся в кресле. Все эти дела - пустая возня. Их просьбы, их страхи - повторяющиеся сигналы программы.

Он помнил, как однажды пытался объяснить Арэнэ, что чувствует это: мир как интерфейс. Она тогда не поняла. Для нее все здесь было реальным и воздух, и дворец, и эти люди, с их бесконечными вопросами. Для него - лишь механика, построенная на математике с примесью магии.

Иногда Джефф ловил себя на раздражении. Он не злился на ши, он злился на сам факт, что вынужден подыгрывать им. Он мог править, мог лишать жизни или даровать ее, мог стирать города с лица земли. Но все это внутри замкнутой модели.

Слуга из Стражей Веры робко вошел, поклонился и произнес:

-Господин, теологи снова спорят. Сторонники синергизмаутверждают, что ты - отражение Создателя, а не его противник. Последнее время их голоса очень сильны...

Джефф медленно повернул голову.

-Никого не надо наказывать. Пусть спорят, -ответил он. -Если пустозвонам больше нечем заняться, значит, мир действительно стал спокойнее.

Слуга склонился и поспешно вышел. Когда зал опустел, Джефф остался один.

Он смотрел на пространство перед собой и видел не стены, а слои, пустоты, крошечные дрожания ткани мира. Сеть Творения почти не сопротивлялась ему, но и не подчинялась. Она наблюдала. Темный знал, что должен искать путь наружу, в реальность, откуда все началось. Но каждое утро приносило ворох бумаг, церемонии, бесконечные совещания, решения, раболепные поклоны и дифирамбы, что не значили ничего.

Иногда ему казалось, что сама симуляция научилась отвлекать его. Не силой, не страхом, а заботой, службой, просьбами. Все, чтобы удержать его внимание здесь, в центре