Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

class="p1">Кто-то из ши кивал, кто-то плакал, кто-то просто смотрел в землю. На перед ратушей в ряд выстроились Стражи Веры в серебристых доспехах

Перед ними у эшафота на коленях связанные жрецы Нуаду в бело-голубых одеждах. Капитан Стражей громко объявил:

-Кто из служителей ложного Создателя готов от него отречься, тот будет жить. А кто нет... голову долой!

Первый из жрецов, кого повели на казнь, дрожащим голосом произнес молитву, закончив словами:

-Во имя Света и Создателя!

Взмах зачарованного меча голова отделилась от тела. Кровь брызнула на помост, пропитала доски. Толпа зашумела, кто-то упал на колени. Несколько жрецов вскрикнули, прося жизни, и те, кто отрекся, тут же были отведены в сторону. Стражи их демонстративно обрили, выжгли магическое клеймо на лбу, метку очищенного и повели на допросы. Остальных без колебаний обезглавливали. Джефф смотрел, не выказывая ни злости, ни одобрения. Просто наблюдал.

-Половина действительно верит в отца, -тихо сказал Кумлин. -Остальные сомневаются или желание жить перевешивает.

Джефф спешился с вороного коня и махнул рукой.

-Остановить казнь!

Командир Стражей мгновенно отдал соответствующий приказ, приняв Джеффа и Кумлина за кого-то из верховного командования.

Стражи опустили мечи. Темного привлек один старик в бело-голубом одеянии. Судя по золотой нашивке на рукаве, он был архижрецом и главным настоятелем уездного храма. Он стоял прямо, но в глазах застыла усталость.

-Почему ты так веришь в Создателя? -с искренним любопытством спросил бывший разведчик. -Даже несмотря на то, что он давно не участвует в делах земных.

Старик поднял взгляд, не отводя глаз.

-Вопрос бессмысленный. Вера не требует объяснений. Я не предам ее.

-Даже ради жизни? -уточнил Джефф.

-После смерти я все равно вернусь к Нему.

-После смерти ты просто исчезнешь. Ваш "мудрый" бог не предусмотрел загробной жизни. Это была бы лишняя нагрузка на систему.

Жрец промолчал, но пальцы его сжались. Джефф приблизился, понизил голос:

-Посмотри на меня. Внимательно. Примени магический взор, я знаю, вы умеете делать это.

Старик медленно активировал колдовской глаз. На мгновение его зрачки побелели, и в тот же миг он пошатнулся. Перед ним стояла не фигура в простом плаще, а существо, вокруг которого само пространство искривлялось. Тьма и пламя переплетались в нечто, у чего не было ни истинной формы, ни четких размеров.

Жрец сдавленно выдохнул.

-Ты...

-Да, -тихо сказал Джефф. -Я тот, кого вы зовете Темным, но не бойся. Я не бог. Я был смертным, и я не караю за сомнение, за неверие. Это делает ваш Создатель.

На секунду старик остолбенел. Потом, дрожащими руками, опустился на колени.

-Прошу... пощади меня.

Джефф отступил, слегка кивнув.

-Правильный выбор.

Он не стал заглядывать в мысли старика не хотел видеть, что там переменилось. Просто развернулся и пошел прочь. Кумлин двинулся за ним. На площади воцарилась тишина. Палачи увели жреца с эшафота и стали выбривать головы.

-Иногда, - сказал Кумлин, когда они вышли за пределы города. -Ты ведешь себя странно.

Джефф не ответил. Только бросил короткий взгляд в небо окрасилось в темно-синие тона.

-Я просто хочу, чтобы хоть кто-то здесь понял, что боги не нужны.

Моргарская армия покрывала в среднем по двадцать-тридцать километров в день, постепенно углубляясь вглубь Форминского королевства. За неделю противник должен был прийти в себя, пытаться контратаковать, но ничего подобного не происходило. Только вялые неорганизованные попытки сопротивления, регулярные вражеские войска не спешили ввязываться во встречные бои. Джефф догадывался о причине такого шага.

Троица перворожденных что-то задумала.

Когда на одиннадцатый день моргарцы подошли ко второму по численности населения и влиянию городу королевства, Керкилану, и начали готовить осаду, мир вокруг вздрогнул. Смертных на время ослепили сотни одновременных вспышек телепортации.

В тот момент Сеть Творения, перегруженная магией, издала едва слышный стон, и по пространству пробежали волну искажения.

Цвета потеряли привычные оттенки, трава почернела, небо побледнело, воздух запестрел призрачными линиями, похожими на трещины в стекле, сквозь которые пробивалось бледное сияние изнанки реальности. Магия сходила с ума, то вырывалась вверх потоками ослепительного света, то оседала на землю, превращаясь в плотные, мерцающие тени.

Первыми появились громадные сгорбленные силуэты, словно сотканные из сплошного огня. Заточенные в лавовые оболочки духи огня, каждый ростом в пять-шесть ши. По их телам струились потоки расплавленного металла и камня, глаза горели белым пламенем. В руках клинки, обагренные жаром, от которых плавился воздух. Они двигались медленно, но каждое их движение оставляло за собой огненный след, пожирающий землю. Джеффу они напомнили классических демонов: рогатые, с вытянутыми собачьими мордами, ногами, оканчивающимися копытами.

За ними, словно волна тьмы, выплеснулись демоны-тени - уродливые гуманоидные создания, источающие черный дым, сквозь который проступали искаженные лица с несколькими ртами, десятком глаз. Они шли без строя, но их движения были пугающе согласованы, как будто их вел один разум.

А позади, на фоне бурлящего неба, стояли ряды форминской пехоты. Белоснежные доспехи, стройные линии копий, штандарты, на которых серебром переливались знаки Света. И все это сияние, призванное символизировать порядок, теперь выглядело болезненно, почти выцветшим, словно Сеть Творения пыталась отторгнуть саму идею этого света.

И над смертными ши возвышались три фигуры. Трое перворожденных.

Багда, высокая, в изящных серебряных доспехах, отливающих голубыми отблесками, ее растрепанные волосы сияли чистой энергией.

Бел, тяжеловесный, широкоплечий, в неказистой, выцветшей броне, однако он внушал больше всего угрозы. Так выглядел бывалый воин, а не клоун, привыкший лишь маршировать на парадах.

И Тевтат, младший из братьев, но самый горделивый, высокомерный, его броня переливалась всеми цветами радуги, причиняя глазам смертных дискомфорт.

Между двумя армиями воздух дрожал, как перегретое стекло. Кумлин сжал поводья, бросив короткий взгляд на Джеффа.

-Началось.

Джефф кивнул.

-Посмотрим, чему научились за тысячу лет.

Не было ни пафосных речей, ни героических схваток лучших воинов.

Следуя приказам, огненные духи двинулись первыми. Земля под их ногами плавилась, оставляя оплавленные борозды, из которых поднимался пар. Каждый шаг отзывался в воздухе гулом, будто били в колокола из раскаленного металла. Они не издавали криков, не ревели, их безмолвное наступление только усиливало ощущение надвигающегося кошмара. Пламя вокруг них полыхало так ярко, что жар чувствовали за десятки шагов

Следом, словно тень за светом поперли демоны. Они даже не шли, а скорее плыли над землей, оставляя за собой клубы черного дыма, в которых извивались расплывшиеся силуэты.

Моргарские войска выстроились в оборонительные фаланги. Легионы сомкнули щиты, копья выставлены вперед, маги и Стражи Веры готовили защитные чары и атакующие заклинания. Каждый командир ощутил в глубине сознания приказ Джеффа:

-Держать строй! Магам сосредоточиться на уничтожении тварей,