Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

не выдержит еще одной битвы перворожденных. Мы оба знаем, что произойдет, если высвободится столько силы.

-Переживет, -твердо сказал Джефф. -За последние годы я укрепил Сеть Творения. Она стала устойчивее. Если действовать быстро и точно, без затяжной схватки, без демонстрации мощи, мир выдержит. Надо бить наверняка.

Эдрен нахмурилась, Арэнэ отвернулась. Они обе понимали, что он прав, но эти слова прозвучали, как приговор. Кумлин опустил взгляд.

-Я не хочу убивать братьев и сестру. Какими бы они ни стали. Но если они придут с войной, выбора не будет. Они тоже не сидели без дела. За тысячелетие собрали армию. Сотни огненных духов, заключенных в оболочки расплавленного камня. Тысячи воплощенных теней - демонов, порожденных негативными эмоциями. Десятки тысяч смертных воинов, для которых свет - оправдание жестокости.

Джефф усмехнулся:

-У Моргара тоже есть чем ответить. Наши маги на голову превосходят форминских. Союзные племена не-ши давно ждут случая проявить себя: великаны, кланы вампиров, наги.

Эдрен провела рукой по светящейся кромке стола.

-Даже если мы выиграем, победителей не будет.

-Это я знаю, -ответил Джефф.

Кумлин озабоченно сказал:

-Есть еще одно, что меня тревожит больше войны. Создатель. Его сущность. За тысячелетие вера смертных изменила даже нас. Что говорить о нем? Ты сам знаешь, каким был Нуаду. Но теперь... теперь он может быть чем угодно. Если он пробудится, миру конец.

-Он не пробудится, -возразил Джефф. -Я чувствую это. Сон Нуаду крепок, и так будет еще долго. Ты сам залил в него мою кровь, не забывай.

Кумлин кивнул, но в глазах его все равно оставалась тень сомнения.

-Надеюсь, ты прав, Джефф. Потому что, если ошибаешься, Тирнаног снова превратится в бушующий водоворот хаоса.

-Когда Формин ударит? -спросила Эдрен.

-Скоро, -ответил Кумлин. -Они собирают силы в Верхнем Формине. Призывают к священному походу. Смертным говорят, что Моргар снова готовится ввергнуть мир во тьму, и я ее предтеча.

-Прекрасно, -коротко бросила Арэнэ. -Значит, нас снова сделали виноватыми за все.

Джефф пожал плечами.

-В этом нет ничего нового. Так всегда работает вера. Удобно объявить врагом того, кто разрушает твои догмы.

Кумлин поднял глаза.

-Если они пойдут войной, остановить смертных убеждением будет невозможно. Формин сгорит.

-Тогда пусть сгорит дотла, -холодно произнес Джефф. -Нам же проще.

Эдрен резко повернулась к нему.

-Это не выход. Ты сам говорил, что Сеть стабилизировалась. Зачем снова все разрушать?

-Чтобы стабилизация не превратилась в застой, -ответил он. -Мир, где вера держится на лжи, обречен повторить катастрофу. Мы должны оборвать этот цикл. Один раз и окончательно, стереть угрозу себе и тем, кто нам доверился, раз и навсегда.

Арэнэ подошла ближе, ее голос был спокойным, но с оттенком тревоги.

-Ты хочешь не просто победы, Джефф. Ты хочешь перебить половину перворожденных.

-Хочу очистить этот мирок ошибок, -сказал Джефф. -Надоели.

Кумлин безрадостно хмыкнул.

-Звучишь, как отец.

-Нет, -ответил Джефф. -Мне надоели уступки и полумеры.

На мгновение все снова замолчали. Слово "отец" всегда было тяжелым даже для тех, кто давно не верил в старые титулы. Наконец Эдрен выдохнула.

-Значит, готовимся.

-Да, -кивнул Джефф. -С этого дня Моргар больше не отсиживается в стороне. Мы укрепим границы, приведем союзные народы в готовность. Пусть Формин знает, им не удастся застать нас врасплох.

Кумлин медленно поднял голову.

-Я приму участие в подготовке. Мои знания о Формине и сестре с братом могут пригодиться.

-Они и пригодятся, -сказал Джефф. -Но пока ты - гость. Не вмешивайся напрямую. Твоя клятва держит тебя на нашей стороне, но не дает власти.

Кумлин кивнул, признавая правоту.

-Понимаю.

Джефф подошел к окну, где открывался вид на Черный Город, внизу мерцали огни храмов и кузен, над стенами двигались силуэты ночных караулов. Все казалось спокойным, но воздух был уже иной, пах тревогой и напряжением.

-Я чувствую, как мир снова затаил дыхание. Перед бурей всегда бывает мнимая тишина.

Эдрен пробурчала:

-Не люблю ожидание.

Внутри каждого из перворожденных зародилось то странное чувство, когда страх и решимость сливаются в одно. Они знали, обратного пути нет.

-Мы можем сократить все до одного удара, -продолжил Джефф. -Быстрыми и точными ударами.

Эдрен глубоко вдохнула. В ее голосе не было жестокости, было тихое сожаление.

-Мы не хотим, чтобы они страдали.

Арэнэ добавила:

-Даже враг заслуживает окончания без мучений. Нам нужно убить их так, чтобы остатки их влияния испарились, а не въелись в ткань мира.

-Я могу это сделать. Я знаю, как направить поток силы. Чтобы гарантированно прервать их существование, нужно сосредоточить не просто тьму, а ту часть меня, что связана с моим огнем

Он поднял руки, ладони сомкнулись, и в пустоте перед ним начало собираться нечто: сначала вытянутая тень, затем плотная черная вязь с мерцающей алым сердцевиной.

-Что это? -спросила Арэнэ, всматриваясь в растущий объект, принявший узнаваемую форму.

-Средство уничтожения, -ответил Джефф. -Копье. Ткань тьмы, уплотненная моим внутренним огнем. Никакая защита не выдержит. Удар в голову или сердце гарантировано разорвет сущность любого перворожденного... а может и самого Создателя.

Эдрен нахмурилась.

-Мне страшно осознавать, до чего мы докатились.

Арэнэ присела, касаясь края стола.

-Ты точно уверен, что это не вызовет катастрофы? Мы не хотим, чтобы смерть перворожденных стала спусковым крючком для еще большей разрухи.

Джефф опустил голову, и в голосе впервые за долгое время прорезалась усталость:

-Я не могу дать стопроцентных гарантий. Но я сделаю все, чтобы концентрированная сущность в копье была настолько сильна, насколько возможно, как кинжал, прошивающий саму реальность. Минимум выброса энергии, максимум эффекта.

Эдрен и Арэнэ обменялись взглядом. То, что они увидели в друг друге, не требовало слов: страх за мир, печаль за тех, кто был когда-то их родней, и решимость довести дело до конца.

-Кто будет наносить удар? -спросила Эдрен. -Джефф?

-Нет, -тихо сказал Кумлин, впервые вмешавшийся наконец так, что его голос прорезал комнату. -Это не только его война. Если мы хотим завершить дело, то замараться должны все. Я готов разделить бремя. Я тоже перворожденный.

-Честно, не ожидал, что ты готов лично перебить половину своей семьи, -Джефф протянул Кумлину копье. -В любом случае мы сами выберем место и время для решающей битвы... Кстати, как скоро армия будет готова?

Эдрен уже знала, что ей предстоит отвечать на этот вопрос.

-Авангард будет в строю через месяц. Мы можем выступить в полном составе через восемь-десять недель.

-Месяц, -повторил Джефф. -Сойдет. Будем идти ускоренным маршем, прорываемся через границу и движемся на Фарад, берем столицу в осаду.

Кумлин вскинул руку.