Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

не ответил. Но внутри стало легче. Джефф посмотрел на горизонт. Ветер поднял песок, и казалось, что само небо распадается на фрагменты.

Это было не видение - просто свет, играющий в атмосфере. И все же Джефф почувствовал: где-то там, за пределами доступного, все еще есть место, куда можно дотянуться. Может быть, это и есть выход.

Или всего лишь новая иллюзия. Он не знал, но решил продолжать, не потому, что верил в успех, а потому что в самой попытке скрывалась свобода.

Он развернулся и пошел прочь от кратера, туда, где солнце садилось за стеклянные равнины.

Чем дальше удалялся Джефф от Моргара, тем отчетливее выражалось безумие окружающего мира. Солнце здесь имело красноватый оттенок и будто оплавило саму реальность. Камни висели в воздухе, медленно вращаясь, и отбрасывали тени не вниз, а в стороны, как будто не могли решить, где у этого мира верх. Песок под ногами дышал, втягивался, как живое существо.

Чахлые деревья, если эти искривленные образования можно было назвать деревьями, шевелились даже без ветра, их ветви извивались в ритме, похожем на дыхание спящего гиганта.

Над пустошами плыли стаи существ, больше похожих на органические шары с глазами и плавниками, и их тени на земле складывались в непонятные геометрические фигуры.

Джефф шел между ними спокойно, почти равнодушно. Он видел слишком много, чтобы поражаться чему-то. Вся эта вывернутая анатомия мира - просто очередная зона нестабильности, следствие старых ошибок. Он не чувствовал страха, и интереса тоже. Когда-то такие аномалии могли бы его восхитить, теперь же только утомляли. Он шел дальше, оставляя за собой следы, которые исчезали через несколько секунд, будто сама почва не желала помнить о нем.

У подножия парящего утеса он заметил нечто неестественно простое, деревянный ларец. Предмет просто лежал в песке, как будто его положили туда вчера. Без магического орнамента, без охранных знаков. На крышке выцветшая надпись, выполненная латиницей, по-английски:

"Open me, Jeff."

Он замер. Пальцы, гладкие и бескровные, коснулись крышки. Ларец отозвался коротким щелчком, внутри ничего, кроме маленького кристалла, мерцающего тусклым, почти неживым светом. Синеватое свечение пробилось между его ладоней. Джефф ощутил легкий толчок, не энергетический, а ментальный. Как будто сознание настроили новый канал связи. Сначала это был просто гул. Как старый телевизор, включенный без настроенного канала. Затем хрип, щелчок, и в воздухе перед Джеффом вспыхнуло мерцание.

Кристалл, лежащий на его ладони, стал прозрачным, в нем забились световые импульсы, и пространство вокруг озарилось серо-синим сиянием. В воздухе выросла плоская проекция - экран без рамки, висящий в пустоте. Зазвучал голос ведущего новостей CNN:

-Кризис на Украине продолжается. Сегодня в Киеве вновь вспыхнули столкновения между...

Кадры сменялись рывками. Охваченные беспорядками улицы, толпы людей, жгущие костры, военные столкновения.

Следом прорезается другой голос, женский, ровный, чуть дрожащий.

-Отношения России и Запада ухудшаются. Некоторые эксперты уже называют это новой Холодной войной...

Джефф замер. В этом не было ни ужаса, ни волнения, только странное чувство отстраненности. Кто-то показывал ему старую запись жизни, в которой он больше не участвовал. Кристалл усилил пульсацию. Кадры снова меняются:

-Российские войска официально вводятся в Сирию. Война, которую уже называют самой сложной со времен Афганистана...

Ракетные удары, исламисты, отрезающие головы, силуэты солдат на фоне пустыни.

Изображение дернулось, затрепетало, сменилось новой серией сообщений:

-...мировой кризис, Вторая Великая депрессия. Банковские системы рухнули…

-...Балканы вновь охвачены войной. Косово стало яблоком раздора между…

-...Потоки мигрантов из Африки и Ближнего Востока провоцируют вспышки насилия…

-...Украина распадается. На ее не аннексированных осколках возникли новые государства - Центрально-Украинская Республика и Новороссия…

-...Европа закрывает границы. Мигранты высылаются в специальные зоны под охраной армии…

Образы мелькали все быстрее. Митинги, разрушенные города, карты с меняющимися границами, дикторы с напряженными лицами.

Голос становился все более сжатым, будто сама Земля говорила в панике. Джефф стоял среди песков, и небо над ним потемнело. Парящие камни вокруг начали дрожать, реагируя на выброс энергии кристалла.

А он просто смотрел. Ни эмоций, ни мыслей. Только осознание, что там, за пределами этой симуляции, все идет своим путем и этот путь не к свету. Кристалл снова вспыхнул, и эфир перешел в следующий временной слой.

-...создана компьютерная модель человеческого мозга на квантовом компьютере...

-2030 год ознаменовался появлением первого искусственного интеллекта с признаками самосознания...

-...четвертое десятилетие XXI века стало началом эра генной инженерии, человекоподобных андроидов, продления жизни…

Голоса накладывались друг на друга. Иногда появлялся шорох, словно кто-то перелистывает старую пленку. В одном из обрывков он различил собственное имя. Коротко, почти нечленораздельно, как в случайном репортаже. Джефф замер.

Но фраза оборвалась, и кристалл снова стал пульсировать. На экране появилось новое число: 2034. Начиналась следующая глава... Кадры побежали нарастающим темпом, как будто время Земли сжималось в узкий коридор.

-...Третья Великая депрессия. Доллар теряет позиции, юань становится новой мировой валютой. Китай выходит в лидеры, Россия - четвертая экономика планеты...

Мелькают кадры митингов, горящих машин, толпы людей, штурмующих здания.

-...протесты в Европе из-за высочайшей безработицы, нищеты, рост неравенства...

-...государства уходят в протекционизм. ВТО распущена...

-…армии государств увеличиваются, военные бюджеты становятся главной статьей расходов...

-...НАТО восстанавливает призыв. Китай, Северная Корея, Иран и Россия заключают соглашение о взаимопомощи...

Джефф всмотрелся. Сцены напоминали вирус, распространяющийся по всему миру в каждом кадре что-то рушилось, кто-то кричал, что-то горело.

А между тем новости науки демонстрировали квантовые вычисления, гибридные организмы, генную терапию, роботов, почти неотличимых от людей.

Мир одновременно деградировал и развивался. Он ощутил легкое, почти физическое смятение. Как будто человечество решило умереть на пике собственного расцвета.

-...ведущие мировые державы к концу 2039 окончательно заморозили проекты первых колоний на Луне...

-...2040 год ознаменовался роспуском Организации Объединенных Наций и созданием новых военно-политических блоков...

Кристалл вспыхнул сильнее, песок под ногами поднялся в воздух, застыв пыльной воронкой. На экране транслируется марш различных армий.

Голоса дикторов сливались:

-...2041... Интервенция НАТО в Белоруссию... Россия сохраняет молчание... Концентрация войск...

-…бои между ВКС РФ и авиацией альянса. Потери с обеих сторон. Россия начинает контрнаступление…

-...Калининград атакован неопознанными формированиями, вооруженными техникой НАТО…

-...столкновение флотов ВМС Китая и Японии в Японском море...

-... развертывание российские войск вдоль границ Эстонии, Латвии и Литвы… НАТО признает, что находится в состоянии войны с РФ…

-...индийские войска занимают Лахор. Пакистан отвечает ядерным ударом...

-...Китай громит флот США в Филиппинском море... Турция выходит из НАТО... Иран перекрывает Ормузский пролив...

-...бои под Варшавой...

-...радиоактивные осадки выпадают в Непале и Мьянме...

-...китайский десант высаживается в Японии...

-...экономика США демонстрирует стремительное падение весь