Читать книгу - "Тайны «Полярной звезды» - Анна Александровна Хотеева"

class="p1">– Не страшно. Он тут каждый день завтракает, – Тихонов собрал грязную посуду на поднос. – И передайте от меня поклон Гунне. Надеюсь, она не забыла мою просьбу о рецепте рагу из крольчатины?

– Чего?

– О! Вы его ещё не пробовали? Поверьте, оно незабываемо.

Быстро разделавшись с едой, Марк и Марина вышли на улицу. Вокруг по-прежнему было серо и уныло. Солнце словно не желало лишний раз заглядывать в этот уголок города. Даже фонари продолжали гореть каким-то странным, бело-голубым светом.

Вдоль Прядильной стояли люди. На пустой улице, где до сих пор Марк не видел ни одной проезжающей машины, они казались замершими на посту часовыми. Среди них Марк заметил и мужчину из кафе. Новый знакомый стоял на противоположном тротуаре и сосредоточенно смотрел вдаль. Марк невольно остановился, заражённый общим напряжённым ожиданием.

Марина не обратила особого внимания на собравшихся. Она смотрела в другую сторону. Вдалеке замаячили два силуэта.

– Кажется, это Мадам и Тихон Ефимович, – Марина поёжилась. День оказался ещё холоднее, чем предыдущий. – Наверное, возвращаются в «Полярную звезду». Пойдём?

Марк взглянул на Мадам и скривился.

– Ой нет. Хочу посмотреть, что тут будет.

– А я, пожалуй, вернусь… домой. Иначе окончательно замёрзну. Да и с электричеством нужно что-то придумать. Не будем же мы жить без света? Не задерживайся.

Мама ушла, а Марк остался у кафе. Казалось, грядёт что-то важное. Предчувствие не обмануло. Через минуту на пустой дороге показался чёрный грузовик. На глухом кузове ни рекламы, ни других опознавательных знаков. Лишь странный символ: очертания замка с буквой «Т», сложенной из двух мечей.

Машина ехала медленно, будто опасаясь потревожить ценный – или опасный? – груз. Выстроившиеся вдоль дороги люди пришли в волнение. Они дожидались, когда грузовик проедет мимо, и следовали за ним. Медленно и в полной тишине, словно траурная процессия.

Было слышно, как шины шуршат по асфальту. Но к этому звуку примешивалось что-то ещё. Глухой рокот, от которого у Марка застучало в висках и задрожало в животе. Будто высоко в горах откололся древний кусок породы и с грохотом несётся по склону прямо на тебя.

Раскаты оборвались. Марк заворожённо сделал несколько шагов вперёд, чтобы присоединиться к странному шествию. Фургон сворачивал в Глухой переулок. Марк едва успел подумать, что огромные чёрные ворота в конце тупика и есть конечная цель маршрута, как случилось нечто странное.

На повороте машина вздрогнула, и внутри снова послышался грохот камнепада. Но на этот раз звук был настолько яростный, что водитель дёрнул руль. Грузовик вильнул в сторону, норовя выскочить на тротуар.

Мальчик отшатнулся, не заметил каменную клумбу позади, споткнулся и упал в оранжевые цветы. Сердце заколотилось. Фургон упёрся колёсами в бордюр, но не остановился. За секунду до того, как грузовик ударился о клумбу, кто-то выдернул Марка из неё.

Это был человек из кафе.

– Цел?

Он похлопал мальчика по плечам, приводя в чувства. Марк обернулся. Люди уже окружили грузовик. Кто-то запрыгнул в кабину, пытаясь понять, что случилось с водителем.

– Спасибо, – с трудом выговорил Марк.

Только теперь он сообразил, что его смутило во внешности нового знакомого. Шрамы. Мелкие, как от оспин, и покрупнее, как от звериных укусов. Они были хаотично разбросаны по лицу. Бровь и висок пересекал белый, давно затянувшийся рубец. На ладони Марк заметил ещё одну, совсем свежую царапину.

– Эй, Волков! – крикнул кто-то из толпы. – Ты скоро?

Марк и его спаситель одновременно обернулись.

Грузовик уже стоял у ворот в плотном кольце людей. Чугунные створки медленно и бесшумно разъехались, готовясь пропустить машину. Мужчина со шрамами на лице поспешил к воротам, но на полпути обернулся и отсалютовал Марку двумя пальцами.

Мальчик остался стоять на дороге недалеко от помятой цветочной клумбы. В голове царила неразбериха. Кто этот человек? Почему он так странно посмотрел на Марка?

Путаясь в мыслях и переживаниях, мальчик ненадолго забыл о воротах, а когда немного пришёл в себя, створки уже сомкнулись, поглотив фургон и сопровождавших его людей. А где-то за ними, будто далеко в горах, снова послышался шум камнепада. Но на этот раз Марку показалось, что рёв не похож на безвольное проявление стихии. Он был… живым?

Глава 8

Мостовщик

Когда Марк вернулся в «Полярную звезду», ещё не было одиннадцати. Входная дверь оказалась приоткрыта. Старый дом встречал безмолвием. Но мальчик уже успел убедиться, что тишине здесь не стоило доверять.

Дневной свет проникал через окна в комнаты, в коридоре же сохранялась полутьма. Впрочем, этого было достаточно, чтобы осмотреть первый этаж в спокойной обстановке.

От входной двери начинался первый коридор. Ещё ночью Марк заметил на стенах картины в деревянных рамах. Теперь удалось разглядеть их получше. Это были портреты. Мужчины в костюмах разных эпох смотрели на Марка строго и немного насмешливо.

Марк переходил от одного полотна к другому, наблюдая, как меняется одежда и причёски. Последний портрет помещался в крошечной – по сравнению с собратьями – рамке. Это была фотография: молодой мужчина сидел вполоборота, облокотившись на столик уличного кафе. Вдалеке виднелась Эйфелева башня.

Заканчивалась галерея ещё одной дверью, на которой не было ни одного замка или отверстия для ключа. Марк на всякий случай толкнул её, но та не поддалась.

Слева от замурованной двери располагалась огромная столовая, где накануне они ужинали с постояльцами. Просто удивительно, что вчера Марк с мамой не наткнулись на них сразу же. В темноте дом казался огромным лабиринтом, а сейчас выяснилось, что помещений на первом этаже не так уж и много.

При свете дня столовая выглядела не так таинственно, как вчера. Стулья в белых чехлах были задвинуты под большой стол, накрытый белой скатертью. Букет оранжевых цветов куда-то исчез. Единственным ярким пятном оказалась пирамида из алых яблок на одном из подоконников.

У знакомого деревянного буфета спиной к Марку стоял Тихон Ефимович. Услышав, что кто-то вошёл, он обернулся.

– А, вот и счастливчик. Такой дом, знаете ли… Вам очень повезло, – нотариус покосился на старинную шкатулку. – Ничего, если я возьму ещё один финик?

– Берите. Вы узнали, кому дом принадлежал раньше?

– Увы, – Смирницкий причмокнул фиником и вытер рот рукой. – Но могу с уверенностью сказать, что у вас не будет с ним проблем. Прекрасный дом.

– Странный дом, – проворчал Марк. – Почему тут посторонние?

Тихон Ефимович улыбнулся.

– Ну, какие же посторонние? Мадам Сюзар – очаровательнейшая женщина. Провела мне чудесную экскурсию по району. И даже раздобыла билет в оперу… – нотариус похлопал себя по карманам и выудил оттуда билет. – Вот. Рахманинов, «Скупой рыцарь». Жаль, билет всего один. Я бы не отказался провести вечер в приятной компании мадам Сюзар.

Марк невольно скривился. Во-первых, представлять эту ужасную парочку вместе было противно. Во-вторых, он понял, что бесполезно пытаться указать Смирницкому на все странности, которые творятся в «Полярной звезде» и вокруг. Тихон Ефимович был просто очарован старой француженкой. А странностей хватало. Зеркало, которое разбилось во время пожара. Павлиньи перья повсюду. Неработающие телефоны…

Нотариус взял со стола подсвечник и взвесил в руке.

– Тяжёлый…

В столовую заглянула Марина.

– Тихон Ефимович, про вас спрашивала Мадам. Кажется, хотела что-то показать.

– Бегу-бегу!

Смирницкий удалился, оставив мать с сыном вдвоём.

– Мне всё ещё кажется, что это происходит не с нами. – Марина задумчиво осмотрела огромное помещение. – Теперь я верю, что это и правда отель. Ник сказал, что эту столовую называют белым залом. Здесь можно устраивать банкеты. Только нужно нанять персонал.

Что-то хлопнуло и покатилось под ноги. Марина невольно вскрикнула. Марк и сам успел лишь судорожно вдохнуть, позабыв выдохнуть.

Яблоко! Это яблоко упало с подоконника и с шумом покатилось по полу. Марк подобрал его и покрутил в руках.

– Надеюсь, оно не отравленное, – пошутил он, вспомнив сказку про «Белоснежку».

Мальчик прошёл к окну и водрузил яблоко на вершину пирамиды. И невольно поёжился, заметив павлинье перо, торчавшее неподалёку из стены. Оно едва заметно качнулось на сквозняке, источник которого обнаружился тут же: приоткрытая форточка прямо над блюдом с яблоками.

– Достало! – Марк захлопнул форточку и задвинул щеколду. – Узнаю, кто тут такой любитель свежего воздуха, скажу ему всё, что об этом думаю!

– А если это Мадам?

– А пусть даже и она! Надоели!

В знак протеста Марк схватил злополучное яблоко и с хрустом откусил здоровенный кусок. Брызнули капли, и рот наполнился сладким, с лёгкой кислинкой, соком. Яблоко было вкусным, но мальчик не собирался его есть, а демонстративно вернул на подоконник.

Марина вздохнула и взяла яблоко.

– Пойдём на кухню.

Они вернулись в коридор и стали осматривать другие помещения первого этажа. Напротив санузла обнаружилась запертая комната со звероручкой-змеёй на двери.