Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

-Нет, -мотнул мужчина головой. Шокированный происходящим он не хотел принимать очевидное. -Всерьез надеяться на то, что апостол Богини обратит внимание на недостойного вроде меня - ересь.

-Я не собираюсь ничего доказывать. Можешь считать меня просто жрицей или магичкой по имени Хитос, посланной создать людям проблемы на захваченных землях

-А-а... э-э... -смертный впал в ступор.

-Соображай быстрее.

-Полагаю... кем бы ты ни была, госпожа, отказаться я не могу.

-Верно.

-Значит, в гавани вчера было девять... нет, десять...

-Ты проведешь меня на место, откуда удобно вести наблюдение, -перебила апостол. -Обойдемся без твоих сбивчивых, неуверенных пояснений.

-Хорошо.

-Отправимся вечером.

-А ты меня потом... не покараешь?

-За что? -усмехнулась Эхитос.

-Не знаю... за трусость, я ведь предпочел прятаться, а не сражаться. Или за непочтительное отношение к тебе, госпожа.

-Я подумаю, -на лице мужчины отобразилась полная обреченность. Он не слишком верил в присутствие апостола, склоняясь к версии с могущественной жрицей Смеющейся Госпожи. Только ее слуги могут, согласно народной молве, принимать обличие госпожи и вершить разные делаю. -Да кому ты нужен? Жизнь тебя уже покарала, Кемнас.

***

Как и полагается старшей дочери матриарха, Зелис имела одни из самых роскошных покоев в поместье. Гигантские окна спальни тянулись от пола до чуть более протяженного потолка под небольшим углом, открывая изумительный панорамный вид на Эрленар. Помимо широкой кровати с шелковыми простынями имелось множество вычурной мебели, сделанной под индивидуальный заказ. Мраморные полы устланы дорогими коврами, стены украшали живые гобелены, на которых рисунки при взгляде на них, начинали двигаться.

Но теперь все это потеряло былое значение. Три четверти населения Жемчужины Востока превратилось в бездумных вурдалаков, направляемых волей новых хозяев. А им плевать на богатства и роскошь.

Войдя в спальню, Танеори застала старшую дочь расчесывающей перед зеркалом длинные распущенные волосы. Она ни капли не стеснялась абсолютной наготы своего совершенного тела.

Зелис, заметив мать, сердито нахмурилась, но не прекратила занятия.

-Зачем пришла? Оставь меня.

-Я твоя мать и матриарх, -спокойно ответила Танеори. В былые времена она бы серьезно наказала даже любимого ребенка за непочтительность. То ли скверна изменила характер, сделала спокойнее, то ли матриарх самостоятельно переосмыслила отношение к детям. -По-прежнему. Не забывай.

-Моя мать умерла. Я говорю с чем-то, что захватило ее тело и говорит ее устами.

-Откуда такая уверенность?

-Мать никогда бы не предала Богиню, -каждый раз их разговору сводились к одному и тому же. Дочь перестала считать Танеори матерью, убежденная в одержимости злым духом. -Я знаю, и ты меня никак не переубедишь.

-Тебя с сестрой оградили от скверны, Зелис. Разве это не доказательство? Не проще ли было обратить и вас?

-Не знаю, может мне устроили какую-то изощрённую пытку, хотят сломать, заставляя каждый раз общаться с искаженным подобием матери.

-В моем случае скверна лишь обнажила старые раны, -сказала Танеори, не питая собой надежды донести до дочери правду. -Я ненавидела Ллос с того момента, как она забрала моего первенца, твоего брата. Жрицы даже отказали ему в праве имянаречения.

-Я помню мать. Она всегда обладала крепкой верой.

-Ты такой знаток душ? Вряд ли. Одним из даров скверны является способность заглядывать в разумы ее носителей... Дроу вроде меня хватает, просто мы боялись открыто высказаться.

-Зато теперь всех превратили в безмолвных рабов, -фыркнула Зелис. -Пустые оболочки без цели и собственных желаний.

-Чужаки сами не в восторге от такого. Когда война пройдет, жизнь вернется на улицы нашего города. Оскверненным... большинству из них, вернется разум.

-Если Богиня не сокрушит вас.

-Скажи, Зелис, -Танеори проигнорировала последние слова дочери. -Почему ты до сих пор не наложила на себя руки? Не оборвала нить своей жизни, дабы сохранить честь Дома?

-Не твое дело.

-Ты сама сомневаешься. Что же у нас за Богиня, уже год которая не в состоянии сокрушить чужеземных захватчиков? Почему она не прольет огонь с небес? Не нашлет на врага и предавших ее дроу страшные проклятья, болезни? -девушка молча отложила гребень для расчесывания волос в сторону, ничего не сказав. -Хватит корчить истово верующую, твои потуги никто не оценит. Включая Ллос. Для нее ты безвозвратно запятнана порчей и подлежишь искоренению как поганая еретичка.

-И что потом?

На бледном лице Танеори выступила улыбка. Впервые за прошедший срок каменная стена отрицания Зелис дала трещину. Почти безвылазное сидение в покоях оставляет достаточно времени для размышлений. Действительно, что потом? Становиться затворницей из-за собственной упертости глупо, это путь в никуда.

-Будешь помогать Керташ в делах города. Есть много вопросов, требующих нашего внимания.

-Керташ... тоже обращена? -ужаснулась Зелис.

-Не говори глупостей, дочь. Твоя младшая сестра легко приняла новые порядки и с первого дня помогает мне управлять Эрленаром. Здесь остались тысячи чистых дроу, одни охотно помогают нам, за другими нужен присмотр.

-Мне надо подумать.

-Думай, Зелис.

***

Д+399

Щель между прикрытыми ставнями оставляла достаточно обзора, чтоб изучать астэннийкую гавань. Эхитос провела почти два дня, не считая коротких перерывов, наблюдала за людьми, их работами в порту, маршрутами патрулей, структурой сигнальных и защитных чар.

Доступ к пристаням давно перекрыли стеной из каменных блоков, с намотанной наверху железной нитью с колючками. На возвышающихся столбах помимо электрического освещения имелись механические глаза, они мгновенно обнаружат постороннего.

Люди оставили два проезда в порт. Каждый укреплен до невозможности и круглосуточно охраняется, простой дроу в жизни не проберется туда.

Взгляд Эхитос скользнул по пришвартованным человеческим судам, из которых с помощью железного крана выгружали огромные железные ящики. Некоторые складывали в штабеля, а некоторые сразу грузили на специально предназначенные машины.

Люди прочно обосновались в Астэннэ и постепенно перестраивали его на собственный лад. Деревянные постройки безжалостно сносили, заменяя бездушными коробками из жидкого камня, зовущегося бетоном. Город дроу терял первозданный облик.

Лишняя причина сокрушить и безжалостно покарать людей. Им мало захватить Тхарат, они стремятся переделать покорившихся дроу, заставить забыть родной язык, обычаи, вытравить саму душу истинного народа.

Эхитос знала, что захватчики отбирают младенцев у родителей, передают их в человеческие семьи. Детей постарше обязывают ходить в открытые школы на территории захваченных городов и поселений.

Более того, есть сведения о появлении на свет полукровок.

Люди считают дроу разновидностью людей. И апостолу приходилось признавать очевидное. Все факты говорили в пользу данной версии: схожее внутреннее строение, способность иметь общее потомство без всяких магических ухищрений.

После победы Ллос не станет полностью истреблять чужаков, некоторое их количество оставят на разведение.

-Апостол, -прозвучал шепчущий голос позади. Апостол обернулась, перед ней