Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

сто миллионов, миллиард... из разрывов хлынет еще больше. По крайней мере, такое происходило полвека лет назад.

По доходившей до широкой общественности информации самые отожравшиеся чудовища, назвавшиеся Первородными Богами, закрутили кран и перестали пускать собратьев в неограниченных количествах. Кормовая база не безгранична. Зачем позволять тупым сородичам выжирать очередной мир до состояния пустыни, если экономически выгоднее преобразовать экосистему, разумное население под свои стандарты заставить генерировать ЭВИ высшего сорта? Как? Организовать культы поклонения себе любимым. Ничего нового Хаос не придумал, подсмотрев все у павшей Триады.

Орихалковая сфера треснула и раскололась на десятки фрагментов. Поддерживающая ее левитации в одночасье пропала. Обломки с грохотом рухнули на пол, а вместе с ними бесформенный кусок прозрачного оранжевого материала, внутри которого застыло скрюченное нечто с темным панцирем. До присутствующих быстро дошло, что перед ними гигантский кусок янтаря с вмурованным чудищем.

-Святые помидоры, ну почему обязательно какой-то геморрой возникает? -запричитала Амнет. Узник представлял из насекомоподобную крокозябру длиной метров в пять-шесть, лишенную симметрии. Вытянутое гибкое тело из восьми сегментов с темно-зеленой хитиновой броней. Двадцать семь многосуставчатых ног, девять с одной стороны, семнадцать - с другой. Задница оканчивалась хвостом с изогнутым жалом по типу скорпионьего. Условная башка имела сразу две пасти, огромная левая с обилием акульих клыков, двумя высунутыми языками-щупальцами и правая поменьше как у пиявки. Никаких заметных органов зрения. Под брюхом висели какие-то выпуклые мешки.

-А? -не понял сержант.

-Орихалк мешал полноценно прощупать внутреннее пространство сенсорикой, теперь вижу: нашего окаменелого друга из янтаря придется выковыривать и проводить полную реабилитацию. В нынешнем состоянии этот консервированный таракан-переросток сгодится лишь в качестве психотронного оружия против незащищенных дроу. Киатар основательно поработали над сдерживанием.

Глава 18

Д+397

Люди - страшный враг, страшнее любого, с кем Эхитос за свою долгую жизнь сталкивалась. А она повидала многое.

Не стоило обманываться их природной бесталанностью в магии, неумению обращаться с клинком. Зачем нужен колдовской дар, есть машины, одаренные рабы, делающие работу за тебя? Нет смысла упражняться владению мечом, когда в твоих руках скорострельный автомат или что похуже.

Эхитос с усердием выполняла поручение матери, занимаясь разведкой и нанося точечные удары по чужакам. Не в одиночку. Апостолу помогали Тени из Рил'аштаса, лучших лазутчиков во всем Тхарате не сыскать, однако и они несли потери. Каждую крупицу сведений дроу добывали большой кровью. Не один отряд погиб, пока не удалось научиться более или менее успешно прятаться от взора летающих автоматонов. Следует тщательно маскировать тепло, мало просто наложить охлаждающие заклятья на одежду, нужно следить за разницей температуры с окружающей землей, воздухом. Задача трудновыполнимая.

А еще были устройства, засекающие применение магии. Пришлые понаставили вблизи от своих границ десятки вышек с ними. В итоге проникнуть на территорию перенесшегося острова практически невозможно, но Эхитос осознавала: это необходимо сделать любой ценой.

Четыре месяца назад Теням улыбнулась удача, удалось захватить человека в Астэннэ, который не спешил расставаться с жизнью подобно предыдущим собратьям, загнанным в угол. Пленный рабочий оказался чрезвычайно ценным источником сведений.

За двадцать дней дроу узнали о чужаках больше, чем за предыдущий год. Освоив вражеский язык на минимальном уровне Эхитос вытащила из человека все, что ее интересовало. Не обошлось без пыток, пленник постоянно юлил, пытался обмануть.

Дело осложняла невосприимчивость к подчинению воли, считыванию памяти и апостол применяла обычные методы дознания.

Так она узнала про место выработки энергии, питающей жилища, кузни, связь пришлых. Корсаковская термоядерная электростанция. Буквально миниатюрное солнце, заточенное в кокон из металла.

Совершенно не обязательно все уничтожать, достаточно нанести серьезное повреждение механизмам реактора. В худшем случае на ремонт, повторный запуск, выход на генерацию уйдут недели, в лучшем окажется невозможно заменить критически важные элементы машины. Родной мир людей с его производственными возможностями вне досягаемости и вдобавок захвачен пришедшим из межзвездной пустоты врагом.

Без своего солнца враг ослабнет, Великая Армия без труда его сметет, Эхитос вернет расположение матери...

Астэннэ изменился до неузнаваемости с тех пор, как она посещала этот портовый город на берегу залива Клыков. Оживленные улицы опустели, всякая торговля прекратилась, гавань заполонили лодки и корабли чужаков. Дроу боялись лишний раз высунуться из домов, опасаясь солдат в механической броне и их рабов.

Дабы не привлекать внимания Эхитос сменила болезненно-белый оттенок кожи на эбеновый, нацепила слегка изодранное платье и избавилась от любого оружия. Никто не узнает в нищей горожанке апостола Ллос, тайком перебравшегося ночью через стены. Даже лучше, никто не подумает, что она лично сунется в захваченный людьми город.

Путь на Сахалин лежит через Астэннэ.

Увиденное пока не обнадеживало. Захватчики ни на мгновение не сбавляют бдительности, от жужжащих над головами автоматонов никуда не деться. Стоит засечь любое подозрительное движение, они сразу отправляют сообщение и в течение нескольких сотен ударов сердца появляется вооруженный отряд. При желании Эхитос легко расправится с десятком людей, но они часто ходят в сопровождении вампиров или двуногих ящеров-чарудов. Кровососущие твари опаснее всего, поскольку среди них попадаются прожженные убийцы, закаленные сотнями лет кровавых межмировых войн.

Недооценка врага год назад уже стоила апостолу жизни, повторять ошибок она не намерена и в открытую сражаться полезет лишь в крайнем случае. Пусть брат с сестрами идут в авангарде битвы, Смеющаяся Госпожа тихо посмеется, как зазнавшийся выскочка Сильхас, любительница молоденьких мальчиков Рирхаш и сумасшедшая тварь Нишерташ опустятся с небес на землю, столкнувшись с войсками людей.

Пожалуй, задание матери стало для Эхитос не таким уж наказанием.

Прогуливаясь по пустой улочке в бывшего ремесленного района, она в очередной раз натолкнулась на оскверненных дроу. Бездумные взгляды помутневших глаз, покрытая язвой и омертвевшая местами кожа, выпадающие волосы. Одежда давно превратилась в вонючие полусгнившие от сырости лохмотья, но порабощенных сородичей это ничуть не волновало. Они словно автоматоны брели в неизвестном направлении, перетаскивая какие-то ящики.

После захвата города враги наслали проклятье, убившее или обратившее в оскверненную мерзость бессчетные тысячи. Большинство избежавших порчи астэннийцев согнали в торговый район, где те ютятся на головах друг друга, и не могут без разрешения свободно перемещаться.

Кто не захотел обрекают себя на голодное существование в опустевшей части Астэннэ. Люди, насколько поняла Эхитос, сквозь пальцы смотрят на кучки отщепенцев: не трогают, пока они сидят тихо.

-Эй, ты! -из-за угла высунулась голова с растрепанными белыми волосами, оттопыренными ушами. Апостола окликнул молодой мужчина.

-Чего тебе?

-Ты сдурела вот среди дня разгуливать? Смерти ищешь? Схватят же!

На мгновение Эхитос испытала вспышку раздражения, давно к ней не смел подобным образом обращаться. Но сейчас