Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

новую армию. И это будут не жалкие двадцать тысяч голодранцев с луками и копьями, а сотни тысяч с качественно более продвинутым вооружением, техномагическими роботами, силовой броней, биоинженерными чудовищами и Молох знает, чем еще. Мы тоже не сидим на месте и готовимся.

-Ясно, -кивнул Скуратов. -И здесь находится нечто, способное нам помочь?

-Ты верно понял, сержант, -Амнет указала пальцем на землю. -Оно находится прямо под нами. Теоретически.

-Звучит не очень точно.

-Сто девяносто два дня назад при очередном контакте с тхаратской ноосферой я случайно зафиксировала слабый, но устойчивый телепатический сигнал. Удалось его расшифровать и триангулировать. Кто-то взывает о помощи.

-Кто-то. Угу.

-Частотные характеристики идентичны таковым у Зова скверны.

-О... -Скуратов разинул рот от удивления. -Вот это уже странно.

-О чем речь? -не поняла Лишерташ.

-О сущности Хаоса, находящейся на Тхарате с незапамятных времен. Георадары показали в тридцати метрах под землей наличие сооружений искусственного происхождения, моя сенсорика фиксирует там область без ЭВИ. То есть белое пятно, недосягаемое для магии. Примерно, как аура нуля.

-Но как тогда проходит телепатический сигнал? -недоумевал Скуратов.

-Неким хитрым путем через ноосферу или в барьере имеется микроскопическая трещина.

-Ясно, каковы наши роли?

-Выпускать неизвестную сущность сразу никто не собирается, это глупо, для начала мы основательно изучим объект, соберем сведения. Древние руины в некоторых случаях имеют работающие системы защиты, чтоб их обмануть или отключить могут потребоваться нули, представители аборигенного вида. Я не хочу ничего случайно поломать, прибегая к грубой силе, поэтому придется работать аккуратно...

-Погоди! -перебил старший сержант. -Какие еще работающие системы? За тридцать тысяч лет все к едрене фене должно рассыпаться в пыль, любые чары выветрятся.

-Не факт, древние дроу достигли величайших высот развития. Вам мало примеров с сохранившимися образцами силовой брони, автоматонами?

-Ну их откопали и починили, а тут нетронутые руины.

-Чем больше я узнаю про киатар, тем больше восхищаюсь ими, -поделилась Амнет. -Их путь развития не смогла повторить ни одна из известных цивилизаций. Например, уцелевших каменных табличках найдены упоминания про полеты к ближайшим небесным телам... Еще они были закоренелыми атеистами, возводили логику в абсолют, презирали поклонение паранормальным сущностям. И не смотрите на меня так! То, что я дочь Нихешат, не означает стремления быть как она.

-Да мы вообще молчим, -развел руками Скуратов. -Киатар, кстати, назывались предки дроу?

-Самоназвание господствовавшей народности в ту эпоху. Как американец, советский человек или землянин. Первая Империя в самом расцвете подмяла под себя весь Тхарат, как Коалиция Землю.

-Но тхаратская цивилизация погибла. Какая-то война. Верно?

Амнет кивнула.

-Господство Первой Империи длилось около пятисот лет, пока не наметился раскол из-за внутренних причин. Правящий класс в отличие от низших слоев общества был практически бессмертен, они не старели, не болели, а самые влиятельные могли в случае несчастного случая, покушения возродиться в новом теле. Населению это не нравилось, они тоже хотели себе подобных привилегий, недовольство зрело веками и в один момент выплеснулось наружу. Консерваторы, мнившие себя хозяевами жизни и смерти, буквально, любой ценой стремились сохранить устоявшийся порядок, другая часть элиты, решившая подыграть народу и пообещавшая бессмертия всем, организовала восстание с последующей гражданской войной.

-А зачем было доводить дело до войны? -спросила Лишерташ. -Разве не проще сразу поделиться?

-Лишерташ, -вдохнула полубогиня. -Только в теории бывает так просто. Во-первых, правители киатар мнили себя особенными, образно говоря, остальное быдло должно было плодиться, пожить определенный срок, поработать на благо господ и сдохнуть. Во-вторых, никто не хотел допускать перенаселения. Общество Первой Империи являлось жесткой сословно-кастовой олигархией, контролировавшей каждый аспект жизни.

-Ничего не поменялось с тех пор.

-В некотором смысле ты права. Ллос - продукт той эпохи, часть порядков которой она перенесла в настоящее.

-Киатар резали детей на алтарях?

-Без понятия, -ответила Амнет. -Мои скудные познания о Первой Империи основываются на смутных видениях, показанных Тха, сведениях из расшифрованных письменных источников и собственных логических выводах...

-О, а какое место тогда занимали гризки? -вставил сержант.

-Угнетенной расы, ютившейся в изолированных резервациях. Киатар не рассматривали гризков в качестве полноценных разумных существ... Можете пойти в ту палатку пообедать. Скоро начнем работу.

***

Когда два месяца назад Танеори проезжала мимо этого поселения поля киллы в округе пестрили желтизной, теперь же посевы погибли, богатые красноземы превращались в ядовитую пыль. Скверна безжалостно истребляла или искажала любую тхаратскую жизнь, не делая исключений.

Матриарх сорвала тонкий зеленый стебель, повертела в руках. Его поверхность покрывали болезненные коричневые пятна, желтые стручки с зернами киллы потускнели, из них сочилась вязкая гниль.

-Как вы прикажете справляться с этим? -обратилась матриарх к сопровождавшему ее селенхаи. Помимо него тут присутствовала личная стража, три старейшины поселения. -Мы продержимся пять или есть смен за счет имеющихся запасов, подножного корма, но потом неизбежный голод и смерть. Даже оскверненные дроу нуждаются в пище.

Истинный вампир, чью сизую кожу украшали многочисленные татуировки, почесал подбородок.

-Ну... мы дадим вам свои зерновые культуры, научим как выращивать. Они устойчивы к скверне. Вроде.

-Меня не устраивает ''вроде''! -возмутилась правительница Эрленара. -Мне нужно народ прокормить!

-Я спрошу у Амнет, -сконфуженно ответил кровопийца. -Она что-нибудь придумает.

В отличие от большинства подданных Зов не лишил Танеори свободной воли, иначе она не могла бы открыто ругаться с селенхаи, людьми и даже самой Амнет, активно возражать им. По непостижимой причине несогласие, отчасти неповиновение оставалось безнаказанным, хотя чужаки могли силой мысли прекратить ее существование. Достаточно кому-нибудь силой мысли остановить сердце.

Матриарх не могла до конца понять подобного подхода. Зачем оставлять в рабу возможность проявлять непокорность? Скверна - абсолютное оружие, позволяющее делать из любого существа с мозгами покорную куклу. Но пришлые постоянно стенали, мол, им жаль, вынужденная мера, делать такое с носителями разума недопустимо.

И это не мешало людям превращать население Эрленара, его вассальных владений в армию против культа Ллос.

-Я и сама могу спросить. Зачем тогда тут нужен ты, Рекс?

-Наблюдать.

-Хессовы кишки, от тебя никакого толку!

-Потише, дамочка, -над Танеори угрожающе навис селенхаи. Впрочем, от него исходило больше неуверенности, чем решительности. Матриарх могла чувствовать настрой своих хозяев, многие из них были не такими уж и грозными. Вампир Рекс, будучи прирожденным хищником, потомком завоевателей десятков миров, не любил драться, причинять боль и предпочитал питаться исключительно клонированными кровью, мясом. -Я могу и разозлиться.

-Вперед! Можешь вскрыть мне глотку прямо здесь, дальше занимайся Эрленаром самостоятельно.

-Чего ты от меня хочешь? Я до этого всего вообще шторы и платья в ателье шил на заказ!