Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

Я портной. Не агроном, не военный, не администратор, а долбанная швея, мобилизованная в армию и отправленная сюда работать временным комендантом.

-Швея? -изумилась дроу.

-По-твоему моя раса годится исключительно для завоеваний, массовых убийств?

-В целом, да.

-Давай я начну называть всех дроу детоубийцами и садистами. Приятно?

-Не очень, -признала Танеори. -Не все из нас такие.

-Честно, слабо представляю, как решить ваши проблемы с продовольствием, тем более пять-есть смен - огромный срок. Сперва надо разобраться с Ллос, эмульсией, а потом думать о культивации земных растений в новых условиях.

-Я привыкла предусматривать все наперед.

-На самом деле подножный корм как временное решение сгодится, -заявил Рекс. -Скверна радикально перестраивает тело зараженного, придает дополнительных сил, живучести.

-И?

-Улучшается усвоение органики. Можно хоть опилками питаться.

-Скажи, ты как потомок искаженных существ, можешь так делать?

-Нет, -признак вампир. -Мой вид изначально плотоядный. А твой всеядный.

-Опилки - крайний случай, -задумалась Танеори. -Нужно что-то лучше.

-Сапрофиты. В почве тхаратских лесов их с избытком, некоторые виды проявляют относительную устойчивость к скверне. Жизнь всегда найдет выход, естественный отбор оставит тех, кто обладает нужным набором адаптаций.

-Я не совсем тебя понимаю.

-Грибы, растения, черви, жуки в подлеске. Отправь своих слуг на сбор образцов, попробуем определить, что из этого легче культивировать. Моих куцых познаний в биологии, надеюсь, хватит...

-Так бы сразу.

***

С рук Амнет исходил ослепительно белый поток витальной энергии. Он был столь ярким, что присутствующие закрыли глаза и отвернулись. Колоссальный жар, заставлявший каменную породу плавиться, чувствовался даже с полусотни метров.

Полубогиня твердо намеревалась получить доступ к подземным сооружениям древних киатар. Транспортировка в такую даль горнопроходческого оборудования, квалифицированного персонала займет дольше времени, поэтому решено обойтись магией.

Более часа с небольшими перерывами полубогиня пробивала в толще земли туннель.

-Готово!

Вскоре публика узрела круглый проход вниз под углом сорок пять градусов, уходящий на десятки метров вглубь. На раскаленных докрасна стенках плыли потеки базальтовой породы, на остывание потребуется какое-то время.

-Класс и бурильная установка не нужна, -прокомментировал Скуратов. -Когда остынет мы туда полезем?

Амнет кивнула.

-Самую сложную часть работы я сделала. Экипируйтесь, берите альпинистские тросы, кошки, стропы... все для комфортного спуска.

-Э-мм, может сделать ступеньки?

-Я и так вымоталась, пробивая проход. Обойдетесь.

Судя по легкой раздраженности Амнет не стоило больше докучать дурацкими просьбами. Скуратов молча кивнул и повернулся к разведчикам:

-Вы ее слышали, пора работать скалолазами!

Пока они бойцы готовили необходимое снаряжение Аксаков запустил в катакомбы дрон-квадрокоптер, составил приблизительную карту туннелей, проверил наличие опасной фауны. Заверения Амнет это хорошо, но дополнительная проверка никому не вредит. В мирах метавселенной хватает существ, невидимых для сенсорики.

-Что там? -спросил Скуратов у взводного техника, закрепляя на своей броне альпинистский трос. Аксаков пожал плечами.

-Что-что... пещера. Темень и эти... сосульки.

-Сталактиты, -подсказал командир.

-Да.

-А крякозябры?

-Ну, с крякозябрами, слава Молоху, порядок. Теплак не фиксирует живности крупнее ладони.

-По законам жанра в таких подземельях должны водиться чудища.

-Значит, не тот жанр, -хмыкнул техник. -О! Уже интереснее.

-Че?

Скуратов, а вслед за ним Танака с Сальниковым уставились на экран планшета. Осматривавший подземелье дрон осветил элемент окружения явно искусственного происхождения - ряд прямоугольных колонн с вырезанными узорами из квадратов, треугольников.

Сержант разочарованно махнул рукой:

-Фигня. Мы и так знаем, что там есть древние руины.

-Порода остыла! -окликнула Амнет разведчиков. -Начинаем спуск. Я первая, остальные за мной.

Полубогине попасть под землю оказалось проще всего, она просто слевитировала вниз. Люди же вбили в землю колья, блок-ролики и по тросам начали осторожно карабкаться по наклонной поверхности, метров через сорок прожженный проход сменился самой пещерой.

Когда ноги Скуратова коснулись земли, он с облегчением отстегнул крюк от основного троса.

-И что тут у нас?

Амнет зря времени не теряла и осветила пространство множеством магических светляков, развесив их гроздьями под потолком словно люстры. Местная живность поспешила спрятаться в укромных уголках, в трещинах, среди растущих отовсюду сталактитов и сталагмитов. Сколопендрам и мокрицам не нравился яркий свет, их органы чувств, несмотря на подземный образ жизни, по-прежнему сохраняли фоточувствительность.

Последней сюда спустились Баранов с Лишерташ, которую он страховал.

-Нам туда, -указала Амнет в северном направлении. -От меня не отходить, ничего не трогать, пальцы и другие части тела никуда не совать. А то я вас знаю.

-Мы ж не школьники, -возразил Скуратов. -А разведка.

-Кому-ты рассказываешь, сержант? Я сама не сильно далеко ушла от вас, полезла пёс знает куда тыкать палкой потенциально опасную паранормальную сущность.

-Но ведь для дела, а не просто так.

Относительно широкий зал постепенно сужался в коридор, который петлял то влево, то вправо. Попутно он имел не меньше десятка ответвлений, часть была завалена, часть вела неизвестно куда.

-Существует риск гибели кого-то из нас. Возможно, всех, включая меня.

-Всегда существует риск гибели, -философски заметил Скуратов, вертя автоматом по сторонам. -А упадет тебе на голову кирпич или сожрет древняя демоническая тварь не столь важно. После Конвергенции я свыкся с этой мыслью и почти не боюсь. Жизнь после смерти не заканчивается, ведь так?

-Насчет нулей не могу точно сказать.

-Скажи неточно. Я про разные теории слышал.

-Полагаю, сущности таких как ты попадают в отдельный слой ноосферы, называемый ''разряженным потоком''. Там вы и остаетесь на неопределенный срок, а уж что именно происходит с душами, ведут ли они какое-то осознанное существование, страдают, пребывают в состоянии сомнамбулы, без понятия...

-Круто.

В белом свете фонарей и магических огоньков показались искусственные колонны, раннее заснятые дроном. Они располагались на равном расстоянии вдоль стен и имели скорее декоративное значение. Пол с потолками еще сохраняли остатки былой отделки с вырезанными узорами, десятки тысячелетий не прошли бесследно. Эрозия сделала свое дело, что-то рассыпалось в пыль, а что-то покрылось толстым слоем известковых наслоений благодаря стекающей воде и сырости.

-Подумать только, -Скуратов с интересом изучал свидетельства ушедшей в небытие цивилизации. -Все это сделано задолго до любых атлантов, возникновения Триады.

-Согласна. Тридцать тысячелетий - огромный срок и для богов, -Амнет провела рукой по старой колонне. -Любая цивилизация имеет срок годности, я уже не говорю о государствах и отдельных народах. Даже если она избежит самоуничтожения из-за внутренних противоречий, законсервируется на века в стабильном состоянии, нет гарантии, что не явится кто-то со стороны и не погубит ее.

-В пекло такую ''цивилизацию'', которую построил культ Ллос.

-Твое суждение субъективно и имеет эмоциональную окраску, -возразила полубогиня. -Если взглянуть непредвзято, Ллос создала на удивление устойчивую социально-экономическую формацию,