Читать книгу - "Сообщница Злодея - Ханна Николь Мерер"

ничего и не чувствовала. Мир казался нереальным. Лёгкий ветерок, касающийся щеки, будто был иллюзией, солнце, светящее на неё, – наглой ложью.

Тело отца подготовили для путешествия обратно в деревню. Его похоронят в море.

Они все облажались.

Александр пропал несколько часов назад, ускакал в Ореховый лес, никому не давшись в руки. Об этом Клэр сообщила Татьянна, но та не смогла этого осознать, мозг отказывался понимать слова. Оказалось, что она способна только бесцельно бродить по замку, по окрестностям и даже по лесу.

Погиб. Она понимала лишь одно: её папа погиб.

По её вине.

Александру никогда не пришлось бы превращаться обратно, если бы Клэр не вмешалась. Он никогда не потерял бы ни десять лет жизни, ни дар речи; он никогда не потерял бы себя полностью, потому что магия иссякла.

Стоя теперь на краю Орехового леса, она каким-то образом умудрилась заметить, что снова начался дождь. Капли воды скатывались по её щекам, падали с подбородка. Но солнце всё ещё светило. Потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать: это не дождь, а слёзы.

Она вытерла глаза, но от этого слёзы покатились только быстрее, пока она не зарыдала, съёжившись в комочек.

– Это всё я виновата, я…

Она плакала, пока голос не сел, а горло не заболело. Не поднимая головы…

Пока перед ней не появились босые ноги и не протянулась рука с носовым платком, и тогда Клэр подняла взгляд, ахнула, отпрянула и упала на локти.

Перед ней стоял мужчина. Высокий. С длинными, тёмными вьющимися волосами, спадающими чуть ниже плеч, со смуглой кожей и глазами цвета тёмного золота.

И он был совершенно голый.

Он пытался заговорить, его полные губы пытались сложить слова.

Клэр поражённо смотрела на него.

Наконец, он сдался и уронил ей на колени клочок бумаги. На котором было написано: «Это я».

Что-то в этой записке заставило её замереть. Дело было в букве «Т» с кривой перекладиной.

Клэр ответила одним словом, глаза её стали широкими, как блюдца. Она сама не верила тому, что сказала, когда к её ногам упала золотая корона.

– Кингсли?

Конец… до следующей, финальной встречи.

Надеюсь…

Хотя кто их знает, этих дуралеев.

Благодарности

Когда я погрузилась в мир «Сообщницы Злодея», меня переполняло нетерпение. Это уже третья книга в этой вселенной, с персонажами, которых я бесконечно люблю, с магией и юмором, которых мне так не хватает в обычной жизни. Мне невероятно повезло, мне выпала огромная честь работать с моей командой и иметь такую прекрасную поддержку друзей и семьи. Именно поэтому я так горжусь этой историей, и именно поэтому могу продолжать писать, с каждым разом открывая в этом процессе всё больше волшебства.

Я хочу поблагодарить моего замечательного редактора, Стейси Абрамс, за её постоянную поддержку, за ту любовь и заботу, которые она дарит этим книгам – не меньше, чем я. Она уникальна, и я бесконечно благодарна за всё, что она сделала для «Сообщницы Злодея» от первой до последней страницы. Отдельное огромное спасибо Рее Свейн и Ханне Линдси за их неоценимые советы и невероятно веселые комментарии во время редактуры, которые помогали мне преодолевать трудные моменты. Надеюсь, вы, мои прекрасные, знаете, что каждый ваш LOL продвигал меня ещё на пятьдесят страниц вперёд. Без вас эти книги были бы совсем другими. Огромное вам спасибо.

Моему потрясающему агенту, Бренту Тейлору. Я благодарю тебя с каждой книгой за то, что ты первым поверил в эту серию, за энтузиазм, равный моему, который ни разу не поколебался. Ты до сих пор заряжаешь этот мир той же энергией, что и с нашего первого телефонного разговора, и я так благодарна, что ты был со мной с самого начала этого пути. В этом году мы откроем шампанское!

Лиз Пеллетье, которая разглядела потенциал в «Ассистентке Злодея», когда другие его не видели. Ты вселила в меня уверенность в себе и в своих писательских способностях, что было бесценно все эти годы. Знай, что я каждый день несу с собой твои слова и использую их, чтобы становиться лучше во всех сферах жизни. Ты – невероятная сила, и я счастлива, что знаю тебя.

Кёртису Свеглаку, Бритт Марчак, корректорам Клэр и Джессике, Мередит и команде SMM и маркетинга, а также всем сотрудникам Entangled и Red Tower, которые так усердно работали над этой книгой – от редактирования до вёрстки и дальше, и потратили уйму времени, чтобы подготовить её для читателей, – вы бесценны. Огромное спасибо Элизабет Тёрнер Стоукс за ещё одну потрясающую обложку и за то, что ты даёшь моим книгам самый красивый и творческий дом. Ты блестяща во всём.

Всем моим зарубежным издателям и переводчикам, которые сделали эту серию доступной по всему миру, – знайте, что я до сих пор просыпаюсь каждый день, не в силах осознать, как много людей на стольких разных языках могут наслаждаться этой историей вместе со мной.

Моим друзьям и семье – спасибо, что постоянно терпите мой бред во время мозговых штурмов, разделяете мой восторг и находите возможность приходить на мероприятия и автограф-сессии, чтобы поддержать меня. Вы – причина, по которой я рассказываю истории. Я так сильно вас всех люблю.

Моим маме и папе, Джоли и Марку, – за постоянную поддержку и за то, что позволяете мне увозить вас в прекрасные места. Делить это путешествие с вами – величайшая радость в моей жизни. Моим братьям, Эйвери, Джейку и Бену, – спасибо за то, что заставляете меня смеяться каждый день, делаете жизнь веселее, а мои книги, в свою очередь, – интереснее.

Моим бабушкам и дедушкам – Джорджинн, Ричарду, Розали и Джеймсу. Эта книга посвящена вам, потому что она стала ярким напоминанием, зачем я рассказываю истории и почему так сильно вас люблю. Спасибо, что в детстве слушали, как я декламирую «Златовласку и три медведя», будто это было нечто революционное. Знайте, вы живёте в каждой части этой книги. Спасибо моему дяде Гленну, чьё творчество сияет в начале каждой главы в виде нашей любимой лягушки. И Гиддо, я надеюсь, этот экземпляр попадёт в небесную библиотеку. Думаю, он тебе очень понравится.

Огромное спасибо моему жениху, Майклу, за то, что любишь меня больше всего на свете и всегда доливаешь мою бутылку с водой. Ты – причина, по которой я пью достаточно воды, и причина, по которой я верю в настоящую любовь. Твоя постоянная поддержка и понимание позволили мне жить своей мечтой на полную. Я тебя очень люблю.

Моей обретённой