Читать книгу - "Фантастика 2026-215 - Александр Изотов"

узнал, потому что просто захлопнул дверь, приложив завывшего начальника охраны по носу. Он сказал правду, и мне этого было достаточно. Ну а ещё мне немного доставляли удовольствие его страдания — ну мог я, бывший Тёмный Жрец, вставший на сторону добра, хоть немного утолить свои слабости?

Не торопясь, я умылся из кувшина, затем натянул вчерашнюю кольчугу — синюю с золотом, которая так понравилась Нэфису. Побуду ещё немного его расписной игрушкой.

Затем я спустился по узкой лестнице, мимо спавших прямо на полу слуг, в заднюю часть особняка. Злой Бикташ с опухшим красным носом ждал меня в тени у ворот, ведущих на задний двор. Здесь мы должны были ждать, когда слуги приведут Нэфиса в порядок — мы уже слышали его похмельную ругань из окон.

— Кстати, Бикташ, — сказал я, не повышая голоса, и ткнул его пальцем в грудь, — Если хоть один из твоих людей пальцем тронет Ченай, пока она прикована в клетке, ты потеряешь всех твоих людей. Ясно?

Начальник стражи побледнел, но в глазах его мелькнула не только ненависть — мелькнуло что-то похожее на торжество. А-ха-ха, ну какой вестник самоуверенности! Глубоко заглотил наживку.

— Как скажешь, как скажешь! — залебезил он, изображая поклон. — Я всё сделал, как ты просил!

Бикташ отошёл, потирая кольчугу на груди, и, зыркнув на меня исподлобья, быстро исчез в утренних тенях двора. Стали раздаваться его приказы.

Я смотрел ему вслед, чувствуя, как в душе пробуждается ностальгия. Как-то я даже соскучился по всем этим подковёрным интригам.

* * *

Через час особняк Нэфиса наполнился шумом и суетой. Баскак, облачённый в свой самый яркий халат — красный с золотыми драконами, который делал его похожим на перекормленного петуха, — восседал в роскошном паланкине, который несли восемь рабов. Ещё четверо шли рядом с опахалами, отгоняя мух и навевая прохладу.

Я шагал справа от паланкина, чувствуя на себе взгляды горожан. Нэфис специально приказал нести его по самой людной улице, чтобы все видели его нового телохранителя. Бросс, настоящий бросс из Бросских Гор, в синей кольчуге с золотом, с роскошным клинком на поясе — надо было видеть глаза Бикташа, когда он выдавал его мне.

— Батыр! — баскак высунул из паланкина руку, увешанную перстнями, и пощёлкал пальцами. — Смотри, как на тебя смотрят! Все завидуют мне! Ни у кого в Чирке нет такого телохранителя!

Я сохранял каменное лицо, но внутри усмехался. Если бы они знали, кто на самом деле шагает рядом с их баскаком. Если бы они знали, что этот самый бросс пришёл в Межемир, чтобы выжечь их гнездо дотла.

Интересно, а как бы они все поступили? Бросились на меня всем скопом? Бежали бы куда глаза глядят? Или… хмм, а почему бы и нет? Может, действительно подняли меня на руки и почётной процессией понесли к столице, помогая мне свергнуть узурпаторов?

Охрана шла вокруг плотным кольцом — двенадцать человек, включая Бикташа. Начальник стражи держался в стороне, у самых задних рядов, и я частенько чувствовал на себе его взгляд.

Всё же расслабляться было опасно, и я, под предлогом безопасности, отъехал осмотреть процессию, а заодно присмотреться к людям. Прислушаться к их разговорам. Большинство — обычные воины, привычные, скучающие, с блуждающими взглядами, хотя некоторые явно были в курсе плана Бикташа.

Были ещё двое новичков, которых я раньше не видел. И, судя по разговорам среди охраны, не я один. Молодые, подтянутые, с восхищёнными от выпавшей им чести глазами.

И они всё время косились на меня.

Это могло быть просто любопытство — большой бросс в яркой кольчуге привлекал внимание. Но я чувствовал в их взглядах нечто иное. Будто им было что-то известно обо мне, и они готовились.

Всеволод Десятый во мне буквально расправил плечи, плавая словно рыба в этих плетениях интриг. Всеволод испытывал истинное удовольствие, вспоминая былые навыки. Мне стало ясно, что Бикташ и некоторые ветераны, которым он доверился, что-то замыслили. А эти двое, скорее всего, лишь инструмент в их руках — их ауры пылали решимостью, но не дрожали в унисон с другими.

Похвально, Бикташ, похвально. И жестоко… Использовать в своих играх неопытную молодёжь, зная, что их ждёт кровавая расправа. Начальник стражи меня не подвёл — каждая следующая его попытка серьёзнее предыдущей.

Я принюхался, используя магическое чутьё, и уловил тонкий, едва уловимый, но знакомый запах. Яд упырей. «Брошь хозяина».

Смердящий свет! Значит, вот оно что.

Я мысленно рассмеялся. Бикташ, вестник ты наивности… Решил, что если яд на меня не действует, то значит, меня убьют те, на кого он точно подействует. Ну да, свежеобращённый упырь тварь сильная, это любому известно.

Вот только меня беспокоило, что мы уже давно отъехали от Чирка, а люди работорговца Кунара, которые обещались отбить меня у Нэфиса, так и не объявились. Может, с ними что случилось? Будет обидно, если их шеи свернёт кто-то другой, менее добрый.

Я украдкой глянул на Ченай. Старушка сидела в одной из телег, что тащились в хвосте процессии.

Ченай поймала мой взгляд и едва заметно кивнула. Когда я ехал мимо, услышил едва уловимый шёпот — если бы не моя воздушная аура, я бы не отличил это от шелеста листвы.

— Дым ночных свечей принёс мне весть. Бикташ договорился с людьми Кунара, в пещере засада.

* * *

Рассветная Гора возвышалась над Чирком, словно спящий великан. Её склоны поросли редкими соснами, а вершина была срезана — то ли природой, то ли чьей-то могучей рукой. У подножия, в тени огромных валунов, темнел вход в пещеру — там, в глубине, виднелись врезанные прямо в породу массивные ворота.

Процессия остановилась на площадке перед входом. Потный Нэфис выбрался из паланкина, кряхтя и отдуваясь, и оглядел собравшихся рабов.

— Разгружайте! — приказал он, тяжело обмахиваясь и страдая от жары. — Всех в пещеру! — судя по тону, ему уже не терпелось покончить с этой волокитой.

Рабы начали выбираться из повозок. Их было около тридцати — испуганные, они жались друг к другу, и многие понимали, что их ждёт. Я чувствовал их страх, их отчаяние, но это не вызывало во мне никаких особых эмоций. Я и так всё делаю, чтобы их освободить, мне теперь ещё и волноваться за них?

Нэфис зашёл в пещеру и приложил ладонь с массивным перстнем к створкам. Послышался тихий гул, и они разъехались, открывая проход. За ними темнел коридор, уходящий вглубь горы.

Баскак шагнул внутрь, не