Читать книгу - "Фантастика 2026-215 - Александр Изотов"

со мной всё в порядке, я не видел её с самого нашего появления в особняке.

— Явился, — сказала Ченай, оценивая мой парадный вид. — А я уж думала, ты до утра будешь с этим жирным индюком нянчиться.

— Он жив. Пока жив, — я уселся пятой точкой прямо на камни, чтобы наши лица оказались на одном уровне. Потом протянул ей ключик от ошейника, которым так охотно поделился Бикташ. У него их было много, да и сам он не жадный.

Как я и думал, старушка не стала сразу себя отстёгивать. Она, конечно, удивилась, как я облегчил ей побег, но сейчас ключ просто исчез в складках её рваной одежды.

— Расскажи мне о себе, Ченай, — попросил я, положив руки на колени.

Она не стала притворяться, что не понимает.

— А что рассказывать? Старая лучевийка, послушница магии пыли, попалась в лапы работорговцам. Скучная история.

Мой взгляд упал на кучку пепла на ведре. Среди магов есть одна поговорка: «Не так важен ранг, как умение им пользоваться». Кажется, это относилось и к этой старушке.

— Ты не выглядишь той послушницей, которую так легко взять в плен. Наверняка и пепел упыря прихватила из клети, да? Мы оба понимаем, что ты не просто так оказалась у Барака в обозе.

Ченай усмехнулась, и морщины на её лице сложились в хитрый узор.

— Наблюдательный ты, бросс. Даже слишком.

— Я чую ложь, Ченай, она для меня как дым от костра для мага пыли. Что привело тебя сюда? Месть?

Старушка отряхнула пальцы от пепла. Занятно было видеть, как серые пальцы вмиг очистились. Обычный человек не смог бы так стряхнуть пыль, всю до единой крупинки.

— Кажется, нам обоим нужно что-то друг другу сказать. Если б я не чуяла от тебя запаха моей девочки…

Тут мои брови подпрыгнули. Девочки⁈

— Я была няней принцессы Дайю Куо, дочери короля Лучевии.

Ох… Смердящий свет! Отец-Небо, Вечное Древо, сегодня вы переплюнули самих себя по части судьбоносных совпадений!

Ченай усмехнулась, заметив моё удивление.

— С рождения девочки я всегда была рядом. Но когда Шан Куо… это дядя Дайю, брат…

— Я знаю.

— Когда он убил короля и захватил трон, я не смогла спасти принцессу. Она исчезла раньше, чем я успела что-то сделать. Меня хотели убить, но мне удалось затеряться… ох… затеряться в горе трупов. Защитники короля не хотели просто так сдаваться.

Она замолчала, и в её глазах на миг вспыхнула боль. Я вздохнул — эту боль я уже испытывал в прошлой жизни. Этой Ченай ещё повезло, у неё есть надежда, а вот мне, Всеволоду Десятому, потом ещё и пришлось жить восемнадцать лет в обмане.

— А потом? — спросил я.

Она подняла на меня взгляд, и в нём застыло напряжённое ожидание.

— Ты ведь знаешь, где она? Ты знаешь, что с ней?

— Я вытащил её из лап Адгама. Должна быть с моими друзьями.

Тонкие старушечьи пальцы схватили мой рукав. Толстая цепь приподнялась, оттягивая шею Ченай назад, но она всё равно пытливо уставилась мне в глаза.

— Ты веришь им?

— Как самому себе. Не бойся, там есть сильные ребята, — сказал я, вспомнив о Кутене.

Ченай медленно выдохнула, и в этом выдохе было столько облегчения, что, казалось, из неё вышла вся тяжесть последних месяцев.

— Свободна, — повторила она тихо. — Жива.

— Жива, — подтвердил я. — Я уже спасал её раньше — из обоза работорговцев, вместе с Креоной и Виолом. Но потом оставил в Моредаре, у её отца, он был там с визитом. И я честно думал, что с ним она будет в безопасности!

— Так это ты? Ты тот бросс Малуш, о котором она говорила?

— Получается, так.

Старушка долго молчала, глядя на меня так, будто видела впервые. Потом вдруг улыбнулась — по-настоящему, широко, и морщины на её лице сложились в совсем другой узор. Молодой. Счастливый.

— Воистину, бросс, новость о том, что принцесса жива и невредима, затянула пустоту в моей душе! — в её глазах появились слёзы, и в них засверкали искорки. — Я так долго несла эту тяжесть… Так долго думала, что опоздала, что не успела, что всё было зря! А ты говоришь, что она свободна.

В ответ я лишь пожал плечами. Воистину, я вестник скромности!

— И что теперь? — спросила Ченай после долгой паузы.

— Ты свободна, послушница пыли, можешь идти куда хочешь. Можешь вернуться к Дайю, я свяжусь с друзьями.

— Нет. Пусть так и будет. Я же вернусь в Лучевию, и пока сердце Шана Куо не остановится, нет мне…

— Его я тоже уже давно убил.

В глазах Ченай как раз плавали доблесть и решимость, но тут же она ими поперхнулась.

— Как убил⁈ Когда?

— А-а-а… — я только отмахнулся, — Убил и убил. На моём счету уже много Тёмных Жрецов. Скажем так, у меня увлечение такое, путешествовать по Тахасмии и убивать их.

— Тоже мстишь им? Они отняли у тебя кого-то?

— Не они, а та богиня, кто за ними стоит. Стервозная тварь, которая ужасно бесится, что её тупые последователи мрут как мухи… А мне очень нравится, когда она бесится! — я улыбнулся самой что ни на есть милой улыбкой.

Ченай смущённо потёрла нос.

— Получается, ты не только Дайю спас, но ещё и месть мою забрал?

— Приношу глубочайшие, но не очень искренние извинения, — я коснулся груди.

— Куда же теперь ты последуешь, бросс Малуш?

— В Таш, чтобы выжечь это гнездо зла, — сказал я скромно, как и положено вестнику скромности.

— Я должна следовать за тобой!

— Чего?

— Следовать за тобой, — повторила она, и в её голосе не было ни сомнений, ни колебаний. — Пока не отдам свой долг.

— Какой ещё долг? Ты про то, что я вытащил тебя отсюда?

Ченай подняла руку, показала тыльную сторону с витиеватой татуировкой. Что-то похожее на вихри ветра, усеянные цветами.

— Как дочь моего народа… очень древнего народа, бросс… Я должна идти с тобой. У нас есть традиция, которую мы чтим уже тысячи лет. Если кто-то исполняет твою месть — ты становишься его должником, пока не отдашь свой долг.

Можно было бы тратить время, чтобы отговорить её, предупредить об опасности, но я видел, какая стойкость застыла в