Читать книгу - "Сделка - Лейла Фэй"

стоять тут дура дурой, пожертвовавшая сном ради тяжелой работы, а меня отвергнут?

Проходит одно мгновение. Другое. А затем первый человек бросается ко мне, за ним другой, третий. Очень быстро меня окружает толпа, требующая моей защиты.

– Я, я первая! Пожалуйста, Яга! Я дам тебе гусыню! Жирную гусыню!

– Дай мне два оберега – для моего дома и дома сына! Мой сын привезет тебе дрова на всю зиму! Пожалуйста, Яга!

– Пожалуйста, нам тоже нужна защита! Мои дочери еще совсем малышки, умоляю тебя, защити их от нечисти!

– Я раздам все, что у меня есть сейчас! – перекрикиваю я шум. – Каждый, кто получит от меня защиту, обязан приютить тех, кому ее не хватило!

Люди с готовностью кивают, и я быстро веду к своей хижине целую толпу покупателей. Придется поверить им на слово, потому что у людей нет времени бежать за гусями, курами и дровами, которые они наобещали.

Но это ничего. Я не Чеслава, которая отворачивается от нуждающихся. Челюсти сжимаются, когда я вспоминаю, как Богна стояла на моем пороге в ту ночь, когда прибежала ко мне.

Я – настоящая знахарка. И если кто-то «случайно» забудет заплатить, я уверена, что найдется способ ему напомнить.

– Ты только посмотри, Ягуся! – воркует мне в ухо Весна, называя тем ласковым прозвищем, которое использовала, только когда была очень довольна мной. – Как они идут за тобой, словно стадо заблудших овечек. Это самая большая власть, какая когда-либо была у знахарки.

Я коротко киваю, стараясь не выдавать восторга. В отличие от Весны, я не могу сейчас наслаждаться этим в полной мере, потому что моя лихорадочная спешка затмевает все остальное. Скоро взойдет луна и зверь выйдет на охоту.

И все же я знаю, что потом еще много раз буду возвращаться к этому моменту. Очень много раз. Голова кружится от того, как эти люди во мне нуждаются, как они мне полностью доверяют и верят. Они обещают мне все на свете, потому что верят, что моя защита их спасет.

– Ну-ну, девочка-мак, неплохо ты устроилась. Наживаешься на чужом горе? Надеешься, что твои знахарские штучки не подведут, а?

Я вздрагиваю и изо всех сил стараюсь игнорировать насмешливый голос Воланда. Я раздаю по четыре мешочка в руки, быстро объясняя, как их использовать. Те, кому достались обереги, тут же бегут их закапывать, и вскоре мои запасы иссякают, а толпа перед моей хижиной разочарована и напугана.

– Прячьтесь в защищенных домах со своими семьями. Можете остаться у Вацлава, Розы, Иды и Янека, Калины…

Я перечисляю имена тех, кто получил мешочки, и люди быстро решают между собой, кто куда пойдет. Они кивают и торопливо уходят, одни рассеянно прощаются, другие молчат.

Я остаюсь одна на пороге хижины, теплый вечерний ветер развевает мои юбки.

Долгие минуты я просто стою, жду и смотрю. Крики и голоса разносятся по всей деревне – люди готовятся к встрече с нечистью. Я слышу голос Даробора, слов не разобрать, но повелительный тон ясен.

На востоке из-за черной кромки леса показывается красноватый лик полной луны. Наступила ночь. И оборотень скоро выйдет на охоту.

– Весна? – бормочу я под нос. – Ты здесь?

Я впервые обращаюсь к ней напрямую, веря, что это действительно она. Я так была убеждена, что ее голос – лишь плод моего воображения, что у меня не хватало смелости заговаривать с ней, ведь это могло столкнуть меня в еще большее безумие.

Но теперь я начинаю думать, что Весна настоящая. А если так, то она мне нужна.

– Ни за что бы это не пропустила, дорогая девочка, – говорит Весна с довольным фырканьем.

Такой же звук она издавала, когда рассказывала мне самые свежие сплетни. Весна любила быть в курсе всех дел и знала все секреты, всё, что творилось в деревне.

Я слегка расслабляюсь, хотя мне не нравится, что Весна относится к этой ситуации как к обычной сплетне.

– Как думаешь, у мужчин есть шанс против оборотня? – шепчу я, озвучивая свое самое большое сомнение.

Потому что если они не убьют зверя, никакая защита не спасет деревню. Я знаю из народных преданий: оборотни действуют, пока никого в живых не останется, и только потом ищут новые места. Так что, если я хочу избежать необходимости просить Воланда о помощи, мне, возможно, придется сражаться со зверем самой.

Вот главная причина моей неуверенности.

Может, я и умею быстро бегать и сносно знахарствую, но я не воин. Я уверенно держу нож в руке, только когда режу травы.

– Это единственное, на что они годны, не так ли? – насмешливо фыркает Весна. – Лучше бы они его убили. Ах да, Яга, запомни: если оборотень укусит человека, тот оборотнем не станет. Бьюсь об заклад: это тупая часть преданий, в которую верит Чеслава.

Интересно. Весна никогда ничего не говорила мне о том, что через укус можно заразиться.

– А как вообще становятся оборотнями? – спрашиваю я.

В сказаниях это всегда было проклятием, но каким именно? Я подозреваю, что этот оборотень – творение Воланда, во всяком случае, дьявол на это намекал. Но я не знаю, могу ли ему верить. Любой из богов, явившихся на нашу купальскую ночь, насколько мне известно, мог проклясть Пшемыслава.

А я, как выясняется, знаю очень мало.

– Оборотень – редкий вид нечисти, потому что его создают из живого человека, – назидательно говорит Весна.

Мои губы трогает нежная улыбка. Я скучала по этой интонации.

– Обычно это тот, кто совершил великое зло и обрек себя еще при жизни.

– Но кто это делает? – спрашиваю я в отчаянии.

– Бог. Кто-то достаточно могущественный. Кто-то, кто властвует над жизнью и смертью.

Весна замолкает, а я вслушиваюсь в звуки ночи. Сейчас спокойнее, большинство людей попрятались по домам, хотя вряд ли многие сегодня будут спать. Я вижу свет факела, движущегося за соседским садом. Мужчины патрулируют.

– Не стоит его недооценивать, – вдруг говорит Весна, и я поначалу не понимаю, кого она имеет в виду, пока не добавляет: – Он действительно могуществен, раз может отправить живого человека на погибель. И он сделал это просто ради забавы, Яга. Он очень сильно тебя хочет.

– Но зачем? – Я со стоном сжимаю кулаки. – Нет во мне ничего особенного. Зачем Во… зачем я ему так сильно понадобилась?

Весна молчит, но я и не жду от нее ответа. Вместо этого я забираюсь на шаткий табурет перед своей хижиной, чтобы лучше видеть. Моя земля защищена, так что оборотень не сможет ворваться в калитку. И все же мне не по себе. Эти защиты еще не проверяли.

А вдруг Воланд прав? Вдруг они не сработают?

– Есть кое-что, – осторожно говорит Весна.

Я хмурюсь, забыв, о чем был наш разговор.

– Но я не уверена, стоит ли мне…

На другом конце деревни раздается тревожный мужской крик.

Я спрыгиваю с табурета и мчусь в ту сторону, сердце сжимается от