Читать книгу - "О крови и проклятиях - Кортни Уимс"

велела мне оставаться в стороне, — отзывается Дэйша, подхватывает Арчи передними лапами и мощным толчком взмывает в воздух. — Но только до тех пор, пока А’нала не перехватит его. Они уже на подходе.

— Отлично. Спасибо. — Я позволяю себе короткий выдох облегчения.

— Кэт, — предостерегающе роняет Коул.

Толпа разделяется. Отряд как минимум из двадцати человек берёт нас в кольцо — все в чёрном, с обнажённым оружием, впившиеся взглядами в нас двоих.

— Сдавайтесь, — командует черноволосая женщина во главе, выходя вперёд из толпы.

— Пошла к чёрту, — рычит Коул, задвигая меня за спину. Он вкладывает свой меч мне в руку, а сам сжимает по кинжалу в каждой ладони. Поняв его без слов, я прижимаюсь спиной к его спине, встречая взглядом вторую половину окруживших нас врагов.

Двое против всех. Один с мечом, второй с парой кинжалов. Спина к спине. Против двадцати вооружённых мужчин и женщин, готовых разорвать нас на куски. Или взять в плен… хотя, судя по кровавой бойне, которую оставил за собой Коул, шанс остаться в живых в качестве заложников стремится к нулю. Да и эта женщина вряд ли снизойдёт до новых расспросов.

Так или иначе, расклад явно не в нашу пользу.

Я ищу магию под ногами. Вгрызаюсь сознанием вглубь земли, моля её прийти нам на помощь. Но я слишком истощена, чтобы вытянуть тот колоссальный объём силы, который потребуется для нашей защиты. Особенно с учётом того, что я и так выбилась из сил, черпая напрямую из источника перед тем, как потерять сознание. А линии лей всё ещё кажутся слишком далёкими. Тупая пульсирующая боль в черепе бьёт всё сильнее в том месте, куда пришёлся удар.

Толпа с нестройным воплем бросается вперёд; я перехватываю меч Коула в левую руку и вскидываю клинок. Вот он, миг, когда я могу доказать, чего стою. С мечом Коула в руке — без магии, колец и драконов. Что станет со мной дальше, зависит лишь от того, на что способна я сама.

И без боя я не сдамся.

Всё взрывается звоном стали и криками; пот заливает лоб и покрывает ладони, пока я наношу удар за ударом. Я цепляюсь за рукоять меча изо всех сил, чуть ли не молясь, чтобы пальцы не соскользнули. Опора между нашими с Коулом спинами исчезает, но я отмахиваюсь от тревоги, зная, что без меня он прекрасно справится.

Мне удаётся обезоружить одного бойца, следующего я полосую лезвием над коленями. Но всё тщетно: в одиночку мне ни за что не одолеть десятерых солдат. Да и вряд ли когда-нибудь будет под силу. Они обрушиваются на меня, точно сумерки после заката солнца, — неуловимые и смертоносные. Помня уроки Дэриана, я нащупываю ту глухую, укоренившуюся внутри ярость и медленно подпитываю ею каждый свой выпад и блок. Пусть даже этого хватит лишь на то, чтобы продержаться ещё несколько вдохов.

Рёв Дэйши заставляет землю содрогнуться под ногами; секундой позже её огромная чёрная тень падает на долину, и стена ревущего пламени выжигает полосу прямо передо мной, охватывая огнём двоих солдат и заставляя остальных в ужасе отшатнуться. Дэйша проносится над головой и закладывает крутой спиральный вираж, разворачиваясь обратно к нам. Распахнув зубастую чёрную пасть, она выдыхает ещё одну сокрушительную струю огня позади меня. Когда я поворачиваюсь следом за ней, мы с Коулом оказываемся в самом центре огненного кольца.

Взгляд Коула встречается с моим, пламя пляшет в отражении его глаз, и я замечаю кровь, сочащуюся из рассечённого лба и стекающую по коже к самому веку. Я окидываю взглядом его тело; перехватив мою немую оценку, он кивает, всё ещё тяжело дыша. Затем осматривает меня. Я отвечаю коротким кивком.

Убрав кинжалы в ножны, он подхватывает меня за талию и подбрасывает в воздух. Мощные взмахи крыльев Дэйши раздувают языки пламени в стороны, пока она зависает в футе над моими руками. Коул толкает меня выше, я хватаюсь за стремя и рывком перебрасываю тело через спину драконицы. Едва перекинув ногу, я протягиваю руку вниз, цепляю Коула за ладонь и пытаюсь втащить его наверх всеми оставшимися силами.

Дэйша выдыхает очередной огненный залп по мятежникам, пытающимся прорваться сквозь пламя, и те разлетаются прочь, точно муравьи. Быстрее!

Коул перехватывает моё запястье, но его вес слишком велик для моих сил: — Я не могу его затащить!

Дэйша недовольно ворчит, поворачивает морду и с силой подталкивает его снизу носом.

С хриплым выдохом Коул переваливается через край седла передо мной. Я обвиваю руками его талию, а он намертво вцепляется в луку седла.

— Взлетай! — кричу я во весь голос.

Дэйша змеёй взмывает в воздух; я сжимаю бёдрами седло, пока нас с Коулом кидает из стороны в сторону.

— Вот же чёрт, — хрипит он, отчаянно борясь за равновесие и всем весом налегая на луку, лишь бы удержаться на спине Дэйши.

Я торопливо захлёстываю поясной ремень вокруг его талии и защёлкиваю пряжку, после чего крепко держу его за пояс. Ветер с воем хлещет вокруг нас, и горящий лагерь исчезает внизу, растворяясь в далёком чёрном мареве.

— Чёрт, чёрт, чёрт, — едва слышно шепчет Коул, и разобрать его слова удаётся лишь потому, что ветер доносит их прямо до моего уха.

Я опускаю ладонь поверх его пальцев на луке седла и ободряюще сжимаю их на мгновение, прежде чем отпустить. Мы проносимся мимо остальных наездников драконов во главе с А’налой.

А’нала говорит, что один из наездников подобрал Арчи и они уже должны быть в Эвердене. Остальные прочешут местность, чтобы не оставить мятежникам ни единого шанса.

— Им нужна помощь? — Я оборачиваюсь через плечо, глядя, как драконы уходят в далёкий дым.

Если я посмею усомниться в способностях А’налы, то рискую попросту не дожить до завтрашнего утра.

— Справедливо.

К тому же Сетан и без того в бешенстве.

— Разумеется. Когда он бывает другим?

К счастью, перелёт до Эвердена оказывается недолгим. Едва мы приземляемся, я расстёгиваю пряжку, и Коул тут же соскакивает на землю, упираясь ладонями в колени и жадно пытаясь перевести дух.

Я соскальзываю с Дэйши следом и наклоняюсь к нему, мягко поглаживая по спине: — Тошнит?

Он кивает, будучи не в силах вымолвить ни слова сквозь намертво стиснутые зубы.

Лёгкая ностальгическая улыбка трогает мои губы, и я не могу удержаться от вопроса: — В первый раз?

ГЛАВА 52. НЕ ТВОЯ ОЧЕРЕДЬ

— Ты совсем из ума выжила?! — ревёт Сетан, со всего маха обрушивая кулак на стол. — Чем ты только думала?!

Все в общинном зале Эвердена