Читать книгу - "О крови и проклятиях - Кортни Уимс"

— Хорошо. Прежде чем убить её, нам нужны ответы, — звучит ледяной, вкрадчивый женский голос. — А где её дракон?

— Мы стреножили его сетями и крючьями из драконьего клинка. Ему не выбраться, пока мы сами не позволим.

— Не сметь убивать его, пока я не закончу с ней. Это ясно?

— Да, моя госпожа.

Холодная твёрдая поверхность, упирающаяся в правую щёку и грудь, подсказывает мне, что я лежу ничком. Я заставляю себя не открывать глаз и не шевелиться, несмотря на сумасшедший галоп пульса. Когда я осторожно тянусь мыслями к узам с Дэйшей, ощущение такое, словно между нами наглухо захлопнули тяжёлую дверь. Медленно я шевелю безымянным пальцем и чувствую, что Кольцо Крови всё ещё на месте.

Они не могут быть артерианцами в Землях драконов — те знают, что на мне надето кольцо, и всё же готовы хладнокровно меня убить. Значит, передо мной виталанские мятежники.

Тяжёлый кулак впивается мне в плечо и грубо переворачивает на спину. Я позволяю голове безжизненно откинуться в сторону, не разжимая век. Чужие пальцы скребут по ткани, хватая ворот рубашки и приподнимая меня на пару дюймов над полом. Обжигающая вспышка резкой боли распарывает щёку от звонкой пощёчины. Я не успеваю подавить невольное шипение, срывающееся с губ, как и распахнувшиеся глаза.

Надо мной нависает женщина. Её бледная рука намертво скомкала мою рубаху на груди. Она сдувает со лба прядь коротко остриженных чёрных волос; холодные, расчётливые голубые глаза буравят меня насквозь. Зловещая усмешка кривит её тонкие губы, когда наши взгляды сталкиваются. Я кошусь влево, выискивая Арчи. Он лежит ничком на дощатом полу, без сознания. Очередная пощёчина наотмашь силой возвращает моё внимание к женщине.

— Глаза сюда, — командует она. — Я задам тебе несколько вопросов. Если вздумаешь тянуть с ответами, твой дружок вот там сдохнет первым. Вторая заминка — и я прикончу твоего дракона. Ты меня поняла?

Прикусив язык до крови, я борюсь с клокочущей яростью, готовой вырваться из груди неистовым криком. Рассудив здраво, я молча киваю, выдерживая её взгляд без капли страха. Она улыбается. И мне стоит невероятных усилий не стереть эту улыбку с её лица ударом кулака.

— Первый вопрос. Какое кольцо ты носишь?

Постукивая кончиками пальцев по деревянному настилу, чтобы перевести злость в движение, я ищу магию под нами. И не нахожу ровным счётом ничего. Должно быть, мы находимся слишком далеко от линии лей.

Не разрывая зрительного контакта, я цепляюсь за детали боковым зрением. Мы находимся в полумраке просторной комнаты, куда через запылённое окно слева льётся дневной свет. Значит, я провалялась без памяти либо целые сутки, либо совсем недолго.

В глубине комнаты за спиной женщины застыли несколько караульных в масках, не сводящих с нас глаз. Само помещение напоминает импровизированный штаб: стулья, грубый стол, конторка со стопкой книг и старый платяной шкаф.

— Не заставляй меня повторять дважды, — предупреждает женщина.

— Кольцо Крови.

— Прекрасно. А где Кольцо Кости?

Я не могу сдержать сухого смешка. Она сжимает ткань на моей груди сильнее и яростно встряхивает меня, заставляя замолчать.

— У короля Аарика, — отвечаю я.

— У кого?

Я моргаю, сбитая с толку столь простым вопросом. Как она может не знать, кто такой король Аарик? Я повторяю снова — на случай, если она плохо расслышала: — Король Аарик…

— И где он?

— Полагаю, в своём замке в Артериасе. Но я никогда его не видела и в столице не бывала, так что утверждать наверняка не могу.

Дэйша… ты слышишь меня? — взываю я в бездонную пустоту собственного разума.

Тишина.

Женщина выуживает сбоку небольшой круглый предмет из золота. И впервые с тех пор, как я пришла в себя, отрывает от меня взгляд. Откинув крышечку, она обнажает нечто похожее на компас. Выгравированные на обороте детали шепчут о чём-то чужом. О чём-то древнем, неземном. Что бы она ни увидела на циферблате, она с усмешкой захлопывает крышку и прячет вещицу обратно в карман. Затем достаёт кинжал и упирает его остриё мне в подбородок. Выпустив ворот моей рубашки, она отступает на шаг, ни на миг не ослабляя угрозы клинка: — Вставай.

Оторвавшись спиной от пола, я поднимаюсь на ноги, не отводя от неё взгляда. Изо всех сил стараюсь не смотреть на Арчи, лежащего без движения на досках. Лишь мерное движение его спины — вдох, выдох — помогает мне не потерять самообладание прямо сейчас.

— Что тебе известно о реликвиях богов? — спрашивает женщина, постукивая лезвием мне по подбородку. Она всего на пару дюймов выше меня.

— Я понятия не имею, о чём ты.

— Ты в этом уверена? — Она склоняет голову набок, и двое стражей неслышно выступают из теней по направлению к Арчи.

— Клянусь, я не понимаю, о чём речь…

Арчи стонет и шевелится, когда двое в масках рывком вздергивают его с пола. Его веки полуопущены, он мутно моргает, пытаясь сфокусировать взгляд, пока не замечает меня. Карие глаза распахиваются во весь упор, и он делает отчаянную попытку вырваться из хватки солдат в масках.

Я предостерегающе качаю головой, глядя на него, после чего снова поворачиваюсь к женщине: — Пожалуйста, не трогайте его. Я пытаюсь сотрудничать, но я в толк не возьму, какого черта вам от меня нужно.

— Моё терпение на исходе. Отвечай на то, о чём тебя спрашивают, и мы вас отпустим.

Лгунья. Я стискиваю пальцы в кулаки, усмиряя нервную дрожь в руках. До отчаяния хочется вытянуть магию и стереть в порошок и её саму, и всю её шайку.

Она продолжает: — Где мне найти «Книгу магии»?

«Книга магии»… Я слышала о ней лишь однажды. Тогда, когда мы с Коулом украли у Сетана дневник о разрушении магических уз. Но это было мимолетное упоминание, не больше.

— Я. Не. Знаю, — чеканю я каждое слово, безмолвно моля её пощадить Арчи.

— Довольно. Убей его, — бросает она через плечо.

Я мгновенно припадаю к полу. Вложив весь набранный импульс в ногу, я сбиваю её подсечкой под щиколотки. Двое солдат пытаются скрутить Арчи, но тот с размаху бьёт коленом в пах одному из масочников, а второму со всего маха заряжает лбом в переносицу. Пусть этого мало, чтобы вырубить их начисто, хватка всё же слабеет. Он выскальзывает из их рук. И пока женщина с глухим стуком валится на задницу, я бросаюсь вперёд. Навалившись на неё всем своим весом, я намертво смыкаю пальцы на её горле. Стоит моим ладоням сомкнуться на её коже, как я чувствую слабый пульс магии. Мои глаза