Читать книгу - "О крови и проклятиях - Кортни Уимс"

Группа Сетана и А’налы возвращается в главный пиршественный зал. Они перепробовали все двери на кухнях и в комнатах прислуги, до каких смогли добраться, но заперто практически всё, — зовёт Дэйша снаружи.

— Странно… Зачем запирать кухни и каморки слуг, но оставлять открытыми библиотеку и часовню?

Не знаю. Я предложила им просто выбить двери, но у них, судя по всему, ничего не вышло.

— А что насчёт Ноджи, Бристола, Мелайны и Арчи?

Всё ещё ищут.

— Поняла. — Я поворачиваюсь к Коулу и Мардж и передаю весть; мы втроём сходимся на том, что пора возвращаться к точке сбора. Когда мы покидаем часовню, мне чудится, будто глаза одной из мраморных статуй скользнули следом за нами, но стоит мне резко повернуться к ней лицом к лицу, как её остекленевший взгляд вновь устремлён прямо на витражные окна.

Мы встречаем остальной отряд в пиршественном зале. Там, где скрылась группа Мелайны, обнаруживается приподнятая ниша, нависающая над простором обеденного зала. Два величественных трона высятся по центру, их золотые каркасы сплетены в причудливые круги, завитки и фигуры драконов всех мастей и пород.

За спинками тронов виднеется дверь, приоткрытая на пару дюймов застрявшим клинком — кинжалом Арчи; полоска льющегося света окутывает королевские кресла тёплым ореолом подсветки. Створка распахивается шире, и с той стороны появляется Арчи с довольной улыбкой. Он придерживает дверь перед Мелайной, пропуская её вперёд, за ней следует Бристол, а когда Арчи раскрывает проход настежь — и Ноджа. Арчи подхватывает с пола свой кинжал и ловко убирает его в ножны, после чего их группа подходит к нам к подножию тронов.

— Нашли что-нибудь? — спрашиваю я.

Все они отрицательно качают головами.

Сетан переводит взгляд на Дэриана: — Вот твой шанс проявить себя, мальчишка. Расскажи нам то, что знаешь.

Дэриан кривит губы в усмешке, меряя Сетана презрительным взглядом с ног до головы: — Я скорее сдохну, чем скажу тебе хоть слово, мерзкий ты слизняк.

— Эй, следи за языком! — огрызается Бристол, бросаясь вперёд так, словно готов накинуться на Дэриана с кулаками.

Арчи выступает вперёд следом за Коулом, и все бросаются наперерез, пытаясь остановить драку прежде, чем она успеет вспыхнуть. Дэриан грубо толкает Коула, заставляя того попятиться назад, и каблук Коула врезается в одно из тронных кресел. Не успев опрокинуться через него, он выравнивает равновесие и пружиной отскакивает обратно в толчею. Арчи выхватывает кинжал с пояса, и когда сцепившиеся Дэриан с Бристолом толкают его, клинок случайно полосует Коула.

— Чёрт, прости, Коул! — вскрикивает Арчи.

— Оружие в ножны! — шипит Коул, отталкивая Арчи подальше от потасовки. — Только ран нам тут не хватало!

— Да нет, режь меня, коли кишка не тонка! — рычит Дэриан, но тут Коул перехватывает цепь его кандалов и силой оттаскивает его от Бристола.

Их перепалка затихает где-то на заднем плане, пока моё внимание приковывается к креслу. Магия гудит под ногами — живая, дышащая. Но сквозь это ровное гудение пробивается бурлящий поток шёпотов, становящихся всё громче и отчётливее по мере того, как я делаю шаг к ближайшему трону. Словно ведомая невидимой силой, я протягиваю руку, касаясь ладонью золотого подлокотника и следуя за каждым затейливым изгибом — поверх изящных очертаний драконов и завитков с кольцами.

Кольца.

Два кольца. Соединённые посередине.

Я поворачиваюсь, осматривая зал за спинами нашего отряда: ряды столов с застывшими трупами и убитых драконов, покачивающихся над ними.

— Что там? — шепчет Мардж.

Два кольца… два трона. Мардж говорила, что кольца носили раздельно, чтобы рассеивать естественный поток силы. Но зачем ставить тронную возвышенность именно здесь, на виду у всех? Да, возможно, чтобы смотреть свысока на своих подданных и приезжих гостей. Но должна быть иная причина… Нечто большее, чем просто парадный зал для приёмов. Я снова опускаю взгляд на тронное кресло, ведя ладонями вверх по подлокотнику и переходя к спинке, пока Мардж наблюдает за мной с лёгким любопытством.

Не поднимая головы, я спрашиваю: — Коул сказал, что почувствовал что-то под часовней. Это может быть подземная темница, но ты упоминала инкубаторы?

— Да?.. И что?

Я опускаюсь на колени и касаюсь плитки, чтобы подтвердить свою догадку, после чего улыбаюсь. Под этим тронным залом совершенно точно что-то есть. Я поднимаюсь, обходя кресла спереди, — и замираю.

Там, прямо на стыке, где соприкасаются подлокотники двух тронов, выбито углубление в виде двух колец. Дрожаще переведя дух, прежде чем сомнения успевают взять верх, я стягиваю перчатки, срываю Кольцо Крови с пальца и опускаю его в углубление слева. Когда ничего не происходит, я перекладываю его в правое.

Кольцо с металлическим щелчком встаёт на место, словно притянутое магнитом, и гудение нарастает. Настолько громко, что все спорящие затихают и оборачиваются. Тонкие, словно речные протоки, линии, скрытые в золотых оправах тронов, вспыхивают переливчатым синим светом. Звук собственного дыхания заполняет уши; я протягиваю руку так уверенно, словно проделывала это тысячу раз прежде, и поворачиваю кольцо вправо. Земля содрогается под нашими ногами, сбивая с потолка пласты вековой пыли и осыпая нас густым серым облаком. Когда пыль оседает и мы откашливаемся, махая руками, выясняется, что площадка с тронами, на которой мы стоим, просела на десять футов глубже прежнего уровня. Тёмная винтовая лестница уходит спиралью в бездну под тронным залом.

— Ну… совсем и не странно, — посмеивается Арчи, но, окинув взглядом отряд, сразу сникает лицом: — Что?

Я поддеваю кольцо, забирая его обратно с трона, и надеваю на палец, после чего встречаю ошеломлённый взгляд Мардж. Это негласное подтверждение того, что Кольцо Крови ещё не связало меня нерушимой печатью… пока.

— Откуда ты знала, как это сделать? — шепчет она.

Я пожимаю плечами: — Просто повезло угадать.

— Сдаётся мне, дело тут не только в везении, Катерина. Ты умница.

Улыбнувшись, я подхожу к краю платформы и заглядываю вниз, но вижу лишь ступени, утопающие во тьме, не дающие никаких ответов. Ни сколько их там, ни куда они ведут. Но в одном сомневаться не приходится.

Я поворачиваюсь к остальным, которые уже не сводят с меня глаз: — Нам нужно вниз.

ГЛАВА 43. В ГЛУБИНАХ

Поняв, что драконы не протиснутся по винтовой лестнице, мы разделяемся. Вопреки их недовольному ропоту, Бристол, Дэриан, Гэвин и Нолан остаются наверху вместе с А’налой, Дэйшей и Ноджей.

Я глажу Дэйшу по морде; она сворачивается клубком у входа на лестницу, положив голову на каменные плиты и глядя на меня снизу вверх: — Если они снова сцепятся… разрешаю тебе укусить.

Она вскидывает