Читать книгу - "О крови и проклятиях - Кортни Уимс"

стороне, пока до конца не остаётся всего полдюйма. Напряжение между кинжалом и магическим барьером исчезает. Словно разрезанная занавеска, мерцающее полотно внутри очерченной мной рамы падает на землю.

Тяжело дыша, я поднимаюсь и отступаю на шаг. Воздух вокруг прорезанного прямоугольника всё ещё ходит жидким отливом. Формы и цвета позади него кружатся, как масло на воде.

Я протягиваю руку, просовывая кончики пальцев сквозь вырезанную раму, и встречаю… ничего.

Улыбаясь, я делаю шаг. Затем ещё один. Пока не оказываюсь глубоко за барьером, и поворачиваюсь лицом к остальным. Дэйша толкает Арчи носом в спину, и тот неуклюже валится вперёд, падая на четвереньки. Половина его тела оказывается по эту сторону преграды.

Коул шагает вперёд и помогает Арчи подняться с земли, побуждая остальных последовать за ними. Затем вся наша группа переступает границу. Дэйша идёт подле А’налы, точно тень, слегка приваливаясь к её плечу, пока они преодолевают барьер на эту сторону. Губы А’налы дёргаются в беззвучном рычании, когда она косится вниз на Дэйшу, а Дэйша игриво фыркает в ответ, прежде чем отделиться и подойти ко мне.

— Как зовут того дракона? — спрашиваю я Дэйшу, когда огненная драконица Бристола входит последней.

Ноджа. Она довольно… сварливая. Судя по всему, спрашивать, сколько ей лет, считается грубостью.

Я усмехаюсь, и прежде чем я успеваю ответить, она продолжает:

И пока ты не спросила — нет. Остальным драконам я тот же вопрос не задавала. Хотя я начинаю думать, что такой скверный нрав у огненных драконов передаётся по наследству.

— Только у огненных драконов, да?

Дэйша щурит на меня глаза и, проходя мимо, мажет хвостом по моему бедру; мне приходится сделать пару шагов, просто чтобы удержаться на ногах.

Сетан смотрит снизу вверх на замок, высящийся над нами, с приоткрытым ртом. Разросшийся плющ и папоротники драпируют изящную каменную кладку зелёными занавесями. И всё же золотые акценты по-прежнему мерцают на солнце, будто замок никогда не был заброшен.

— Сработало… — бормочет он, словно сам до конца не верил, что всё получится.

Остальные члены группы повторяют его изумление — с распахнутыми глазами и открытыми ртами.

Мардж ковыляет к одной из массивных каменных арок, ведущих во внутренний двор замка. Когда никто не идёт следом, она оборачивается и смотрит через плечо: — Ну? Чего мы ждём? Как верно заметил Сетан, припасов у нас только на десятерых. Подозреваю, надолго их не хватит, если мы станем попусту тратить время.

Для той, кто ходит медленнее всех, она на удивление скорая.

ГЛАВА 42. ВИТАЛИС

Мы идём по внутреннему двору в тишине, и наши мягкие шаги отдаются эхом от каменных стен. Зелёные перистые папоротники пробиваются сквозь каменный пол и стены, грозясь поглотить всё, что когда-то было создано руками человека. Солнечный свет струится сквозь бреши в полуразрушенных стенах на высоте шести этажей, протягивая пыльные косые лучи через залы. Каждый ярус замка выстроен с намеренными изгибами, арками и плавными линиями, образуя живописную крепость. Куда ни повернись — повсюду каменные ступени, ведущие к коридорам и дверям под высокими сводами. Мы останавливаемся посреди двора; Сетан и Мардж идут во главе.

Сетан поворачивается к Мардж: — Есть мысли, в какую сторону нам идти к библиотекам?

Мардж качает головой: — Нет. Но если он построен так же, как замок в Артериасе, то библиотека должна быть в северо-западной части.

— Мы можем разделиться? — предлагает Арчи.

Сетан одаривает Арчи уничтожающе-разочарованным взглядом: — Нет, разделяться мы не будем.

— Почему нет? — Я делаю шаг вперёд. — Если мы разделимся, то сможем осмотреть территорию быстрее. И если разобьёмся на три группы, по дракону в каждой, то сможем связываться через них.

На челюсти Сетана ходит желвак: ему явно не хочется давать Арчи ни крупицы признания, но затем он всё же косится на Мардж.

Та фыркает: — Не смотри на меня. Они дело говорят. Особенно с учётом того, что припасов у нас меньше чем на одну ночь.

Сетан окидывает группу взглядом, мысленно пересчитывая людей и прикидывая план. Его глаза останавливаются на Мелайне, и выражение лица смягчается: — Мелайна, берёшь Арчи и идёшь с Бристолом и Ноджей осматривать северные покои. Катерина и Дэйша возьмут Мардж и…

Он обводит отряд взглядом, задерживаясь на Коуле: — Коула. Вы вчетвером обыщете западное крыло. Гэвин, Нолан и Дэриан — со мной на восток. Если ничего не найдём, собираемся обратно здесь, во дворе, к закату, а южную часть обыщем завтра. Она обычно отводится под караульные, башни и оружейную, так что вряд ли мы там хоть что-то найдём.

— А что мы вообще ищем? — спрашиваю я.

— Книгу, — невозмутимо отвечает Мардж, словно я уже должна была знать ответ.

— Какую книгу? — уточняет Мелайна.

— Мы ищем дневник королевы Элары, — отвечает Сетан.

Арчи с нервной усмешкой чешет в затылке: — То есть вы хотите… чтобы мы нашли личный дневник мёртвой королевы?

— Вроде того. — Голос Сетана звучит сухо. — Возможно, замок не был рассчитан на то, чтобы драконы проходили во все комнаты и коридоры. Но стены здесь достаточно толстые, чтобы выдержать вес любого из наших драконов. Если они не смогут последовать за вами в какой-то зал, далеко не уходите. Хоть со дня гибели королевы Элары и нападения на этот замок прошло больше ста лет, неизвестно, что ещё может таиться в этих стенах. Если попадёте в беду, подайте знак своему наезднику, чтобы мы пришли на помощь.

Двор, как выясняется, со всех сторон окружён кладовыми и переходами, ведущими к дозорным башням и внешним крепостным стенам, и лишь северный проход ведёт вглубь замка. Массивная башня с арочной колоннадой по всей ширине возвышается в северной части площади. Мардж упоминает, что король и королева, скорее всего, обращались оттуда к собравшимся внизу людям. Проходя под ней, я невольно смотрю вверх, гадая, сколько королевских поколений держали речь с этой площадки.

По другую сторону круглой башни высится каменная стена с четырьмя рядами тяжёлых деревянных дверей — достаточно широких и высоких, чтобы пропустить дракона. Ноджа делает шаг вперёд, тычась мордой в створку, а затем подаётся назад и с размаху бьёт по ней головой. Дверь распахивается с ржавым протяжным скрипом.

Похоже, они её не заперли, — бормочет Дэйша.

— Может, не успели… — шепчу я в ответ, чувствуя, как по спине пробегает мороз.

Мы все переступаем порог и попадаем в колоссальный зал с бескрайним мраморным полом и массивными резными колоннами, подпирающими сводчатый потолок высотой в пять этажей. Под потолком, подвешенная на рядах черных ржавых цепей, затянутых до