Читать книгу - "О крови и проклятиях - Кортни Уимс"

которую могу их пристроить. Но делу это помогает слабо. Всего лишь передышка перед неизбежным падением.

Ладони покрываются липким потом, пальцы слабеют. Не будь на мне перчаток Мардж, я бы соскользнула в то же мгновение.

Я… выломаю… эти… стены… — с натугой цедит Дэйша, и следом раздаются глухие удары, будто она пытается вышибить плечом дверь.

— Не смей! Разрушишь их — вся комната может обвалиться!

— Кэт, прыгай на меня! — кричит Коул.

Дыша через рот, я оглядываюсь через плечо назад и вниз. Руки Коула вытянуты навстречу мне. Пятнадцать футов глубины. Может, чуть меньше. Но падение достаточно опасное, чтобы мы все нервничали: всё запросто может кончиться сломанной щиколоткой. Или чем похуже.

— Прыгай! Я поймаю тебя! — умоляет Коул. — Доверься мне!

Коротко перехватив дыхание, я разжимаю пальцы на полке. И падаю назад. Ряды и ряды пустых полок с воем проносятся мимо, пока спина со всего маха не врезается во что-то твёрдое. Коул глухо охает и намертво смыкает руки вокруг меня. Мы вдвоём заваливаемся назад, пока волна сокрушительного удара проходит сквозь его тело и гаснет в моём.

Я сжимаюсь в комок и валюсь на пол рядом с Коулом: — Ты цел?

Его глаза зажмурены, зубы стиснуты; он лежит прямо на спине. Плитка под ним пошла трещинами. Он с усилием выталкивает сквозь сжатые губы тяжёлый выдох и приподнимается на предплечьях: — Да… вроде бы.

Я резко подаюсь вперёд и подсовываю ладонь ему под спину, чтобы помочь подняться.

Гляжу, ему ты доверяешь больше, чем мне в наш первый полёт.

Я бросаю выразительный взгляд в сторону Дэйши: — Там и высота была вдвое больше.

Над водой, — парирует она.

— Ты не ранена? — шепчет Коул; кончики его пальцев легко касаются моих.

Мардж стучит посохом по полу, привлекая наше внимание и разрывая затянувшийся зрительный контакт между нами: — Ты смягчил её падение. Были бы кости сломаны — она бы уже вовсю это почувствовала.

Коул поднимается первым; по напряжению в его челюсти и осанке я безошибочно понимаю, что отголоски этого удара останутся с ним на ближайшие пару дней. Он протягивает мне руку и помогает встать на ноги.

— Что ты там нашла? — спрашивает Мардж.

Я выуживаю сложенный лист из-за пояса. Переворачиваю его — и обнаруживаю, что с обеих сторон бумага абсолютно чиста.

Мардж закатывает глаза, а я тяжело вздыхаю. Коул без слов просит разрешения взглянуть, и получив мой кивок, аккуратно складывает страницу и убирает её в карман.

— Можешь передать А’нале и Нодже, что мы нашли библиотеку, но ничего больше? — спрашиваю я Дэйшу, когда мы втроём выходим наружу.

Слишком стыдно признаться, что ты чуть не разбилась насмерть ради чистого клочка бумаги?

— …Постарайся звучать не столь сочувственно.

Она подталкивает меня носом, пока мы прикрываем дверь в библиотеку. Обнюхивает и оценивает моё состояние по-своему. Впрочем, испытывай я острую боль, она бы уже наверняка разделила её через нашу связь.

Она кивает, вскидывает морду к небу и спустя несколько мгновений снова поворачивается ко мне: А’нала говорит, что они всё ещё прочёсывают кухни, хотя, судя по её тону, они почти потеряли надежду хоть что-то найти. Ноджа сообщает, что Бристол, Арчи и Мелайна до сих пор осматривают северную часть. Они вышли к покоям короля и королевы, но пока не наткнулись ни на что, заслуживающее внимания.

Мардж ковыляет к следующей двери дальше по переходу и пробует повернуть ручку, но безуспешно; тогда она отступает на шаг и бьёт по створке концом посоха. Коул подходит к ней, берётся за ручку и открывает дверь без малейших усилий.

Мардж подозрительно щурится на него: — Должно быть, я просто сбила присохшую пыль.

Или это твои мышцы окончательно рассохлись.

Я прыскаю и шутливо хлопаю Дэйшу по плечу, пусть Мардж и не слышит её слов.

Коул кивает лекарке, сдерживая мимолётную усмешку: — Определённо.

Мы втроём заходим внутрь, пока Дэйша остаётся караулить снаружи. Из-под мраморных плит пола доносится глухое потрескивающее гудение. Огромная группа из трёх окон, мерцающих пыльными разноцветными витражами, уходит высоко вверх к балочным перекрытиям — как минимум на сотню футов над нами. Полосы цветного света падают на пол и согревают просторное помещение приглушённым слиянием красок и тепла. Перед витражами поднимается невысокий ряд ступеней, устланный плотным ковром.

Воздух вырывается из груди сдавленным вздохом, пока я заворожённо смотрю на великолепные витражи: — Что это за место?

Мардж следит за моим взглядом: — Должно быть, часовня. Король Аарик приказал уничтожить часовню в Артериасе, поскольку перестал верить в богов… Думаю, она выглядела точь-в-точь как эта. — Она прихрамывает к окнам и проводит пальцами по стеклу, оставляя чистую полосу на слое пыли.

Часовня. Я ни разу в жизни не бывала внутри. Но когда-то я грезила о том дне, когда наконец войду сюда рука об руку с Коулом. С кольцом его матери на пальце, с ним рядом и с его фамилией на моих устах. Горький ком подступает к горлу: частицы той мечты действительно сбылись. Вот только кольцо его матери я ношу потому, что оно служит оружием. Он идёт по этой комнате вместе со мной, а я не могу вспомнить, когда в последний раз говорила, что люблю его. И единственная причина, по которой я зовусь Катериной Эшборн, кроется в том, что почти все вокруг считают его моим братом.

Я перевожу взгляд на Мардж, затем на пол под ногами, где глухая вибрация едва ощутимо отдаётся в подошвы моих сапог. Я подхожу к лекарке и вполголоса спрашиваю: — Ты чувствуешь?

Коул отзывается с противоположного конца зала, разглядывая мраморные изваяния, установленные на каменных постаментах: — Чувствую. Хотя… — Он опускается на колено, прижимая кончики пальцев к мраморным плитам, после чего поднимает голову и смотрит на нас через зал. — Как думаете, что это? Если замок возведён на скале и окружён озером и водопадами…

Он стучит костяшками пальцев по плитке, напряжённо вслушиваясь, затем склоняется ниже и прижимается ухом к полу. Подняв голову, он произносит: — Думаю, под этой комнатой что-то есть.

Я опускаюсь следом за ним прямо на пол и прижимаю ладонь к холодному, запылённому мрамору. То, что я поначалу приняла за пульсацию магии, оказывается чем-то совершенно иным. Я оглядываюсь через плечо на Мардж, которая наблюдает за нами с нахмуренными бровями.

— Подземные темницы, возможно? Или… — Её голос затихает, пока она ищет взглядом зацепку в полумраке зала, а затем стучит концом посоха о плиты.

— Или что? — Я поднимаюсь на ноги одновременно с Коулом.

Её серо-голубые