Читать книгу - "Тени во времени - Джули МакЭлвен"

— И всё же вы все эти годы давали ему деньги.

— Иногда давала. Не всегда. Так казалось проще. Так же, как проще было устроить Джереми управляющим пивоварней, чем признаться, что он мой сын. — Губы женщины задрожали, и она с усилием сжала их. — Я никогда не думала, что они с Хестер… Я не замечала. — Она помолчала. — Хочу попросить вас об одном. Знаю, не имею на это права, но мне бы хотелось, чтобы обстоятельства рождения Джереми остались тайной.

Кендра пристально посмотрела на неё.

Что бы миссис Гейвенстон ни увидела на её лице, это побудило её продолжить:

— Не ради меня, поймите. Ради Хестер. Это ничего не изменит. Зато может причинить ей ещё больше страданий. Если она узнает… — Женщина вынуждена была перевести дух. — Скандал повредит всей моей семье.

— И пивоварне Барретта, — не удержалась от добавления Кендра. Её циничная сторона снова дала о себе знать. Насколько просьба о молчании была вызвана желанием защитить Хестер и Сабрину, а насколько — стремлением спасти семейное предприятие? В глазах пожилой женщины на миг вспыхнул гнев.

— Возможно, вы считаете меня чудовищем, мисс Донован, но я делаю это ради семьи, — тихо и с достоинством произнесла она.

Кендра не стала спорить. Если миссис Гейвенстон руководствовалась чем-то ещё, кроме желания уберечь дочь от правды, доказать это было бы невозможно.

— Что станет с пивоварней Барретта? Сабрина унаследует её? — Кендра с трудом представляла себе, как младшая дочь целыми днями трудится за конторским столом.

Похоже, самой миссис Гейвенстон это тоже давалось с трудом. Она отвела глаза.

— Не знаю.

Кендре стало её жаль. За сохранение пивоварни женщине ещё предстояло бороться: дядя и Флетчер кружили вокруг, словно акулы. Если всплывёт правда о Джереми, это будет всё равно что бросить хищникам кровавую приманку. Возможно, именно такой козырь и нужен им, чтобы отнять у неё предприятие. Исторические перемены и без того складывались не в пользу женщин-пивоваров. Хотела ли Кендра собственными руками помочь капитану Синклеру и Флетчеру?

Она вздохнула.

— Это ваша тайна, — сказала наконец Кендра, глядя на миссис Гейвенстон. — Я ничего не скажу.

— И я не скажу, если вы ответите на один вопрос, — добавил Сэм.

Миссис Гейвенстон настороженно посмотрела на сыщика.

— Какой вопрос?

— Вы наняли головорезов, чтобы убить мисс Донован, потому что боялись, что ваша тайна раскроется?

Губы миссис Гейвенстон приоткрылись от потрясения.

— Я ничего подобного не делала!

Сэм долго смотрел на неё, потом кивнул:

— Тогда я сохраню вашу тайну.

Миссис Гейвенстон облегчённо выдохнула.

— Благодарю вас.

Кендра поставила чашку с блюдцем и поднялась.

— До свидания, миссис Гейвенстон. И удачи вам.

Она старалась не хромать, направляясь с Сэмом к двери. Колено очень болело. Наверное, по возвращении на Гросвенор-сквер она попросит ещё одну припарку.

— Ещё кое-что, — сказала Кендра, обернувшись к миссис Гейвенстон. — Осторожнее с зятем. Боюсь, он продаёт ваши рецепты мистеру Флетчеру.

Губы миссис Гейвенстон искривились в невесёлой улыбке.

— Знаю. Он продаёт то, что считает рецептами пивоварни Барретта. Меня удивило, что мистер Флетчер пытался подкупить Джереми. Но о недостатках зятя я прекрасно осведомлена. — Увидев выражение лица Кендры, она горько рассмеялась. — Я не такая дура, какой кажусь вам, мисс Донован. По крайней мере, когда речь идёт о пивоварне Барретта. А вот во всём остальном, похоже, разум мне изменил.

Глава 36

Кендра дождалась, пока в кабинете соберутся все — Алек, герцог, Ребекка и Малдун, — и только тогда рассказала, что произошло с Хестер. Но сначала взяла со всех обещание хранить тайну. Малдун, разумеется, сопротивлялся: чувствовал, что из его рук ускользает прекрасный материал. Видимо, репортёры Флит-стрит в девятнадцатом веке были не менее цепкими, чем в её собственное время. Лишь когда Ребекка обвинила его в том, что его жалкая газетёнка волнует его больше, чем судьбы живых людей, он нехотя отступил.

Пока Ребекка и Малдун смотрели друг на друга, внутренние антенны Кендры снова насторожились. Возможно, не одна только миссис Гейвенстон не замечала романа, расцветавшего у неё под носом. Кендра отложила подозрения и рассказала им, кто убил Паско и почему.

Когда она закончила, воцарилась глубокая тишина. Лишь потрескивали дрова в камине, барабанил по стёклам дождь да тикали часы на каминной полке. Кендра медленно глотнула бренди.

— Боже милостивый, — наконец выдохнула Ребекка. — Бедная миссис Гейвенстон. Должно быть, она пришла в ужас, поняв, что ждёт ребёнка. Для женщины нет большего позора.

Насколько всё изменится за следующие двести лет. Конечно, не везде. Но рождение ребёнка вне брака уже не будет вынуждать молодую мать отдавать младенца, лишь бы не стать изгоем. Разные семьи по-разному воспринимают подобные новости, но общество в целом изменилось. Больше сочувствия, меньше осуждения. Слава богу.

Малдун покачал головой:

— К несчастью, миссис Гейвенстон дорого заплатила за свою неосторожность.

Ребекка тяжело вздохнула:

— Подумать только, тайна тридцатилетней давности привела к такой трагедии. Миссис Гейвенстон и представить не могла, что произойдёт между Хестер и Джереми.

Кендра задумалась, не следовало ли миссис Гейвенстон хотя бы допустить такую возможность. Это ведь общество, где ухаживания строжайшим образом регламентированы. Как же свободно, должно быть, чувствовали себя Хестер и Джереми, работая бок о бок, постепенно превращая деловые отношения в дружбу, а затем легко влюбившись. У братьев и сестёр, выросших вместе, сексуальное влечение друг к другу возникает редко. Дело не только в общественных запретах. Финский антрополог Эдвард Вестермарк выдвинул гипотезу, согласно которой у детей, растущих вместе с рождения до шести лет, возникает нечто вроде обратного сексуального импринтинга — своеобразная защита от взаимного влечения. Но бывали случаи, когда родственники знакомились уже взрослыми, не подозревая о родстве, и влюблялись. «Привет, доктор Фил».

— Интересно, оказываем ли мы Хестер услугу, скрывая от неё правду, — сказала Ребекка. — Она до самой смерти будет уверена, что любимый человек вдруг отвернулся от неё без причины.

— Думаете, ей было бы легче узнать, что любимый человек — её родной брат? — спросил Алек.

— Нет, пожалуй. — Ребекка отпила хереса. — Полагаю, именно поэтому миссис Гейвенстон так отчаянно стремилась сохранить тайну, что наняла кого-то навредить Кендре.

Кендра покачала головой:

— Миссис Гейвенстон лишь сегодня узнала, к чему привело сокрытие правды о Джереми.

— Ага. И я спросил её об этом, но она всё отрицала, — сказал Сэм.

Малдун пожал плечами:

— Очевидно, лжёт. Сговор с целью убийства — серьёзное преступление. Её посадят в тюрьму или сумасшедший дом вместе с дочерью.

Сэм промолчал, глядя на стакан виски в руке.

— Или это Флетчер, — продолжил репортёр, прищурившись. — Он настоящий злодей.

Кендре показалось, что в Малдуне