Читать книгу - "Тени во времени - Джули МакЭлвен"

Кендра Донован. Вот какая.

Он почти жалел, что не воспользовался её минутной слабостью… но именно потому и не воспользовался, что понимал: это слабость. Он видел, как она смотрела на герцога и Карлотту. Видел в её глазах чувство, пугающе похожее на страх. Она боялась не того, что Карлотта обманщица, а того, что она ею не является.

Для такой умной женщины Кендра порой была поразительно глупа. Она очень высоко ценила свои способности сыщика — и справедливо, — но почти ничего не ценила в себе самой. С одной стороны, Алек не понимал, почему она так легко допускает мысль, что в сердце его дяди её можно заменить. С другой — понимал. Она рассказывала, как родители бросили её на произвол судьбы, когда она отказалась следовать избранному ими пути. Говорила об этом небрежно, но Алек слышал скрытую боль — рану, которая снаружи зарубцевалась, а внутри продолжала гноиться.

Он уже несколько месяцев просил её выйти за него замуж. Следовало согласиться и к чёрту последствия. И он даже не мог прикрыться благородством. Сказал «нет», потому что хотел… большего. Не хотел, чтобы Кендра выходила за него лишь потому, что он — безопасная гавань от воображаемых страхов, связанных с Карлоттой. Не хотел быть запасным выбором.

— Её нет в дамских комнатах, — сказала вернувшаяся Ребекка, прервав его тяжёлые мысли. Она выглядела встревоженной. — Вернёмся в бальный зал. Возможно, мы её не заметили.

В животе Алека словно застыл кусок льда.

— Не думаю, что она здесь.

— Но куда могла уйти? Зачем? — Ребекка помедлила. — Может, вышла в сад.

Алек взял её под локоть и поспешил по коридору. В зале они ненадолго остановились осмотреть толпу — вдруг Кендра уже вернулась с улицы. Не найдя её, направились к французским дверям.

— Наверное, тебе лучше подождать, пока я обыщу сад, — предложил Алек.

Ребекка выразительно взглянула на него.

— Думаю, моя репутация переживёт прогулку по саду с мужчиной, которого знаю с детства. Пойдём, Сатклифф. Я беспокоюсь за мисс Донован не меньше тебя.

Алек решил, что спорить бессмысленно. Они вышли. Свет из зала заливал пустую каменную веранду. Они пересекли её и спустились по ступеням в окутанный тенями сад.

— Не вижу её, — сказала Ребекка. — Если вы поссорились, она могла просто уйти? Уехать домой?

— Это же Кендра Донован. Всё возможно. — Он шагнул вперёд и наступил на что-то, что с треском раскололось. — Проклятие!

— Что там?

Алек наклонился и осторожно поднял остатки разбитого бокала.

— Я дала мисс Донован свой лимонад, — произнесла Ребекка. В голосе её прозвучал нарастающий ужас. В лунном свете лицо стало ещё бледнее. — Она его уронила?

Лёд в животе Алека будто растёкся по крови.

— Не по собственной воле.

— Ты думаешь… её кто-то увёл?

Он отбросил стекло, схватил Ребекку за локоть и побежал к веранде.

— Пойдём.

— Что мы будем делать?

— Найду мистера Келли. А потом найду Кендру, даже если придётся обыскать весь город.

Ушибленное колено Кендры, казалось, раздулось до размеров гигантского шара с парада в День благодарения у «Мейси», а щека горела огнём. Стиснув зубы, она отогнала боль и заковыляла через ворота кладбища. Луна то выскакивала из облаков, то пряталась в вечернем небе. Тонкие полоски тумана уже стелились над неровной землёй, обвивая старые надгробия и памятники. Несмотря на срочность, Кендра на миг остановилась осмотреться. Многие каменные плиты покосились: земля со временем просела. Статуи ангелов сторожили заросшие лишайником склепы. На дальнем конце кладбища темнел мавзолей, похожий на маленький Белый дом. По территории росли корявые деревья и цветущие кусты. При солнце кладбище, наверное, было красивым, даже мирным. Но около полуночи, в лунном свете и тумане, выглядело чертовски жутко.

Но выбирать не приходилось.

— Где мой чёртов пистолет? — услышала она требовательный голос Толстощёкого, отчётливо звучавший в холодном воздухе. Оглянувшись, увидела его на крыше опрокинутой кареты: он заглядывал внутрь через дверцу. Ответ Хорька прозвучал глухо. Тот ещё сидел внутри, наверное, искал потерянное оружие.

Кендра направилась к деревьям. План уже складывался. Ей нужно добраться до противоположного конца кладбища. Там придётся перелезть через высокий кованый забор, но это вряд ли будет проблемой…

— Да чтоб меня! — ахнула она и резко остановилась. Сердце заколотилось, когда она увидела маленькую фигурку у одного из склепов. Мальчишка лет шести-семи с тёмными кудрями и умным, красивым лицом сидел на корточках.

— Ты настоящий? — спросила она.

— А вы? — немедленно парировал он.

Кендра моргнула. Мальчик был из плоти и крови. Призрак вряд ли оказался бы настолько дерзким. Что, чёрт возьми, делал маленький ребёнок среди ночи на кладбище? При этом он не походил на лондонского беспризорника. Одежда сшита добротно. Сам он худенький, но не выглядел полуголодным, как дети городской бедноты.

На улице Толстощёкий болезненно крякнул, спрыгивая на землю. Звук вернул её к действительности.

— Пойдём, малыш, — прошептала она, протянув руку. Мальчик не имел отношения к преследователям, но Кендра сомневалась, что те оставят живого свидетеля, если встретят. — Нужно уходить.

Он отпрянул.

— С какой стати мне с вами идти?

Она уставилась на него.

— Потому что сейчас за мной гонятся двое мужчин, которые хотят меня убить. И ты станешь случайной жертвой, если я не спрячу тебя в безопасном месте.

Словно подтверждая её слова, Толстощёкий заорал:

— Убью тебя, сука!

Мальчик резко повернул голову ко входу.

— Пойдём, — повторила Кендра и снова протянула руку. На этот раз он вложил свою маленькую ладонь в её.

Пригибаясь, они прокрались между крупными надгробиями. Кендра молилась, чтобы облака скрыли луну и дали им темноту в союзники.

— Почему эти головорезы гонятся за вами? — прошептал мальчик. — Они расхитители могил?

— Тише.

Она краем сознания отметила, с удивлением, что мальчик говорит с американским акцентом. Сжав его руку, Кендра потащила его к памятнику, на котором каменный ангел улыбался над могилой. Поглаживая распухшее колено, она выглянула из-за каменных крыльев. Похитители стояли у ворот. Толстощёкий нашёл пистолет, Хорёк размахивал ножом.

Дерьмо.

— Ты стой тут, — приказал Толстощёкий напарнику. — А я её выгоню.

Кендра пригнулась и глубоко вдохнула, переосмысляя план. Теперь, когда мужчины разделились, можно напасть первой. Обезвредить Толстощёкого, затем вернуться за Хорьком. Но сначала нужно позаботиться о мальчике. Она должна найти ему укрытие, чтобы он не пострадал, что бы ни случилось с ней самой.

По щеке стекала жидкость — пот или кровь? Раздражённо смахнув, она осмотрелась.

— Чего ждём? — нетерпеливо спросил мальчик.

Кендра снова шикнула на него, но уже смотрела на гранитный мавзолей в классическом стиле. Примерно двадцать футов высотой, с двумя колоннами по обе стороны двустворчатой двери.

Луна спряталась за тучу, погрузив кладбище