Читать книгу - "Тропой забытых душ - Лиза Уингейт"

Малыши спешат спрятаться, а мы с Тулой пытаемся поднять Амоса на ноги.

– Оставьте меня, – шепчет он. – Бегите…

– Тише, – говорю я, помогая ему забраться подальше в кусты. – Я знаю, что тебе больно, но теперь лежи тихо. Мы тебя спрячем и…

Прежде чем я успеваю хоть как‑то этому помешать, Скиди вскидывает голову и издает громкое протяжное ржание.

– Кто здесь? – слышится голос.

Глава 25

Валери Борен-Оделл, 1990 год

Девочка была дикая. Она ездила верхом, свистя, словно мальчишка.

Миссис Чарльз Мак-Уильямс. Интервью, взятое Эффи С. Джексон, 1937 год. Архив документов об отношениях между индейцами и первопоселенцами

Я нервно кручу ручку под столом, стараясь усидеть на месте, пока еженедельная планерка утомительно тянется в обычном неторопливом темпе. Размывы троп; мусор после наводнения; уборка граффити; разлив опасных веществ из перевернувшегося грузовика «Паркер констракшен», перевозившего инсектицид глифосат; любитель покататься вне дороги, опрокинувшийся в джипе и эвакуированный вертолетом; подросток, спасенный на озере Сидар-Лейк. К счастью, он не стал вторым утопленником в сезоне после нашего неопознанного трупа, по которому наконец‑то пришел отчет о вскрытии. Причина смерти: утопление, не подтвержденное свидетелями.

Мужчину до сих пор не опознали, и никто не горит желанием торопиться с этим. Достаточно и той суматохи, которую подняли утверждения Сидни Поттер и разлив гербицида три дня спустя. Я случайно оказалась неподалеку, поэтому первой приехала к перевернувшемуся тягачу с прицепом-цистерной. Машина не имела фирменной раскраски, а водитель был слишком потрясен, чтобы сразу сказать, что вытекает в соседний ручей и кому принадлежит грузовик. Докладывая о происшествии, я и понятия не имела, что в этом окажется замешана «Паркер констракшен», грузовик уже несколько лет не проходил осмотр, а номерной знак на нем принадлежит другой машине компании. В Оклахоме это технически считается уголовным преступлением, но в подмене номеров никто не сознался, и, скорее всего, ничего серьезного из этого не выйдет.

И все равно поползли слухи, что я решила любым способом добраться до Элтона Паркера. Что злоупотребляю полномочиями федерального правительства, пытаясь запятнать репутацию одного из крупнейших работодателей в округе и посадить его за решетку. Что несу ответственность за приезд специального агента отдела расследований СНП, проверяющего нелепую выдумку Сидни Поттер, за то, что Паркеру приходится терпеть унижение на допросах, за то, что возрастает вероятность конфликта между парком и племенем чокто, как только вступят в силу новые федеральные законы о захоронениях и погребальных принадлежностях коренных народов.

Я чувствую себя виноватой, но только за то, что делаю свою работу. Хоть Сидни и не славится правдивостью, ее история неминуемо должна была распространиться, а если Брейден получил травму где‑то на землях, принадлежащих штату или федеральному правительству, пытаясь спрятаться в лесу, мы несем ответственность за то, что не приняли все меры для розыска несовершеннолетнего, которому угрожает опасность. Старший рейнджер Аррингтон в какой‑то степени это понимает, но пока только сподобился возложить вину за ненадлежащее обращение с местом захоронения на Фрэнка Феррела, который согласился по-тихому уйти в отставку вместо возвращения с больничного.

Я понимаю, что балансирую на грани: того и гляди меня постигнет участь Феррела, но, считая, что дело Брейдена Лейси в конце концов докажет мою правоту, продолжаю упорствовать.

Увы, неделю и один визит специального агента отдела расследований спустя мы почти не имеем новой информации. Поиски с воздуха и на земле, с гидролокаторами и собаками так и не дали результата. Четвероногие рейнджеры нашли стоянку под скальным выступом, которую описала Сидни, где когда‑то имелась стенка из камней, образовывавшая подобие землянки. Кто‑то недавно жил там, но золе на кострище сравнялось несколько дней. След Брейдена псы тоже взяли, но в итоге потеряли его у брода. Потом одна из собак привела поисковиков к границе оползня над Холсон-Крик. Но за следующие два дня на его берегах след так и не отыскался.

Если кто‑то входит в воду и не выходит, ничего хорошего это не сулит. Учитывая огромную площадь поймы ниже по течению, а потом реку Фурш-Малин и озеро Уистер, тело может исчезнуть на месяцы, а то и годы.

Надежда еще есть, но Брейден так нигде и не объявился, как и его мать Джейд.

Финансовые документы Сороки не тронуты. В ее доме все в порядке. По медицинской страховке нет никаких операций. В лечебных учреждениях женщин, подпадающих под ее описание, не значится. Кредитные карточки не тронуты.

Трое представителей одной семьи пропали бесследно.

Как я ни пытаюсь найти этому объяснение, ничего не выходит. Даже на еженедельной планерке, где обсуждаются самые разнообразные примеры странного поведения людей, любые версии, приходящие в голову, кажутся фантастическими.

Хотя бы Сидни находится под опекой людей, которым можно доверять. Но это временное решение, и, если не будут найдены доказательства нечистоплотности, мы имеем ее слово против слова Паркера. В такой схватке он победит. В его биографии нет ни единого черного пятна, даже штрафа за нарушение правил дорожного движения. С негодованием заявив, что ни за что бы не применил насилие к Сидни и не запер бы ее, он согласился на обыск на складе. Никаких следов заключения, побега или таинственной тетради Сидни не нашли. В двух спальнях чистота, на окнах занавески, на постелях новое белье. Чемодан Сидни стоит пустым на стуле, а вещи аккуратно разложены в шкафу.

Все это сводит меня с ума. Мне не спится. В животе постоянно урчит. На кону стоит моя карьера. Я навлекла на себя гнев местных темных личностей, чему свидетельством странный ночной случай: менеджер мотеля заметил, как кто‑то крадется рядом с моим домиком.

На следующее утро я позвонила матери и сказала, что Чарли хотел бы приехать погостить на пару недель, а на работе у меня сейчас полная неразбериха. Они с бабушкой решили в выходной встретить нас с сыном на полпути и забрать Чарли.

– Все в порядке? – спросила мама, когда мы стояли на стоянке у продуктового магазина в вечерних сумерках. – Может, возьмешь отпуск и ненадолго приедешь домой?

– Все хорошо, мам. Просто мне предстоит пара очень напряженных недель, и Чарли придется вечерами сидеть с няньками. Ему будет намного веселее в гостях – с тобой, бабушкой и прочей родней.

– Ты уверена? – Вокруг маминых глаз легли тревожные морщины.

Разумеется, я сказала, что да. Все хорошо.

Пока мама садилась в машину, подошла бабушка.

– Разорви ту открытку, что я тебе отправила, когда ты переехала, Валери, – шепнула она мне на ухо. – Переволновалась, понимаешь? Ты уже взрослая женщина и имеешь