Читать книгу - "Быстрые деньги - Джеймс Хэдли Чейз"

даже возникла безумная мысль, что дорога плывет по бурному морю. Время от времени он вздрагивал, понимая, что ведет машину не по той стороне дороги, и поспешно выкручивал руль, чтобы вернуть ее на свою полосу. Один раз он чуть было не попал в аварию: другая машина обогнала его и проехала мимо, яростно сигналя.

Он снизил скорость, и теперь «паккард» еле двигался, почти полз. Пот застилал ему глаза, вызывая сильное жжение. Запах, исходящий от его руки, наконец дошел до него, и он всерьез испугался.

Каким-то образом он все-таки продолжал ехать. «Через несколько миль, – смутно припомнил он, – нужно повернуть направо в Пасео». Даже на скорости пятнадцать миль в час ему было трудно держать машину прямо.

Позади него вдруг послышался резкий звук полицейской сирены. Тут же его усталая, разбитая голова начала снова соображать. Это был единственный звук, который мог вывести его из состояния беспамятства и активизировать его способность трезво мыслить. Он быстро посмотрел в зеркало заднего вида. Сзади быстро приближалась большая светящаяся фара мотоцикла. Секунду спустя полицейский поравнялся с ним и дал сигнал остановиться.

Бэрд съехал к обочине, затормозил, но забыл переключить передачу, и двигатель заглох. Машина дернулась и остановилась, передними колесами уткнувшись в траву.

Коп встал рядом с ним.

– Да что с вами такое? – произнес он громко, с издевкой. – Пили?

Бэрд пошарил рядом с собой и нащупал кольт. Он прислонился к двери машины, глядя на красное, сердитое лицо полицейского.

Коп направил луч фонарика на Бэрда. У него перехватило дыхание.

– Господи! Что, черт возьми, с вами происходит? Вы больны?

– Да, – задыхаясь, выдавил Бэрд. – Но со мной все будет в порядке. Просто оставьте меня в покое, ладно? Я собираюсь встретиться со своей подругой. Она обо мне позаботится.

– Вы не можете вести машину, – сказал полицейский. – Как вы дошли до такого состояния?

– У меня инфекция, – сказал ему Бэрд. – Я буду в порядке, если вы оставите меня в покое.

– Вы не проедете и ярда. Подождите. Я отвезу вас в больницу, – сказал полицейский и открыл дверь машины.

Бэрд, прислонившийся к двери, чуть не вывалился на дорогу, но полицейский подхватил его и посадил на место. Бэрд ткнул кольтом в живот копа и дважды нажал на курок.

Оглушительный звук выстрелов подействовал на Бэрда так, будто его ударили. Он ухватился за дверь, чтобы не выпасть из машины.

Коп пошатнулся, прижимая руки к животу, затем медленно упал на колени и растянулся на дороге.

Пытаясь сохранить равновесие, Бэрд уронил кольт на траву. Он лишь смутно понимал, что потерял что-то важное, но он не мог вспомнить, что именно. Ему удалось захлопнуть дверь и как-то снова завести мотор. Со скрежетом переключив передачу, он направил «паккард» вперед.

Через пару минут он совсем забыл о полицейском, точно этого происшествия никогда и не было. Его лихорадочный ум вернулся к мыслям об Аните.

Теперь он ехал по более знакомым местам. Он повернул от Пасео на Армор-бульвар, потом проехал через Бродвей, вверх по Саммит-стрит и через Эссекс-авеню. Сейчас ему удавалось лучше вести машину, хотя дважды, сам того не замечая, он пропустил красный сигнал светофора.

В тот час машин почти не было, и ни один автомобиль не встретился ему на пути.

Он сбавил скорость, когда добрался до невзрачной, неосвещенной улицы, где находилась квартира Аниты.

Улица была пустынна. Только в некоторых окнах верхнего этажа горел свет. Когда он остановился напротив дома Аниты, из тяжелых черных облаков, грозивших обрушиться дождем весь последний час, наконец полило.

Бэрд сидел несколько минут, глядя на темное здание. Было без двадцати девять.

Окно Аниты на верхнем этаже было погружено в темноту. Он подумал, что до ее возвращения осталось ждать еще полтора часа. Сможет ли он продержаться столько времени?

Он прислонился горящим лбом к окну машины. Он знал, что если позволит себе расслабиться, то потеряет сознание и уже не придет в себя. Он решил подняться и подождать перед дверью. Все лучше, чем сидеть в машине, в которой он, казалось, провел целую жизнь.

Ступив на землю, он чуть было не упал, но успел ухватиться за дверцу машины и удержать равновесие. В тот раз, когда он впервые оказался в этом доме, он думал, что дела его плохи, но это и в сравнение не шло с тем, как он чувствовал себя сейчас.

Он остановился, собираясь с силами. Предстоял долгий путь через улицу, и он ужасался при мысли, что придется преодолеть еще и все эти лестничные пролеты. Но раз он решил, то доберется до ее комнаты во что бы то ни стало.

Когда он закрывал машину, ему на глаза попался «томпсон», лежавший на полу у водительского сиденья. Он инстинктивно поднял его и спрятал под мышкой, после чего повернулся и, оставив дверцу открытой, стал медленно переходить улицу.

Автомобиль, возникший из-за угла, объехал его, взвизгнув стертыми покрышками и оглушительно просигналив. Бэрд едва ли заметил его: он сосредоточенно смотрел на входную дверь жилого дома и не обращал внимания ни на что другое.

Он поднялся по ступенькам к подъезду, испытывая боль при каждом движении. Казалось, все мышцы в его теле горели огнем. Он толкнул дверь и вошел в тускло освещенный, душный вестибюль.

Перед ним была лестница. Он стоял, глядя на нее, покачиваясь и с трудом сохраняя равновесие. Затем двинулся дальше. Этот подъем раздирал его тело на части и сбивал дыхание, заставляя воздух толчками проходить сквозь судорожно стиснутые зубы.

Добравшись до площадки на втором этаже, Бэрд остановился и долго стоял, прислонившись спиной к перилам и обливаясь потом. Он не мог вспомнить, сколько еще нужно пройти, и начал сомневаться, сможет ли добраться до пятого этажа. Но несгибаемая воля подтолкнула его вперед, и он, пошатываясь, медленно поплелся к следующему лестничному пролету.

Неизвестно как, но он продвигался вверх по лестнице, останавливаясь на каждой ступени и делая передышки. Когда он поднялся на четвертый этаж, какая-то женщина выглянула из своей комнаты и пораженно уставилась на него. Он продолжал подниматься, не замечая ее, а она, ужаснувшись при виде его раскачивающейся, пошатывающейся фигуры с автоматом в руке, поспешно закрыла дверь.

Последний лестничный пролет он одолел уже на четвереньках, волоча пушку за собой. На площадке перед дверью он упал, тяжело дыша.

«Справился. Осталось ждать всего час», – подумал он и услышал собственный стон. Бэрд перевернулся на бок и посмотрел на закрытую дверь в двух шагах от себя.

Он снова встретится с ней. Возможно, она теперь думает о нем не так, как раньше. Но он не отступится, когда так далеко зашел. Она уже спасала его раньше. Может, и снова спасет.

В его затуманенном, помутившемся мозгу родилась ужасная шутка. Он подумал: «Я увижу ее снова, даже если это убьет меня».