Читать книгу - "Реквием блондинке - Джеймс Хэдли Чейз"

– Теперь он наш, – сказал Бейфилд сквозь зубы. – И легко он не отделается.

– Увидите, что будет, когда этот дьявол окажется у меня в руках, – свирепо сказал я.

Мы пошли по темному коридору. Лучи наших фонариков шарили по стенам. В одной был ряд дверей, и я заходил в каждую комнату по порядку. Бейфилд стоял в коридоре с пистолетом наготове – на случай, если преступник надумает сбежать.

Мы открывали дверь за дверью, подбираясь к убийце, – а тот таился во тьме и слушал, как мы медленно приближаемся.

Наконец осталась только одна комната.

– Считайте, что мы его взяли, – шепнул мне Бейфилд. Шагнул вперед и крикнул: – Выходи! Слышишь? Поднимай руки и выходи!

Из комнаты донесся какой-то звук.

– Выходи! – снова крикнул Бейфилд.

Сержант и два копа поднялись на второй этаж и остановились у лестницы. Их мощные фонарики осветили источенную червями дверь.

В комнате послышались шаги. Медленные, легкие и нетвердые.

Мы подняли пистолеты.

Дверь начала открываться и вдруг распахнулась. За ней стояла миссис Исслингер: губы плотно сжаты, каменный взгляд устремлен вперед.

На ней было все то же дурно скроенное черное платье, а на голове – плоская черная шляпка, усыпанная черными блестками. Она все смотрела на нас, а потом внезапно расхохоталась, громко и безудержно.

Мы сидели в фойе гостиницы, курили и выпивали. Это был наш последний вечер в Кранвиле, и все мы были слегка навеселе.

Бейфилд сиял. Дела у него пошли в гору, и он уже видел себя в кресле шефа полиции. Как только эта история получит огласку, губернатор штата потребует провести расследование и Мейси вылетит с должности.

– Вы отличный парень. – Подвыпивший Бейфилд гордо поднял свой стакан и кивнул мне. – Просто золотой, хоть и частный шпик.

Я сказал спасибо. Одри, положив голову мне на плечо, смотрела в потолок и загадочно улыбалась.

– Это везение, – тихо произнесла она. – Счастливая случайность. Теперь я знаю, как стать звездой частного сыска. Нужно прицепиться к невиновному и ждать, когда тебе улыбнется удача. Милый, признайся: ты и правда считал, что преступник – Тед.

– Ну, какое-то время, – усмехнулся я. – Но потом я изменил свое мнение. – Заметив, что Одри начинает сердиться, я добавил: – Ладно, ладно, я подозревал Теда, но также решил проверить миссис И. и ее брата. Эта парочка меня озадачила. В любом случае откуда мне было знать, что они сумасшедшие? Я, в отличие от некоторых, не прожил всю жизнь в этом городке. Так что не нужно меня критиковать.

Латимер выпрямился и посмотрел на меня мутными глазами.

– Не ссорьтесь. Я хочу написать об этом статью. И как прикажете ее писать, если я ни черта не знаю?

– Да ты пьяный! – обрадовался Редж, хлопнув Латимера по плечу. – Забудь про статью. Давай еще выпьем.

Латимер нахмурился и пробурчал:

– Отстань. Пьяный я или трезвый, а работа есть работа. – Он взглянул на меня. – Рассказывайте. Да, старушка оказалась чокнутой, но это объясняет далеко не все.

– Если хорошенько подумать, то всему найдется объяснение, – заметил я, перебирая локоны Одри. – Полковник Форсберг прислал мне досье миссис И. Она мне сразу не понравилась, и я решил, что стоит ее проверить. И оказался прав. В молодости она выступала в передвижном цирке-родео. Управляется с лассо не хуже любого ковбоя. Отец ее умер в психиатрической больнице – он был маньяк-убийца. Дочь пошла по его стопам. В двадцать лет ее упекли в психушку, но брат ее вытащил. Вдвоем они отправились на Восток. Здесь она вышла замуж за Исслингера. Он ничего не знал о прошлом жены. Брат следил за ней, а когда у нее началось обострение, переехал в дом Исслингера – тот был вынужден взять его на должность управляющего. К тому времени Исслингеру было уже все известно, но ему не хватило мужества сдать жену в лечебницу.

– Откуда ты все знаешь? – удивилась Одри.

– Это одно из преимуществ сотрудника организации вроде «Интернешнл инвестигейшнз». Форсберг все для меня выяснил. Миссис Исслингер была одержима своим сыном. Страшно его ревновала. И стала смертельно опасной, когда Тед начал бегать по девушкам. Хенч – тоже псих. Но, в отличие от сестры, он не убивал людей. Его мания – бальзамировать тела. Когда миссис И. принялась душить подружек Теда, Хенч с радостью занимался бальзамированием. Додумался прятать трупы в семейном склепе Исслингеров. Но это вам уже известно.

– Само собой, – кивнул Латимер. – Значит, с ателье «Фото на бегу» все чисто?

– Я бы так не сказал. Миссис И., даром что сумасшедшая, твердо решила, что ее муж должен стать мэром. Поняла, что с помощью ателье можно подложить свинью Старки, и сосредоточилась на девушках, чьи фото были выставлены в витрине. Помните, я нашел там платок Мэри Дрейк? Готов поспорить, его подбросил Хенч. Надеялся, что мы с Тедом его найдем. Тед искренне верил, что Старки имеет отношение к этим убийствам. Почему? Потому что мама так сказала.

– А девушки? Почему все они – блондинки?

– Ровно по одной причине: Теду нравились девушки со светлыми волосами. – Я притянул Одри к себе. – Нет ничего лучше красавицы-блондинки.

– Подпишусь, – улыбнулся Бейфилд. – Жду не дождусь завтрашнего дня. Как приятно будет видеть лицо Мейси! Я с этого жирного борова шкуру спущу.

– Не понимаю, почему миссис Исслингер с братом пытались меня убить. Ведь они уже знали, что мы нашли тела, – сказала Одри. – Им было бы разумнее угомониться на какое-то время.

– Психи. Что брат, что сестра, – заметил я. – Мы расставили ловушку, и они не справились с искушением.

– Но где все это время был Тед? – спросила Одри. – Почему он не пришел на свидание?

– Об этом позаботилась миссис И. Тед сказал, что вы планируете встретиться, и она ухватилась за эту возможность. Хенч позвонил в «Сайро-клаб» и оставил сообщение: мол, Тед зовет тебя на Мэддокс-авеню. Миссис И. устроила так, что Тед задержался. Когда он приехал в клуб, тебя уже там не было. Наверняка этот же фокус она провернула и с другими девушками.

– Это все? – Латимер потушил сигарету.

– Похоже на то. Вот вам отличный материал для статьи. Не забудьте приписать все заслуги Бейфилду.

Бейфилд широко улыбнулся.

– Если понадобится помощь, – сказал Редж, – не стесняйся обращаться.

– Тогда пошли. – Латимер встал. – Напишем статью, а потом отпразднуем.

– Увидимся завтра утром, Редж! – крикнул я вдогонку. – Я уезжаю первым поездом.

Бейфилд допил виски и встал.

– Что ж, время позднее. Не буду вас задерживать. – Он протянул мне руку. – Пожалуй, мне даже жаль, что вы уезжаете. Если приедете в Кранвиль снова, вы его не узнаете. Без Вульфа и Мейси дела у нас снова пойдут на лад. – Оглянувшись, он прошептал: – Судя по ситуации, не удивлюсь, если в кресло мэра сядет Макартур. У меня есть человек, который обеспечит ему поддержку. Этот засранец парень неглупый, ему бы только от жены подальше держаться. – Подмигнув нам, Бейфилд слегка покачнулся и