Читать книгу - "Реквием блондинке - Джеймс Хэдли Чейз"

– Вот он, – сказал я, проверив номер, выжженный на деревянном брелоке. – Пошли.

– Ненавижу прогулки в темноте, – заметил Редж, нервно выглядывая в окно.

– Если хотите, можете оставаться здесь. – Я перебросил ногу через подоконник. – Но я собираюсь наведаться в этот склеп.

– Мы пойдем с тобой, – быстро сказала Одри. – Одна я здесь не останусь.

Подсвечивая путь фонариком, я шагал вперед, а Редж с Одри держались за мной. Я понятия не имел, где искать склеп номер двенадцать, но твердо намеревался его найти.

Через некоторое время мы добрались до первого склепа, помеченного цифрой «7». Похоже, в нумерации не было никакой системы. На следующем склепе был номер «23», за ним стоял номер «15».

Небо разрезал ослепительный зигзаг молнии. Мы пригнулись, но гром грянул лишь через несколько секунд – и Одри, вздрогнув, прижалась ко мне.

– Ох, не нравится мне все это! – причитала она, вцепившись в мой пиджак.

– Ты уж соберись, – сказал я, обняв ее. – Прорвемся. Других вариантов у нас нет.

И мы пошли дальше: по недавно подстриженным газонам вокруг надгробных плит, по гравийным дорожкам и поросшим травой склонам, наступая на клумбы и пробираясь через полоски свежевскопанной земли.

Это было кошмарное путешествие. Так ищут иголку в стогу сена. И гром исполнял для нас марш мертвецов.

Наконец мы нашли то, что искали, – когда я уже собирался все бросить.

Нам было жарко. Мы устали и были напуганы. Внезапно из темноты проступило светлое пятно: перед нами за стальной оградой высился огромный мраморный склеп. Луч фонарика высветил номер «12».

– Слава тебе господи, – сказал я. – Вот он.

Тут ослепительно сверкнула длинная зазубренная молния, и вокруг на мгновение стало светло. Я увидел рядом с собой Фиппса и Одри – бледных, с широко раскрытыми глазами. Чуть правее был белый склеп, а шагах в пятидесяти от него стоял Элмер Хенч.

Секунду спустя кладбище снова утонуло во тьме. Я, не задумываясь, выхватил пистолет, крикнул Реджу, чтобы тот стоял на месте, и бросился вперед.

От фонарика было мало толку: словно отрез черного бархата прокололи булавкой и поднесли к лампе. Я не видел Элмера Хенча, но знал, что он где-то здесь: долговязый, костлявый, жуткий, словно заблудшая душа, что восстала из могилы, чтобы наказать нас за вторжение.

Я весь покрылся холодным липким потом. Рубашка прилипла к спине. Теперь мне стало по-настоящему страшно. Во рту было сухо, меня трясло, и ноги были как ватные.

Искать Хенча бесполезно. Он может быть где угодно: у меня за спиной, впереди, справа или слева. Возможно, он вообще исчез.

Я вернулся к склепу. Там меня ждали встревоженные Редж и Одри.

– Что за выходки? – спросил Редж, стуча зубами.

– На кладбище Хенч, – произнес я, стараясь говорить ровно. – Я его видел.

– Этот упырь! – выдохнул Редж, вглядываясь в темноту. – Ну, пора уходить. С меня хватит.

– Мы пойдем в склеп. – Я сунул ему в руку пистолет. – А ваша задача – следить, чтобы Хенч нам не помешал.

– Не думаю, что из меня выйдет детектив, – дрожащим голосом ответил Редж. – Пожалуй, подам в отставку.

Не слушая его, я дрожащими пальцами повернул ключ в замке на железной калитке и направился к склепу. Одри шла за мной по пятам. Тем же ключом я отомкнул массивную мраморную дверь. Толкнул ее, и она медленно открылась. Мы спустились на пару ступеней. В склепе стоял удушливый аромат сухих цветов. Пахло смертью.

– Мне так страшно. – Одри сжала мою руку холодной ладонью.

– Тише! – шепнул я, прислушиваясь.

Прямо над нами громыхнул гром, затих и повторился где-то вдалеке. Я слышал рядом тяжелое дыхание Одри. Лучом фонарика я провел по стенам квадратного помещения и увидел полки с гробами. Всего их было пять.

– Где Редж? – нервно спросил я, уставившись на гробы. Волновался так, что не мог шевельнуться.

– У двери, – ответила Одри неестественно высоким голосом.

– Успокойся, милая. – Я коснулся ее плеча. – Через секунду мы уйдем отсюда. – Повернувшись к двери, я увидел, как Редж напряженно всматривается во тьму, и прошептал: – Смотрите в оба. Если что-то не понравится, стреляйте.

– Бога ради, давайте быстрее, – взмолился он. – А то я тут рехнусь от страха.

Я понимал, каково ему. Мне было не лучше. Мысль о том, что на кладбище нас поджидает Элмер Хенч, плохо сказывалась на моей нервной системе. Ладно бы я мог его видеть, но темнота, гром и Элмер Хенч – это уже перебор.

– Стой здесь и свети так, чтобы мне было видно, – сказал я, передавая фонарик Одри. – Пойду открою какой-нибудь гроб.

– Нет! Не нужно! – Она судорожно сглотнула. – Марк, прошу! Это какой-то ужас. Так нельзя.

– Придется, милая. – Я вынул из заднего кармана длинную узкую отвертку. Хорошо, что захватил ее из машины. – Другого пути нет.

Оставив Одри, я подошел к широкой полке напротив. На ней покоились два гроба из красного дерева. Серебряные ручки сверкнули в ярком луче фонарика. Когда попытался прочитать гравировку на медной табличке, прикрученной к крышке гроба, свет сдвинулся вверх, потом вниз. Обернувшись, я взглянул на Одри. Она была совсем бледная. Казалось, девушка вот-вот лишится чувств. Я подбежал к ней, обнял и нежно произнес:

– Зря я тебя сюда притащил. Ты уж прости. Иди к Реджу, постой с ним рядом.

Одри покачала головой.

– Я в норме, – сказала она, прижавшись ко мне. – Просто здесь такой воздух. И еще… мне страшно. Присяду. Через минутку все пройдет.

Я забрал у нее фонарик и усадил на нижнюю мраморную ступеньку у двери.

– Что там у вас? – крикнул Редж.

– Это не ваша забота, – сказал я. – Высматривайте Хенча.

– Высматриваю, – ответил он. – Здесь черным-черно. Раньше хоть молнии были. Черт, давайте там побыстрее. Я домой хочу.

– Продержишься? – спросил я у Одри. – Минут пять, не больше.

– Конечно, – кивнула она.

Взяв фонарик, я ушел обратно вглубь склепа. Страх страхом, но, если я хочу раскрыть преступление, пора приступать к делу.

Я прочел табличку на первом гробе. Надпись была простой: «Гарри Макклей, 1900–1945». Откручивать крышку было крайне неприятно. Ладони мои были скользкими от пота, а руки дрожали. Отвертка постоянно соскакивала с винта, один раз так неудачно, что я процарапал полированную крышку гроба. Вдалеке гремел гром, скрипели винты, я тяжело дышал. Если не считать этих звуков, в сыром затхлом склепе было тихо.

Выкрутив все винты, я отступил. Луч фонарика упал на противоположную стену, и я увидел на ней свою тень. Положил отвертку на полку и вытер руки носовым платком.

– Что такое? – тихо спросила Одри.

Я оглянулся. Девушка встала, сделала несколько шагов ко мне и остановилась.

– Все в порядке, – сказал я. – Почти закончил.

Ухватившись за крышку гроба, я потянул вверх. В этот момент склеп осветила яркая молния. Из гроба на меня смотрело испуганное восковое лицо Мэриан Френч.

Одри завизжала.

Бросив крышку гроба, я обернулся.

Одри пятилась, сгорбившись и прижав ладони к лицу. Я взглянул на дверь.