Читать книгу - "Реквием блондинке - Джеймс Хэдли Чейз"

– Минуточку. – Бейфилд, громко топая, ушел к телефону и через пять минут вернулся. На его мясистом лице читалось волнение.

– В этом доме никто не живет, – сказал он. – Я сказал парням, чтобы были готовы взять его в оцепление, как только мы войдем. Похоже, вы и правда на верном пути.

Я протянул Одри коробку, которую носил с собой.

– Надевай, милая, и поехали.

– Страшнее, чем зуб вырвать. – Глубоко вздохнув, Одри попробовала улыбнуться, но у нее не очень-то получилось. – Как же я буду рада, когда все закончится!

С этими словами она ушла в дамскую комнату. Мы же, проводив ее взглядом, спустились на улицу и сели в такси.

Мэддокс-авеню оказалась тускло освещенной улицей. По одну сторону были дома, по другую – огромный пустырь, а за пустырем – сталелитейный завод. Дома стояли редко, как зубы в старческом рту, и были покрыты многолетним слоем сажи и копоти. Других унылых подробностей я не разглядел, поскольку было темно.

Мы подошли к такси Одри, чтобы еще раз проговорить план.

– Сначала пойдем мы с Бейфилдом. Спрячемся в саду, – сказал я. – Редж, вы догоните нас, когда машина Одри подъедет к дому.

Высунувшись из окошка такси, Одри встревоженно спросила:

– А что делать мне?

– Подойдешь к дому, позвонишь и подождешь. Если дверь откроет Тед, зайдешь с ним внутрь. Мы будем рядом, – пояснил я. – У тебя есть пистолет?

– Да… В сумочке.

– Возьми его в руку, но держи так, чтобы не было заметно. Если дело примет крутой оборот и мы не успеем вовремя, стреляй. Бейфилд не против.

Водитель такси слушал наш разговор с открытым ртом. Наконец он не сдержался:

– Похоже, у вас намечается вечеринка. Ну и ну! Будет что рассказать моей старушке.

Бейфилд резким тоном предложил ему заткнуться.

– Всем все ясно? – спросил я, и мне ответили утвердительными кивками. Я стиснул руку Одри. – Не бойся. – И добавил, понизив голос так, чтобы меня слышала только она: – Я очень тебя люблю.

После этого мы с Бейфилдом пошли по Мэддокс-авеню, держась в тени. Сорок девятый оказался последним домом на улице. Посреди большого сада он выглядел темным и заброшенным. Мы осторожно подошли поближе, и я заметил, что в холле горит свет.

– Видите? – шепнул я Бейфилду. – Он там, поджидает жертву.

– Может, ворвемся и схватим его? – спросил Бейфилд. – Не хочется, чтобы девушка шла туда одна.

– И мне не хочется, – коротко ответил я. – Но другого выхода нет. Его нужно взять с поличным.

Остановившись, мы стали смотреть сквозь живую изгородь, окружавшую сад. Свет горел только в холле.

– Проверим заднюю дверь. Может, сумеем забраться внутрь, – пробормотал я.

– Мои ребята уже должны быть на месте, – шепнул Бейфилд. Он взглянул на часы. На светящемся циферблате было восемь пятнадцать. – Вы поосторожнее, а не то схлопочете дубинкой по голове.

– Тогда вы идите первым, – сказал я, делая шаг назад. – Ваша голова выглядит покрепче моей.

Что-то пробурчав, Бейфилд пошел вперед, я – за ним. Мы обошли дом, и тут из темноты выросла человеческая фигура. Я заметил блеск серебряных пуговиц, а Бейфилд спросил:

– Есть что доложить, сержант?

Сержант покачал головой:

– Мы приехали пару минут назад. В доме кто-то есть, но мы никого не спугнули.

– Сколько с вами человек?

– Шестеро. Стоят по всему саду. Я велел всех впускать, никого не выпускать. Верно?

– Да. – Бейфилд повернулся ко мне. – Лучше бы взять сержанта с собой. Как считаете?

– Согласен. Только давайте потише.

По неровной земле мы прокрались на задний двор. К двери черного хода вела бетонная дорожка. Мы тихонько пошли вперед, и тут с улицы донесся шум подъезжающего такси.

Я нервничал, руки мои дрожали. Внезапно мне захотелось отозвать Одри, не дать ей подойти к дому. Лишь чудовищным усилием воли я совладал с паникой.

Бейфилд подергал дверь черного хода и сказал мне на ухо:

– Заперто.

Отодвинув его в сторонку, я осмотрел замок. Он оказался несложным. Я вынул перочинный нож, секунду повозился с замком и распахнул дверь.

В этот момент такси остановилось у ворот. Чуть позже где-то в доме прозвенел звонок.

Я вошел в кухню, включил фонарик и шепнул Бейфилду:

– Она у входной двери. Дайте мне пару минут, а потом идите за мной. Сержант пусть охраняет черный ход.

Бейфилд сжал мою руку, показывая, что все понял. Я пошел вперед. Сунул руку под пиджак и расстегнул кобуру с полицейским пистолетом 38-го калибра.

Звонок прозвенел снова. Я выключил фонарик, открыл дверь кухни и услышал, как кто-то спускается по лестнице.

Встав в узком темном коридоре, я ждал: пистолет выставлен вперед, а сердце выпрыгивает из груди. Холл освещала масляная лампа с абажуром, висевшая у самой лестницы.

На стене появилась тень – костлявая, сутулая фигура с длинными тощими руками и нелепыми, похожими на когти пальцами. Тень быстро и бесшумно двигалась к входной двери. Через мгновение я увидел Элмера Хенча. Тот остановился, прислушался, а затем рывком распахнул дверь.

Я слышал, как у Одри перехватило дыхание. Она едва не вскрикнула. Костлявые пальцы сомкнулись у нее на руке, и Хенч втащил ее в дом. Одри вырвалась, но он успел закрыть дверь, встал к ней спиной и с улыбкой произнес:

– Добрый вечер, мисс Шеридан.

В мерцающем свете масляной лампы его вытянутое бледное лицо внушало ужас, и Одри отшатнулась. Она была совсем рядом со мной. Я слышал ее быстрое, неровное дыхание.

– Не бойтесь, мисс Шеридан, – сказал Хенч. – Тед вас ждет. Он наверху, с друзьями. Не хватает только вас. Поднимайтесь к ним.

Одри стояла, словно парализованная. Хенч нахмурился, а потом его лицо расплылось в жуткой ухмылке.

– Что вы стоите? – спросил он. Протянул к девушке костлявые пальцы и тут же отдернул руку. – Идите к Теду. Он вас уже заждался. – Хенч сдавленно хихикнул. – Вы ему очень нужны.

Одри медленно направилась к лестнице, не сводя глаз с Хенча. Тот неподвижно стоял у двери. Поставив ногу на первую ступеньку, Одри застыла. Я чувствовал, как Бейфилд дышит мне в затылок, но не оборачивался, сосредоточив все внимание на Одри.

И тут началось. Что-то со свистом рассекло воздух. Одри, взвизгнув, схватилась за веревку, что обвила ей шею. Девушку начали медленно поднимать вверх. Когда ее ноги оторвались от пола, Хенч испустил тихий животный рык, бросился вперед и повис у Одри на коленях. Тут у моего уха грохнул пистолет, и я чуть не ослеп от вспышки.

Хенч тихо свернулся на полу, а я бросился вперед, ухватил Одри за талию и приподнял, ослабив натяжение веревки. Тело девушки обмякло, и я с ужасом подумал, что опоздал.

Стрелявший в Хенча Бейфилд сдернул петлю у Одри с шеи, и она сказала: «Все в порядке, Марк», а потом начала всхлипывать. Тут в дом ворвался сержант полиции, за ним бежал Редж. Я передал ему Одри, велел присмотреть за ней, а сам бросился вслед за Бейфилдом. Он ждал меня наверху, у