Читать книгу - "Быстрые деньги - Джеймс Хэдли Чейз"

а рука горела огнем. Тихо выругавшись, он перегнулся через борт и наклонился к воде. Он уловил звук, который слышал Рико.

– Это моторная лодка! – сказал он, принимая вертикальное положение. – Проклятый самолет нас заметил!

У Рико началась паника. Он молотил веслом по воде, пока Бэрд не зарычал на него:

– У нас нет шансов в этой гонке, дурак! Плыви к берегу!

Рико подогнал лодку к берегу.

– Может, нам вылезти? – спросил он.

– Да, – сказал Бэрд. – Потому что эти ребята привезут пулемет.

Он выбрался на сушу и с досадой обнаружил, что еле передвигает ноги.

– Притащи сюда Хейтера, и побыстрее.

Рико долго возился с Хейтером. Ему удалось перенести его на берег, но при этом он едва не перевернул лодку. Бэрд подхватил Хейтера и потащил на возвышенность.

– Возьми «томпсон» и винчестер, – сказал он. – Чемодан тоже лучше прихвати.

Рико, по колено в воде, вытащил оружие и чемодан, взобрался на берег и догнал Бэрда. Они залегли в траве.

– Скорее всего, в такой темноте они не увидят лодку, – сказал Бэрд, – но если заметят, придется их как-то прикончить. Вероятно, у них есть радио на борту… – Он замолк, когда по реке заскользил свет.

Белый моторный катер с большим прожектором, установленным на мостике, появился из-за поворота. Бэрд и Рико разглядели наверху три фигуры. Еще двое стояли на коленях возле пулемета на носу катера. Фонарь освещал то один, то другой берег, и Бэрд сразу понял, что они не пропустят лодку.

– Разделимся! – поспешно сказал он. – Быстро! Ты бежишь налево. Стреляй, если они откроют огонь.

Согнувшись пополам, Бэрд побежал туда, где была привязана их лодка, и укрылся за деревом.

Рико был слишком напуган и не мог двигаться. Он нырнул в высокую траву и затих, прикрывая руками голову.

Луч прожектора полз по берегу, дошел до лодки и скользнул дальше. На мгновение Бэрд подумал, что все обошлось, но, когда он уже расслабился, раздался чей-то крик, и свет, качнувшись, замер на том месте, где была лодка. Раздался звон колокола, и катер развернулся.

Бэрд не стал ждать, когда за него примется полиция. Он открыл огонь из «томпсона» и увидел, как от палубы отлетают щепки, после чего прицелился чуть выше. Двое парней, стоявших за пулеметом, свалились за борт.

Ответный огонь раздался с верхней палубы. Бэрд снова сместил цель, но трое полицейских укрылись за бронированным мостиком, и катер на всей скорости ушел вниз по течению.

Бэрд проводил его взглядом. Судно развернулось, как только оказалось вне зоны обстрела. Прожектор больше не горел, разбитый метким попаданием Бэрда. Он догадался, что они сейчас вернутся и снова пройдутся по берегу пулеметом.

Он укрылся за деревом и стал ждать. Его ответ последует тогда, когда катер начнет разворачиваться.

Они приближались. Теперь пулемет стоял на мостике. Когда оружие оказалось почти рядом с лодкой, начался огонь. Град пуль разворотил берег, пронесся через деревья, откалывая от них щепки, которые разлетались во все стороны, как шрапнель. Лодка превратилась в груду обломков.

Бэрд лежал за деревом, ожидая своего шанса.

Рико слышал, как пули со свистом летят сквозь кусты, и еще плотнее прижимался к мягкой земле. Когда катер проходил мимо него, он попал под прямой обстрел. Поток свинца обрушился на него вместе с грязью и водой. Звуки выстрелов сводили его с ума. Окончательно потеряв голову, он резко вскочил и побежал в кусты. Он не успел сделать и пяти шагов, как что-то вонзилось ему в ногу и он упал лицом вниз прямо в болото.

Бэрд увидел, как сорвался Рико, и тихо выругался. Никто не смог бы пройти под этим градом свинца. Он должен был предвидеть, что Рико не выдержит, безмозглый сопляк! Именно тогда, когда он был так нужен, этот дурак подставился под пулю.

Бэрд приготовил «томпсон». Катер как раз разворачивался, и пулемет на время замолк. Бэрд пустил длинную очередь прямо по мостику. Раздался звук разбитого стекла, и судно внезапно закрутилось на месте. Бэрд увидел человека, борющегося с рулевым колесом, и выстрелил снова.

Рулевой вскинул руки вверх, а потом упал. Катер пошел прямо к берегу, близко к тому месту, где стоял Бэрд, и вогнал нос в мягкий ил. Судно ходило ходуном: его двигатели все еще работали и винты взбивали воду.

Из своего укрытия Бэрд мог разглядеть мостик. Двое охранников лежали лицом вниз, еще один сидел, прислонившись к стене и опустив голову на грудь.

Бэрд не колебался. Он бросил «томпсон» на землю, выхватил кольт и прыгнул с берега на палубу.

Он осторожно вошел в капитанскую рубку. Охранник у стены поднял голову. Из угла его рта стекала кровь. Он уставился на Бэрда, а затем попытался поднять пистолет, который лежал у него на коленях.

Бэрд выстрелил ему в голову прежде, чем тот успел поднять оружие.

После того как с охранником было покончено, Бэрд подбежал к панели управления, прикрыл дроссель, дал задний ход, а затем медленно открыл его обратно. Когда катер отошел на достаточную глубину, Бэрд закрыл дроссель наполовину и поставил судно параллельно берегу.

Каждое движение давалось ему невероятным усилием воли. Его голова то сжималась, то готова была лопнуть, и ему едва хватало сил ровно стоять на ногах. Он был безжалостен к самому себе. Это был шанс убежать, и он должен был им воспользоваться. Если он поднимет на борт Хейтера, большая часть его проблем будет позади.

Он соскользнул за борт в теплую мутную воду, взобрался на берег и стал искать Хейтера. Он обнаружил его неподвижно лежащим на том самом месте, где они его оставили. Он убедился, что тот все еще жив, и потащил через кусты к берегу.

Ему потребовалось много времени, чтобы поднять Хейтера на борт. Он настолько измучился, когда наконец-то перекатил его на палубу, что сам рухнул в воду почти без сознания, придерживая голову руками.

В такой позе Бэрд провел несколько минут. Осознав, что теряет время, он наконец превозмог себя и встал. Вернувшись на берег, он начал искать чемодан и винчестер, с трудом обнаружил их и тут услышал вопли Рико.

Он стоял, удивленно глядя в ту сторону, откуда раздавались крики, и недоумевал, как Рико умудрился выжить. Оставив чемодан и пистолет, он поплелся в кусты его искать.

К этому времени уже взошла луна. Бэрд наткнулся на Рико, лежащего на спине; на его белом, мокром от пота лице читалось страдание, вызванное мучительной болью.

– Я думал, ты забыл меня, – выдохнул Рико и облегченно всхлипнул. – Я думал, ты оставишь меня здесь умирать.

– Вставай ты, крыса! – рявкнул Бэрд. – Что ты тут разлегся?

Рико застонал:

– Моя нога, она сломана. Кровь идет. Помоги мне, Бэрд.

Бэрд стоял над ним. Он сам едва держался на ногах.

– Ты сам напросился, – сказал он, тяжело дыша. – Почему не лежал ровно?

– Помоги мне, – сказал Рико, протягивая трясущуюся руку. – Не оставляй меня здесь умирать.

«Почему бы и