Читать книгу - "Тени во времени - Джули МакЭлвен"

— Значит, они тоже живут в Уайт-Понд-Мэнор? — продолжил он, когда приступ прошёл.

— Места там хватает, — сказала старуха, вытирая рот краешком шали. — По крайней мере, с тех пор как они с Сабриной поженились, кредиторы к Мерсеру больше не стучатся.

— Когда это было?

Она задумалась.

— Два года назад. В деревне шуму наделали, потому что сбежали венчаться в Гретна-Грин.

В шотландскую Гретна-Грин влюблённые бежали венчаться, только если семьи не одобряли брак.

— Почему они так поступили? — спросил Сэм. — Полагаю, родня Мерсера возражала против союза, ведь миссис Гейвенстон из торгового сословия.

Миссис Дойл фыркнула, закашлялась. Миртл дважды хлопнула её по спине, и та отпила виски.

— Ага. Пусть они в долгах по уши, но родниться с торговцами не хотят, — наконец сказала старуха. — Особенно с пивоварами. Двери перед ним захлопнули, от семьи отлучили. А от чего отлучать-то? Денег у них нет!

Кроме доступа в высший свет, подумал Сэм. Теперь гостиные светских домов закрылись бы для Мерсера и его жены. Фактически его изгнали из привычного круга. Но Сэм не стал об этом говорить: он чувствовал, что миссис Дойл родовитость аристократов не впечатляла.

Через мгновение она сама доказала это.

— Они, может, и выше нас по положению, но если денег нет, чем лучше Горации и её семьи? Она не хуже любой дворянской дамы. Элизабет даже отправила её в дорогую школу благородных девиц, манерам обучиться. Ничем она им не уступает.

Сэм внимательно посмотрел на неё. По голосу было ясно, что миссис Дойл искренне обижена за миссис Гейвенстон.

— А как мистер Мерсер ладил с мистером Паско?

— Да мистер Мерсер слишком занят пошивом новых костюмов и изображением лорда, чтобы обращать внимание на Паско. Помяни моё слово, до конца года он спустит всё Сабринино приданое и наследство. — Она взяла трубку и выпустила дым. — Впрочем, Сабрина ничуть не лучше. Вместо мозгов перья. Горация её слишком балует. Наверное, больше внимания приходилось уделять Хестер, потому что старшей всё наследовать.

— А какие отношения были между миссис Мерсер и мистером Паско? — спросил Сэм, вспомнив предположение Кендры о том, что убийцей могла быть женщина.

— Как у её мужа, полагаю, — отмахнулась миссис Дойл.

Сэм на мгновение замолчал, затем спросил:

— Что миссис Гейвенстон станет делать, если они промотают состояние девушки?

Старуха откинулась, крепко зажав мундштук между губами.

— Ну, на улицу она их вряд ли выкинет. У них есть акции пивоварни из Сабрининой доли, так что доход какой-никакой будут получать.

— А продать акции они могут? — И не обращался ли мистер или миссис Мерсер к Паско с таким предложением, мысленно добавил Сэм.

Миссис Дойл нахмурилась.

— И зачем им такая глупость? Доход, может, станет поменьше привычного, но долговая тюрьма им не грозит.

— А дядя? — спросил Сэм, возвращаясь к главной теме. — Слышал, капитан Синклер вернулся, потому что недоволен полученным наследством. Хочет участвовать в управлении пивоварней. Считает, у женщин для дел головы нет.

— Проклятый негодяй! — Старуха выдернула трубку изо рта и наставила на Сэма. — Горация, его мать и все женщины до них — вот благодаря кому пивоварня Барретта стала такой, какая есть! Хочешь знать, почему Люциан вернулся? Потому что увидел эль Барретта в той чужой стране, где сорок лет прожил! Вот почему! Наверняка с самого отъезда о пивоварне и не вспоминал.

Миссис Дойл вновь возмутилась за Горацию, и Сэм не мог её винить.

— Значит, миссис Гейвенстон поставляет эль Барретта в Индию? — спросил он, пытаясь разрядить обстановку.

— Горация на заграничных рынках помешана. Теперь, когда мы снова помирились с Америкой и Францией, небось и туда станет продавать.

— Капитан Синклер ведь не может иметь законных оснований претендовать на управление предприятием.

Миссис Дойл посмотрела на него цинично.

— Суды к нашему полу не особо благосклонны. Я думала, именно поэтому Горация и наняла мистера Паско. Она хитрая, но на первый взгляд совершенно непонятно, зачем ей понадобился этот человек. — Она допила виски и подала знак служанке принести ещё.

— Что было не так с мистером Паско? — спросил Сэм.

— С ним всё было в порядке. Только он не пивовар, не знал в пивном деле ни начала ни конца. Работал клерком в банке Мейденхеда, стало быть, с деньгами разбирался. Но люди удивлялись: с чего Горация взяла такого зелёного юнца, когда на эту должность есть мужчины поопытнее? — Она помедлила, пока служанка не принесла выпивку и Сэм не отдал ещё одну монету. — А я думаю, Горация всё рассчитала. Паско не разбирался в пивоварении, зато его можно было обучить и вырастить в мужчину, который станет представлять пивоварню. И не даст дяде захватить управление.

— Но ведь пивоварня всегда передаётся старшей дочери?

— Ага. Только сейчас старшая дочь Горации не замужем.

Сэм моргнул.

— Гора… миссис Гейвенстон надеялась выдать Хестер замуж за мистера Паско?

— Уверенно не скажу, но не удивлюсь. У Горации есть жёсткая жилка, — сказала она. — Не подумай, я не ругаю её. В делах всякая женщина должна уметь быть беспощадной. Я и сама такая. Но если ветер переменится и у руля потребуется мужчина — мужчина, которого ты выбрала для дочери и которым, может, сможешь управлять… — Она пожала плечами. — Дорогая школа не только манерам её выучила. Прибавила жёсткости. До отъезда Горация мягче была.

Миссис Дойл допила виски и снова зашлась кашлем.

— Господи, сил больше нет, — пробормотала она, вдруг выглядя совершенно измученной. С трудом поднялась. — Пойду отдохну, может, полегчает.

Сэм тоже вскочил. Он ещё не расспросил её об Альбионе Миллере и мистере Флетчере, но увидел серый оттенок лица и сказал лишь:

— Хотелось бы поговорить с вами ещё, когда поправитесь.

Старуха кивнула и повернулась к выходу, позволив спутнице помочь ей пройти сквозь редеющую толпу. Сэм медленно сел. Отпил виски, размышляя обо всём услышанном.

Браки по расчёту были обычным делом в высшем свете, но Сэму показалось, что в этом свете миссис Гейвенстон выглядела не самым лестным образом. Он определённо увидел в пивоварке более жёсткую сторону характера, чем ожидал.

Он вспомнил предположение Кендры: хозяйка предприятия могла в порыве ярости убить управляющего, а затем раскаяние заставило её добиваться, чтобы тело нашли. Возможно, эта мысль была не настолько невероятной, как ему сперва показалось.

Глава 20

Сэм нахмурился, когда Финеас Малдун занял стул, который освободила миссис Дойл.

— Так вы верите, что миссис Гейвенстон намеревалась выдать дочь за своего управляющего? — спросил репортёр.

— У тебя острые уши, парень. И это не комплимент.

Малдун невозмутимо улыбнулся. Когда служанка снова подошла к столу, Сэм