Читать книгу - "Тени во времени - Джули МакЭлвен"

Кендра повернулась и встретилась с узкими, враждебными глазами Альбиона Миллера.

— Всё суёшь свой длинный нос не в свои дела, как погляжу, — процедил он сквозь презрительную усмешку.

— Следующий свидетель, — объявил коронер. — Ваша светлость, подойдите и расскажите, что вы видели, когда нашли мистера Паско. Хотя, полагаю, ваше свидетельство будет таким же, как у мисс Донован.

Кендра вернулась к столу, пока Алек занимал место свидетеля. Она оглядела толпу. Альбион Миллер исчез.

После показаний Алека коронер объявил дознание оконченным. Присяжные совещались несколько минут, прежде чем старшина объявил вердикт: смерть от ножевых ранений. Было ли это умышленное убийство или непредумышленное, они установить не смогли. Кендре захотелось закатить глаза. Мистер Пейтон открыл принесённую книгу и достал документ дознания, который должны были подписать все присяжные. В зале стало удивительно тихо, словно все затаили дыхание. Это было торжественным действием — даже если происходило в таверне.

— Прекрасно, — удовлетворённо фыркнул мистер Пейтон, когда последний присяжный нацарапал своё имя. Он взял перо, обмакнул в чернильницу и добавил подпись. — Предлагаю без промедления убрать мистера Паско из помещения. Он уже слегка заплесневел.

Стулья заскрипели, несколько мужчин направились к телу, чтобы вынести его, а большинство посетителей потянулись к стойке, оживлённо разговаривая и смеясь. Кендра заметила, как из рук в руки переходят монеты. Ставки на исход дознаний были не такой уж редкостью.

Кендра встала. Оскар Флетчер, по-видимому, допил эль и ставил кружку на стойку. Она двинулась вперёд.

— Мне надо поговорить с мистером Флетчером.

— Только не наедине, — пробормотал Алек, следуя за ней.

Кендра проигнорировала и его, и Молли, которая тоже вскочила следом. Похоже, она уже привыкала к целой свите: раздражение оказалось совсем слабым. Флетчер тем временем открыл дверь таверны.

— Мистер Флетчер! — окликнула она, проталкиваясь между людьми. — Простите! Мистер Флетчер!

Он словно не слышал и скрылся за дверью.

Наконец Кендра добралась до выхода и резко распахнула дверь. Флетчер шёл по тротуару, шагах в двадцати.

— Мистер Флетчер?

Он остановился и обернулся. На лице, когда он изучал её, читалось лишь лёгкое любопытство. Под тяжёлыми веками поблёскивали светло-голубые глаза. Но Кендра разглядела в их ледяной глубине жёсткий, расчётливый блеск. Лицо у мужчины было вытянутым, с резкими чертами и тонкими губами. Ему было лет сорок пять или пятьдесят.

— Мисс Донован, — признал он, по-джентльменски приподнимая чёрный бобровый цилиндр. Открылись коротко остриженные седовато-светлые волосы. Затем он посмотрел на Алека. — Милорд. Чем могу служить?

Кендра шагнула вперёд, возвращая его внимание себе.

— Ответить на несколько вопросов. Мне любопытно: зачем лондонскому пивовару присутствовать на дознании в Кукеме? Вы знали мистера Паско?

Что-то промелькнуло в глазах мужчины. Может, веселье. Может, раздражение.

— Был знаком, да. Ничего удивительного. По сравнению с другими отраслями пивоваренный мир довольно тесен.

— Слышала, вы хотите сделать его ещё теснее. Расширяете предприятие, скупая конкурентов, и положили глаз на пивоварню Барретта. Но миссис Гейвенстон продавать её не желает.

Он улыбнулся, не потеплев взглядом.

— Пока что.

— Думаете, сумеете изменить её решение?

— Полагаю, миссис Гейвенстон — разумная женщина. Она видит, что конкуренция в отрасли растёт, расходы повышаются, поставщики и покупатели становятся разборчивее в выборе партнёров. Пивоварня Барретта не имеет ресурсов, чтобы выжить под управлением миссис Гейвенстон. Даже её собственная семья понимает это.

Снисходительный тон вызвал у Кендры скрежет зубов.

— А по-моему, она много лет прекрасно управляла делом.

— Вы говорите о прошлом, мисс Донован. А я о будущем. Многие пивовары не желают иметь дело с женщинами. — Он посмотрел на Алека. — Вы ведь согласны со мной, милорд? Пивоварня — не место для женщины.

— Я пробовал эль Барретта и нашёл его превосходным, — холодно ответил Алек. — Если именно такой продукт предлагает миссис Гейвенстон, у меня нет никаких претензий.

В холодных глазах мелькнуло веселье.

— Я согласен, что рецептуры Барретта превосходны, и это одна из главных причин моего интереса к приобретению пивоварни. Но я, разумеется, говорю о реальных условиях торговли пивом. — Флетчер помедлил, стряхивая ворсинку с манжеты. Он улыбнулся и продолжил: — Именно эти условия в конце концов вынудят миссис Гейвенстон продать дело.

Кендра вдохнула, но явилась не для того, чтобы спорить в защиту миссис Гейвенстон. Подавив желание стать сторонницей пивоварки — совсем как утром Ребекка, — она спросила:

— Насколько хорошо вы знали мистера Паско?

— Пожалуй, совсем не знал. Встречал всего несколько раз. На первой встрече миссис Гейвенстон пригласила его присоединиться к нам вместе с этой девчонкой… её дочерью. Хестер, кажется. Были и другие случаи. Уже плохо помню, — пренебрежительно закончил он.

— У нас есть свидетели, утверждающие, что вы ссорились с мистером Паско, — солгала Кендра, пристально наблюдая за реакцией. Тяжёлые веки Флетчера опустились ещё ниже, но она видела, как глаза забегали из стороны в сторону, словно он читал невидимую газету. Вспоминает свои встречи с Паско, решила Кендра. Пытается понять, кто их видел, стоит ли блефовать.

— Не припомню ссоры, — наконец сказал он. — Возможно, ему не понравилась моя прямота, когда я объяснял, почему миссис Гейвенстон следует продать предприятие. — Тонкие губы скривились. — В делах нет места рыцарству, как нет места и женщинам. Мужчины должны иметь право говорить откровенно, не опасаясь оскорбить нежные чувства прекрасного пола.

— Что-то миссис Гейвенстон не кажется мне нежной.

— И тем не менее мистер Паско считал нужным выступать её личным рыцарем. — Флетчер крепче сжал трость и презрительно поморщился. — Должен откланяться, мисс Донован, милорд. Я не принадлежу к знати и вынужден зарабатывать на хлеб с маслом.

— Ещё один вопрос. — Кендра дождалась, пока он вновь посмотрит на неё. — Где вы были в субботу с четырёх до восьми?

Он помедлил лишь на миг.

— Там же, где провожу почти всё время. Работал в «Эпплтон Эль».

— А в воскресенье?

— Тоже работал.

Кендра приподняла бровь.

— Даже в воскресенье, в день Господень?

Его улыбка снова стала холодной.

— Я не религиозен, мисс Донован. И у меня нет ни жены, ни детей. Предприятие требует всего моего внимания. Если сомневаетесь, найдётся множество свидетелей. Можете их расспросить.

— Те же свидетели, которые подтвердили ваши заявления о самообороне, когда вы убили человека?

Он долго смотрел на неё. От этого взгляда у Кендры возникло ощущение, будто по ноге проползло что-то холодное и чешуйчатое. Алек молчал, но придвинулся ближе. Она не подняла глаз; смотрела прямо на Флетчера и заставила себя улыбнуться.

— Я думала, вы цените откровенность, мистер Флетчер.

— Туше. — Вместо ответа он коснулся полей цилиндра. — Доброго дня, мисс Донован… милорд.

Флетчер развернулся, полы его тяжёлого пальто взметнулись, и зашагал к блестящей чёрной