Читать книгу - "Тени во времени - Джули МакЭлвен"

и медленно, долго отпил виски. Он вздохнул, чувствуя себя намного старше своих сорока двух лет и почему-то подавленно. — И мечты о мире, которого не существует.

Глава 21

Кендра заметила капитана Синклера, когда он переходил улицу. Она окликнула его, привлекая не только внимание капитана, но и нескольких прохожих, и поспешила через мостовую следом.

— Хотела бы с вами поговорить, если позволите.

Вблизи Кендра разглядела, что глаза у него ореховые, того же оттенка, что у племянницы. Он не улыбнулся, осматривая её, словно новобранца, который не удовлетворил требованиям.

— Мисс Донован, милорд. — Синклер кивнул, переводя взгляд через её плечо на Алека. — Боюсь, свободного времени у меня немного. Через час мне назначена встреча с лордом Дэвисом в его имении в Уикоме. Мы собираемся на охоту на лис. — Он вынул карманные часы. — Ровно через час.

— Я вас ненадолго задержу. Вы уже отправляетесь в Уиком?

Он презрительно взглянул на Кендру.

— Разумеется, нет. Сначала надо переодеться для верховой езды.

— Я тоже собиралась в Уайт-Понд-Мэнор. Вы не возражаете, если я поеду с вами?

Даже Кендра понимала, что это наглость. Его глаза от потрясения расширились, но он почти мгновенно овладел собой.

— Как видите, моя двуколка не рассчитана на четырёх человек…

— Лорд Сатклифф и служанка последуют за нами в карете, — перебила Кендра. Меньше всего ей хотелось мчаться по сельским дорогам с Синклером, но такая возможность выпадает не каждый день. Он ведь не сможет спрыгнуть с экипажа, если ему не понравятся её вопросы.

Губы Синклера сжались. Но, как всякий военный, он умел распознать поражение в тактическом манёвре.

— Как пожелаете, мисс Донован.

Алек шагнул вперёд, чтобы помочь ей сесть. Его глаза весело блеснули.

— Королевские особы могли бы поучиться у тебя повелительности, дорогая моя, — прошептал он, приподнимая её.

— Главное — результат, — ответила она шёпотом.

Капитан вскарабкался с другой стороны, взял поводья и вывел лошадь на улицу вслед за двумя всадниками. Хотя они едва ли двигались быстрее двух миль в час, сердце Кендры подпрыгнуло. Она вцепилась в край сиденья, чтобы удержаться.

— Я знаю, что племянница попросила вас разыскать мистера Паско, а теперь расследовать его убийство, — сказал Синклер, глядя на дорогу. — Надеюсь, вы не обидитесь, но считаю ваше участие в этом деле чрезвычайно странным.

Кендра всегда удивлялась, зачем люди говорят «не обижайтесь», если следом почти неизменно произносят нечто оскорбительное.

— Вы считаете странным желание добиться справедливости для убитого человека?

Он покосился на неё.

— Думаю, вам прекрасно понятно, что я имею в виду, мисс Донован. В Индии женщины знают естественный порядок вещей и довольны ролью хранительницы домашнего очага: поддерживать мужа и заботиться о детях.

— Интересно слышать это от вас, учитывая, что ваша собственная мать руководила пивоварней Барретта.

Впервые Кендра подумала: а не вызывало ли это в нём глубокую обиду? В эпоху, когда имущество обычно наследуют мужчины, его фактически обошли в пользу сестры. Судя по тому, как пальцы стиснули поводья, она задела больное место.

— Наверное, непросто быть членом семьи, которая отвергает традиционное первородство, — заметила она.

Он сердито вздохнул.

— Моя семья занимается торговлей, поэтому первородство к нам, строго говоря, неприменимо. И поместья как наследственного владения у нас нет. Уайт-Понд-Мэнор принадлежит мне в той же мере, что племяннице или любому другому члену семьи.

Вот, вероятно, почему миссис Гейвенстон не выставила его за дверь, когда он принялся вмешиваться в руководство пивоварней.

— У матери были нелепые идеи, внушённые Вайолет Барретт. — Его ноздри раздулись. — Отец должен был положить конец этой чепухе, но не сделал этого. Я поступил в британскую армию и был отправлен в Индию.

— Вы женились на индианке? — с любопытством спросила она.

— Что? — Он выглядел искренне потрясённым. — Боже упаси, нет! Моя жена была добропорядочной богобоязненной англичанкой, дочерью подполковника. Я никогда не женился бы на язычнице. Сама мысль нелепа.

Кендра решила не указывать на лицемерие: восхвалять покорность индианок и одновременно презирать коренных жителей страны, в которой он прожил столько лет. Вместо этого спросила:

— Почему вы вернулись, если на пивоварне Барретта для вас ничего нет?

— Потому что понял: пивоварня — такое же моё наследие, как и наследие племянницы. Пора мне играть более активную роль в компании. У меня есть связи, которые очень пригодились бы в торговле.

— Связи?

Его лицо приняло самодовольное выражение.

— Например, лорд Дэвис. У него большое влияние в торговле с Вест-Индией, там он владеет значительными вложениями. Кроме того, у меня множество знакомых в Индии и британской армии. Не ожидаю, что вы поймёте тонкости деловых отношений, мисс Донован. Достаточно сказать, что в этих вопросах я принёс бы пивоварне огромную пользу.

— Ничего сложного. Вы хотите использовать свои связи и обещание расширить международные рынки, чтобы получить должность в компании племянницы. — Придурок.

— Пивоварня Барретта принадлежит моей семье! — резко ответил он.

— В некотором смысле да. Но фактически распоряжается ею миссис Гейвенстон.

Когда колесо двуколки попало в колею, пальцы Кендры крепче вцепились в сиденье, а сердце подскочило к горлу. Они выехали из деревни. По одну сторону просёлочной дороги лежала привычная мозаика полей, по другую густо стоял лес. Некоторые места Кендра узнавала. Они ехали в сторону земель сквайра Преббла, где нашли Паско.

— Горации необходимо понять, что для международной конкуренции приходится считаться с известными предрассудками. Мужчины — даже дикари — не желают вести дела с женщиной. Считают это ниже своего достоинства. Горация не может даже войти в джентльменский клуб в Лондоне. Где, по-вашему, заключают большинство сделок, мисс Донован? В гостиной?

Он говорил в точности как Флетчер. К несчастью, как бы ни возмущали Кендру оба мужчины, в их язвительных словах была доля истины.

— Для переговоров миссис Гейвенстон и наняла мистера Паско, — сказала она, внимательно наблюдая за собеседником. — Поэтому он вам не нравился? Пока он мог пожать партнёру руку по-мужски и заключить сделку, вы не могли занять его место.

Он резко посмотрел на неё.

— Кто сказал, что он мне не нравился?

— Слышала, вы расстроились, когда попросили его поддержать вас в борьбе за влияние на пивоварне, а он отказался выступать против миссис Гейвенстон. Вы ему угрожали?

— Не говорите вздор. Зачем бы мне это понадобилось?

— Потому что миссис Гейвенстон доверяла мистеру Паско очень многое. Судя по всему, гораздо больше, чем готова доверить вам.

Это задело его, как она и рассчитывала.

— Ба! Это только подтверждает мои слова. Горация слишком мягкосердечна. У мистера Паско не было никакого опыта в пивоварении. Он был банковским клерком, ради всего святого. Всю жизнь складывал цифры.

— А вы служили капитаном в