Читать книгу - "Тени во времени - Джули МакЭлвен"

были серебристо-белыми, отчего загар казался ещё темнее. На голове красовался высокий бобровый цилиндр, благодаря которому мужчина среднего роста — около пяти футов десяти дюймов — выглядел выше. Выправка его была военной; он осматривал толпу, будто постоянно ожидал неприятностей. Потом Кендра вспомнила, что его жена и дочь погибли во время восстания в Индии. Возможно, после такой трагедии он всегда ждал беды среди людей.

— Флетчер тоже здесь, — сказал Малдун, голос его ожесточился. — Впрочем, не удивительно. Дознания всегда привлекают любопытных.

«И убийц», — подумала Кендра.

Вернулась служанка с нагруженным подносом. Кендра подождала, пока та поставит стаканы, соберёт монеты, брошенные Алеком, и вновь исчезнет в толпе.

Кендра уже снова вглядывалась в лица.

— Где он?

Малдун указал. Когда толпа раздвинулась, Кендра увидела высокого широкоплечего мужчину, прислонившегося к стойке. В одной руке он держал кружку эля, в другой — трость с серебряным набалдашником. Люди вновь заслонили Флетчера, зато на виду оказалось другое знакомое лицо.

Альбион Миллер.

— Эй! А ну, тихо там! — крикнул констебль Лич, входя в зал. За ним следовал мужчина старше, ниже и круглее самого констебля, с книгой под мышкой. — Дорогу достопочтенному мистеру Пейтону! Дорогу его чести!

Словно Красное море перед Моисеем, толпа расступилась, пропуская констебля и мистера Пейтона к девятнадцати стульям, расставленным вдоль зала. Мистер Пейтон ненадолго остановился, рассматривая труп на столе, затем прошёл дальше и плюхнулся на стул возле маленького столика. Положил рядом книгу. Рыжеволосая служанка поспешила подать кружку эля и удостоилась улыбки коронера, но, как отметила Кендра, не монеты. Он поднял кружку и стал жадно пить, точно последнюю неделю провёл в пустыне.

— Начнём, — наконец сказал он, опустив кружку и вытерев рот рукавом. — Приведите присяжных к присяге, констебль Лич.

Семнадцать мужчин — рабочие и торговцы — вышли из толпы. Констебль Лич привёл их к присяге на Библии, пока мистер Пейтон допивал эль. Та же служанка поспешила снова наполнить кружку и была явно недовольна, вновь получив лишь улыбку и благодарность.

— Кто поднял тревогу? — спросил мистер Пейтон, поставив на стол наполовину опустевшую кружку после очередного долгого глотка.

— Лорд Сатклифф и мисс Донован, — сообщил констебль Лич. — Она подопечная герцога Элриджского, как я вам и говорил.

Все головы повернулись к Кендре.

— Вы с лордом Сатклиффом нашли тело? — обратился к ней мистер Пейтон, нахмурившись. — Мне сказали, что покойного обнаружили в уединённом коттедже на землях сквайра Преббла, поэтому присяжные не могли осмотреть тело на месте.

Кендра не понимала неодобрения в лице коронера, но кивнула.

— Да, мы нашли тело.

— С мисс Донован была её служанка, — поспешно добавил констебль Лич.

— А, — просветлел мистер Пейтон. — Вот и прекрасно.

Кендра от изумления приоткрыла рот. Он действительно только что обеспокоился её добродетелью? Во время судебного разбирательства? Она взглянула на Алека и заметила смешинки в его глазах.

— Мистер Хоббс, будьте любезны, подойдите и сообщите имя покойного, а также объясните, каким образом он пришёл к столь печальному состоянию, — распорядился коронер.

Хоббс протиснулся к присяжным.

— Могу засвидетельствовать, что погибшего звали мистер Джереми Паско. Что касается остального, я предпочёл бы предоставить объяснение уважаемому доктору Манро. Именно он проводил вскрытие.

— Доктору, говорите? — Мистер Пейтон приподнял брови. — Что это доктору понадобилось ковыряться в чьих-то внутренностях?

— Я получил медицинское образование, но теперь я анатом, — ответил Манро, выступая вперёд. — В Лондоне у меня школа анатомии.

По залу прокатился удивлённый ропот.

— Хм, — протянул мистер Пейтон, искренне озадаченный. — И зачем же вы так себя унизили, доктор Манро?

Манро улыбнулся.

— Признаюсь, тайны мёртвых увлекают меня больше, чем выписывание лауданума светским дамам.

Ответ вызвал смешанные реакции: кто-то засмеялся, кто-то закивал, а некоторые посмотрели на доктора так, будто тот признался в некрофилии.

— Хм, — повторил мистер Пейтон. — Ну что ж, каждый волен выбирать себе занятие, как бы странно оно ни выглядело. Итак… — Он поднял кружку, допил эль и помахал пустым сосудом рыжеволосой служанке. Та с нарастающим неудовольствием подошла за ним. Мистер Пейтон махнул рукой в сторону Манро. — Продолжайте, доктор, расскажите, как бедняга отдал концы.

Манро повернулся к присяжным и объяснил характер ранений Паско, а также предположил, что тот умер в субботу после полудня, хотя воскресенье исключить нельзя. Пока он говорил, служанка принесла коронеру свежую кружку. Миссис Дойл закашлялась так сильно, что Манро пришлось замолчать. Все повернулись к хозяйке.

— Чёрт бы побрал! — прохрипела она, кашляя, и сплюнула в плевательницу, которую снова подставила спутница. — Продолжайте! Продолжайте!

С лёгкой улыбкой Манро закончил выступление. Мистер Пейтон отпустил его на место и приказал присяжным осмотреть тело. Все семнадцать поднялись, подошли к столу и минут пять разглядывали Паско, после чего вернулись на стулья.

Мистер Пейтон откашлялся.

— Теперь приведём к присяге тех, кто обнаружил тело. Мисс Донован, прошу вас выйти вперёд.

Констебль Лич подал Библию, и Кендра принесла присягу. Затем мистер Пейтон сказал:

— Расскажите, как вы нашли тело, мисс Донован.

— Мистер Паско лежал на полу рядом со столом, лицом вверх. Ему нанесли пять ударов ножом.

— Что-нибудь подозрительное видели? — спросил один из присяжных.

— Ага, — кивнул другой. — В лесу кого-нибудь заметили?

Было непривычно, что присяжные задавали вопросы прямо ей, но Кендра ответила спокойно:

— Нет. Мы нашли тело во вторник ближе к вечеру. По мнению доктора Манро, жертву, вероятнее всего, убили в субботу.

— И убили прямо там? — спросил кто-то ещё. — Может, где-то в другом месте прикончили, а потом туда отнесли?

Вопрос был разумным, но Кендра покачала головой.

— Никаких признаков перемещения тела не было. Неизвестный… вернее, убийца воспользовался ножом, лежавшим на столе. Мистер Паско резал им хлеб и сыр. Они тоже лежали на столе.

— Это правда, что вы ищете того, кто беднягу прикончил? — потребовал ответа пожилой присяжный. — Слышал, миссис Гейвенстон наняла вас разыскивать мистера Паско, а теперь вы собрались его убийцу найти.

По залу прокатился ещё более громкий шёпот, чем когда Манро признался, что занимается мёртвыми телами. Мистер Пейтон грохнул пустой кружкой о стол и сердито уставился на присяжного.

— Это неуместный вопрос, и вы прекрасно знаете об этом, мистер Рукер! Мы здесь не для того, чтобы назвать злодея, совершившего это ужасное деяние. Короне требуется лишь установить, наступила ли смерть мистера Паско вследствие убийства, непредумышленного лишения жизни, самоубийства, несчастного случая или Божьего вмешательства. У кого-нибудь ещё есть вопросы к свидетельнице? По существу, прошу! — Присяжные промолчали, и коронер кивнул. — Прекрасно. Мисс Донован, возвращайтесь на место. А ты, — он указал на рыжеволосую служанку, — неси ещё