Читать книгу - "Тени во времени - Джули МакЭлвен"

Снова повисло короткое молчание.

— А кто такой Альбион Миллер? — спросил Малдун, переводя взгляд на следующую фамилию.

— Куда более вероятный подозреваемый, чем миссис Гейвенстон, — напряжённо ответила Ребекка.

— Он приставал к миссис Гейвенстон, когда мы с ним столкнулись, — пояснила Кендра репортёру. — Она утверждает, что между Миллером и Паско ничего не было.

Герцог внимательно посмотрел на неё, уловив что-то в выражении лица.

— Вы ей не верите?

Кендра помедлила.

— Пока сама не знаю, во что верю, — призналась она. — По её словам, он безобиден.

— Когда мы видели его вчера, безобидным он не казался, — заметила Ребекка.

— Они знакомы много лет, с детства. Его отец работал на пивоварне бондарем.

Алек откинулся в кресле, вытянув длинные ноги.

— Бондари рассказывали, что миссис Гейвенстон питала нежные чувства к брату Миллера, который позже умер. Связи, возникшие в детстве, порой удивительно крепки всю жизнь. Может быть, именно память о симпатии к брату заставляет её терпеть мистера Миллера.

— Возможно, — согласилась Кендра и перешла к следующему имени. — Мистер Келли, я хотела бы, чтобы сегодня вы расспросили мистера Логана. Это местный фермер, недавно поссорившийся с Паско.

— Из-за чего они повздорили?

— Что-то из-за поставок. Он в самом низу списка, но проверить его нужно хотя бы для исключения. Надеюсь, у него найдётся алиби на субботний день. Думаю, Паско убили в субботу между четырьмя и… Во сколько сейчас закат? В восемь?

— Ага, примерно, — кивнул Сэм.

— Если бы была ночь, он зажёг бы свечи, — продолжила Кендра. — В камине лежало обгоревшее полено, много золы. Возможно, он растопил огонь, а тот погас сам, потому что некому было подбрасывать дрова. Но свечи… Если бы он их зажёг, они сгорели бы почти до конца, оставив лужицы воска.

— Когда убийца ударил Паско ножом, его наверняка охватила паника, ужас от случившегося. Я не представляю, чтобы он после этого принялся обходить коттедж и задувать свечи перед уходом. А вы?

— Блестяще рассуждаете, дорогая моя, — похвалил герцог.

Она улыбнулась ему, испытывая от его восхищения гораздо больше удовлетворения, чем следовало.

— Однако нельзя исключить и вероятность, что его убили при дневном свете в воскресенье. У Паско была кровать с одеялами и подушками, значит, иногда он там ночевал. Возможно, оставил хлеб и сыр на следующее утро, чтобы съесть за завтраком с чаем.

Малдун покачал головой, глядя на хронологию на доске.

— Нет, не думаю. Если он ушёл с пивоварни в два, а из дома в три, чтобы отправиться в коттедж, значит, не ел с самого завтрака. Не стал бы он ждать следующего дня ради обеда. Я бы от голода умер, если б пришлось так долго ждать.

— Он мог немного поесть в субботу и оставить остатки на воскресенье, — заметила Ребекка.

— Если бы был мышонком — пожалуй, — пробормотал Малдун и ухмыльнулся, когда Ребекка сузила глаза. — Но поскольку он мужчина, думаю, ел в субботу.

Кендра посмотрела на него.

— Разумное замечание, мистер Малдун. Но даже крошечную вероятность воскресного убийства отбрасывать нельзя. Поэтому расспрашивать будем об обоих днях. — По времени промежуток получался таким широким, что сквозь него мог бы пролететь «Боинг-747». Кендре это не нравилось, но пока сузить его было невозможно.

— Я вчера вечером говорил с мистером Коксом, управляющим землями сквайра Преббла, — сообщил Сэм. — Он не знал, что мистер Паско пользовался коттеджем. И думает, сам сквайр тоже не знал. Но если б знал, вряд ли возражал бы. Всё равно квартирантов туда не селили.

— Значит, миссис Гейвенстон, наверное, тоже не знала, иначе сразу направила бы нас туда, — заметила Ребекка. — Разве это не исключает её из числа подозреваемых?

Кендре казалось, что Ребекка слишком усердно старается доказать невиновность миссис Гейвенстон, но спорить она не стала. Ей понятна была причина, но закрывать глаза на факты только потому, что она восхищалась пивоваркой, Кендра не собиралась.

— Необязательно. Если убийца она, ей как раз выгодно делать вид, будто о коттедже ничего не знала.

Ноздри Ребекки возмущённо раздулись, но она промолчала.

— Убийца тоже мог не знать о коттедже, а просто проследить за Паско, — заметил Алек.

— Ещё один вариант, — кивнула Кендра. — Он соответствует внезапному характеру убийства. Преступник не сразу последовал за ним. У Паско было время разложить еду, приготовить чай, даже просмотреть стихи.

Брови Малдуна взлетели.

— Откуда вы знаете, что он просматривал стихи?

— На столе лежали рукописи. И он успел перечеркнуть немало слов. Судя по тому, насколько яростно он исчеркал страницы, он всё ещё злился.

Журналист улыбнулся.

— Тут я беднягу очень хорошо понимаю. — Улыбка Малдуна погасла, когда он посмотрел на Кендру. — По сути вы говорите, что никакого особого мотива убийства Паско не было. Просто вспышка неконтролируемой злости.

— Именно это я и говорю.

Малдун сжал челюсти и медленно кивнул.

— Иными словами, всё как с несдержанным характером Флетчера, который разбил бутылку виски и заколол осколком несчастного парня.

По рукам Кендры пробежал холодок, когда она встретилась с ирландцем взглядом.

— Да. В точности так.

То, что Флетчер уже был причастен к смерти, очень похожей по характеру на гибель Паско, было любопытным совпадением. А Кендра никогда не любила совпадения. Но и построение связей на одних совпадениях способно погубить расследование. Пока она решила отложить мысль, позволив ей дозреть.

Ребекка встала.

— Что ж, мне пора. Я обещала маме сопровождать её к портнихе, чтобы забрать новые платья для завтрашнего бала у леди Мерривезер.

— Позвольте проводить вас, леди Ребекка, — предложил Малдун, поспешно поднимаясь.

Ребекка на миг удивилась, потом улыбнулась.

— Благодарю, мистер Малдун.

Кендра нахмурилась, глядя на них. Ребекка опять краснеет? Боже, неужели и сам Малдун?

Ребекка оторвала взгляд от репортёра и повернулась к Кендре.

— Ты же придёшь на бал, правда?

Кендра застыла.

— У меня много дел…

— Каро уже отправила наше согласие, — вмешался герцог, тоже поднимаясь.

Чёрт, чёрт и ещё раз чёрт. Графиня считала своим священным долгом следить, чтобы брат — а следовательно, и его подопечная — посещали все мероприятия высшего света, когда находились в Лондоне.

— Не делай такое похоронное лицо, мисс Донован, — рассмеялась Ребекка. — Должно быть весело, хотя не так занимательно, как субботний праздник сэра Хоу в Воксхолле. Там будет маскарад. Я его очень жду.

Кендра покосилась на герцога. Тот кивнул.

— Да, мы туда тоже собираемся. Кажется, Каро хотела обсудить с вами покупку маскарадных костюмов.

Алек поднял кофейную чашку, его зелёные глаза блеснули.

— Думаю, из вас получилась бы очаровательная Клеопатра, мисс Донован.

Она свирепо посмотрела на него. И вдруг ей пришла в голову идея. Сохранив совершенно невинное