Читать книгу - "Теперь ему ничего не нужно - Джеймс Хэдли Чейз"

Даффи оделся – быстро, но без суеты. Проверив карманы и убедившись, что деньги на месте, он взял шляпу, направился к двери, щелкнул задвижкой и тихо вышел в коридор.

Проходя по пустому бару, он услышал отдаленный вой сирены. Звук быстро приближался. Даффи улыбнулся, хотя ему было не до смеха. Он развернулся, побежал к входной двери, вышел на улицу и перешел дорогу, двигаясь стремительно, но без паники. Он шел походкой человека, который начинает рабочий день и знает, что немного задержался.

Он видел, как на дальнем перекрестке появился автомобиль с закрытым кузовом. Звук сирены стих. Поспешно войдя в темный гараж, Даффи направился к «бьюику».

– Погоди! – сказал Шульц. В его голосе слышалось напряжение.

Присмотревшись, Даффи его увидел; Шульц стоял в темноте, наполовину скрытый большим «паккардом».

– Сюда идут копы, – тихо сказал Даффи. – Я сматываюсь. Хочешь со мной?

Шульц не двинулся с места, лишь покачал головой. Даффи снова взглянул на него и одеревенел. В руках у Шульца был дробовик, направленный прямо на Даффи.

– В чем дело? – спросил фотограф, с трудом шевеля губами.

– Положи бабки на пол, – скомандовал Шульц, – а потом сматывайся.

– Полицейские уже на той стороне улицы, – произнес Даффи. – У тебя ничего не выйдет.

Лицо Шульца было белым, на руках проступили бусины пота.

– Хватит болтать, – сказал он. – Клади деньги на пол. Ну!

Даффи медленно сунул руку во внутренний карман пиджака, коснувшись холодной рукоятки кольта. Что-то заставило его вытащить пистолет; глубокий инстинкт, призывающий защитить свое. Собравшись с духом, Даффи сжал пальцы на рукоятке, выхватил пистолет и метнулся в сторону.

Дробовик издал резкий ревущий звук, и что-то ударило Даффи в бок, отбросив его на залитый маслом бетон. В мозг вонзились раскаленные добела иглы боли. Голова закружилась, к горлу подкатил тошнотворный комок. Даффи не мог думать ни о чем, кроме боли, вгрызающейся ему в грудь.

Он едва слышал проклятия в свой адрес; чьи-то руки грубо перевернули его, обшаривая одежду. Когда ослепительный свет в глазах стал тускнеть, Даффи увидел, как Шульц выбегает из гаража, крепко сжимая оружие.

Опираясь на крыло «паккарда», Даффи с трудом поднялся на ноги. Шульц выстрелил, потом снова, а затем раздался треск полицейского пистолета – коп открыл огонь, не выходя из автомобиля. Остальные полицейские еще не добрались до места.

Пошатываясь, Даффи подошел к «бьюику» и сел за руль. Почувствовав на языке привкус крови, он закашлялся. Кашель был жесткий, раздирающий, из-за чего мозг Даффи словно бился о череп. Кровь из раны струилась вниз по ноге, стекая в туфлю. Вцепившись в рулевое колесо, Даффи завел двигатель и переключил передачу. Автомобиль пулей вылетел на улицу. Шульц все еще продолжал стрелять в полицейского, укрывшись за припаркованной машиной. Когда Даффи проезжал мимо, в него выстрелили оба – и Шульц, и коп. Пули ударили в окно; по стеклу расползлась паутина трещин, но не более того. В зеркале заднего вида Даффи увидел, как Шульц внезапно вскинул руки и упал как подкошенный. Больше он не успел ничего рассмотреть – впереди была главная улица.

Сжимая руль обеими руками, подавшись вперед, чтобы не касаться спинки сиденья, Даффи гнал вперед. Казалось, в голове стучат молотки; грудь болела так, словно мясо отрывали от костей. Он кусал себя за нижнюю губу, морщась от боли и чуть ли не складываясь пополам, но не останавливался. Даффи думал лишь об одном: нужно поскорее добраться до квартиры Сэма. Если продержаться еще немного, то все получится.

Похоже, пока что он ушел от погони. Вряд ли тот коп разглядел номера «бьюика», пока в него палил Шульц. В любом случае Даффи хотелось в это верить. Он остановился в узком переулке за домом Макгвайра, прямо под пожарными лестницами.

Даффи чувствовал жар и необычную слабость. «Как же, черт побери, мне попасть в квартиру?» – задумался он. Рана перестала кровоточить; Даффи глянул на пиджак, покрытый коркой запекшейся крови, и скривился. Потянувшись к заднему сиденью, он схватил свой плащ-пыльник. От этого движения все его тело покрылось испариной; стоящее перед ним здание зашаталось, словно Даффи был пьян. Ему пришлось закрыть глаза и посидеть несколько минут. Снова начался приступ кашля – глубокого, раздирающего, болезненного.

Открыть тяжелую дверцу оказалось непросто. Даффи с удивлением отметил, насколько он слаб. Выйдя на улицу, он тут же упал на колени, ухватился за дверцу и медленно встал, тихо ругаясь. С губ Даффи слетали все те грязные слова, что до сей поры ему еще не приходилось произносить вслух. Выпрямившись, он надел плащ, прикрыв окровавленный костюм, и торопливой неровной походкой направился к главному входу.

По пути пришлось сделать три остановки. Наконец Даффи забрался в лифт, закрыл решетку, нажал на кнопку и медленно опустился на пол.

Лифт со скрипами и стонами поднимался наверх. Даффи сидел на полу, делая неглубокие вдохи; из-за боли он боялся дышать нормально. Казалось, подъем занял целую вечность; наконец кабина лифта остановилась. Уцепившись за решетку, Даффи поднялся на ноги. Со стороны казалось, что неуверенный в своих силах человек пытается устоять против бури. Балансируя на ногах, он наконец обрел равновесие и отодвинул решетку. Пошатываясь, Даффи выбрался из лифта.

Шаркающей походкой он дошел до квартиры Макгвайра и забарабанил в дверь. Элис открыла почти сразу. Увидев гостя, она просияла, но радость почти сразу сменилась тревогой.

– Билл, что случилось?

Не успев ответить, Даффи снова согнулся в приступе кашля, уперевшись плечом в дверь.

– О боже, – тихо произнесла Элис. Приобняв Даффи, она завела его в прихожую и захлопнула дверь ногой. Они прошли через гостиную и оказались в спальне.

– Красивые цветы, – сказал Даффи. Язык у него заплетался.

Элис уложила его на кровать, подсунув под голову подушку.

– Что случилось? – снова спросила она.

– Принеси мне выпить, милая, – пробормотал Даффи; во рту у него внезапно пересохло.

Элис, спотыкаясь, выбежала из комнаты и тут же вернулась с бутылкой и стаканом. Она налила Даффи неразбавленного виски и придерживала ему голову, пока он пил. Спиртное укрепило его дух, и Даффи сумел изобразить ухмылку.

– Помоги мне раздеться, малышка, – попросил он. – Я словил пригоршню дробин.

Снять одежду оказалось непросто; то и дело приходилось делать перерыв, чтобы Даффи мог отдышаться. Наконец Элис добралась до его рубашки и чуть не потеряла сознание, увидев запекшуюся кровь.

– Не пугайся, – сказал Даффи, чувствуя, как к нему возвращаются силы. – Не думаю, что рана серьезная. Только болит сильно.

Элис сбегала в ванную и принесла бинты, воду и полотенца. Рубашку пришлось срезать. В правом боку у Даффи было шесть отверстий от дробинок, ни одно не кровоточило. Широко раскрыв глаза, Элис испуганно уставилась на раны.

– Послушай, малышка. Тебе придется их вытащить, – сказал Даффи.

– Я не умею, – произнесла Элис. – Не знаю, как это делается.

– Ты ведь выщипываешь брови? У тебя