Читать книгу - "Зловещая мелодия - Эрик Фуасье"

спустят. В ваших интересах держаться подальше от уклонистов от армии и прочих мятежников.

* * *

Как только кавалерийский отряд покинул укрепленную ферму, Валантен издал вздох облегчения и даже сделал вид, что вытирает пот со лба:

– Уф! Когда они в погребе взялись за бочки, я уж думал, все пропало. У меня не было сомнений, что наши друзья прячутся в этих бочках или что за пирамидой скрывается вход в тайное убежище.

Месье де Ларош-Сент-Андре это позабавило:

– Стало быть, проявленное мною беспокойство вас тоже обмануло?

– Вы хотите сказать, что…

– Это была комедия, дорогой мой барон! Вы не догадались? Я нарочно сделал вид, что занервничал, чтобы отвлечь внимание этого самоуверенного поручика. Но идемте же скорее, пора освободить наших друзей!

Когда они снова спустились в винный погреб, вандейский дворянин указал на два ряда открытых бочек.

– Видите ли, – начал он с хитрецой во взгляде, – заставив солдат сосредоточить внимание на бочках, я добился, чтобы они сами расставили их так, чтобы перекрыть доступ к этому стеллажу. А теперь помогите-ка мне откатить вон ту, крайнюю справа.

Когда препятствие было устранено, де Ларош-Сент-Андре подошел к полкам, на которых рядами лежали бутылки, взял две из них за горлышко, одну бутылку задвинул чуть дальше, а вторую повернул слева направо. Раздался щелчок, за которым последовал металлический скрежет. Затем хозяин замка потянул обе бутылки на себя, как дверные ручки, и вся секция стеллажа открылась на манер дверной створки. За ней был проход в третье помещение подвала – совсем маленькое, похожее на кладовку.

– Этот хитроумный механизм придумал лорд Блэкберн, – пояснил Ларош-Сент-Андре. – Здесь размещена система из зубчатых передач и противовесов. Из винного погреба ее, разумеется, не видно. Теперь вы лучше понимаете, почему я постарался отвлечь господ гусаров от бутылок.

Первой из полумрака тайного убежища выскользнула герцогиня Беррийская – судя по веселой улыбке, ее не слишком утомило долгое ожидание.

– Они ушли? – поинтересовалась она, разглаживая складки платья. – Мы слышали голоса некоторое время назад и в какой-то момент даже опасались, что нас найдут. Но ваш хитроумный потайной ход оставил их с носом! – Она с детской радостью захлопала в ладоши.

Валантен вспомнил слова Берне о том, что Мария-Каролина обожает приключенческие романы Вальтера Скотта. Определенно, опасность и сильные эмоции должны были прийтись по душе этой экзальтированной даме, чего нельзя было сказать о троих ее компаньонах, расценивших вынужденное заточение совсем иначе. Граф де Менар был смертельно бледен; у него на лбу вздулись вены, что свидетельствовало о бурных переживаниях. Что касается шевалье де Бовуара и Аликс д'Эгрефёй, они явно пребывали в бешенстве. Глаза у обоих лихорадочно блестели, и Валантену стало не по себе, когда он понял, что свирепые взгляды молодых людей направлены именно на него.

Гордая амазонка, Аликс д'Эгрефёй, первой устремилась в атаку. Она обратилась к Ларош-Сент-Андре:

– Не находите ли вы странным, что гусары явились сюда на следующий же день после прибытия Мадам в Мелье?

– Это и правда довольно неожиданно, должен признать, – отозвался хозяин замка. – Их офицер сказал, что они получили анонимный донос, но я ему не верю. Однако почему вы задали этот вопрос? У вас есть какие-то соображения?

– Солдаты провели здесь три часа, – вмешался Бовуар. – Похоже, они были хорошо осведомлены и не сомневались, что найдут что-то важное… Что-то или кого-то.

– Не надо говорить обиняками, шевалье! – нахмурился Ларош-Сент-Андре. – Вы считаете, что кто-то из моих гостей совершил предательство?

Бовуар взглянул на невесту:

– Аликс, пора открыть им глаза. Скажите нашему командиру и Мадам, чтó вы видели прошлой ночью.

– Было три или четыре часа утра, – начала амазонка. – Я не могла заснуть, потому что думала о досадной отсрочке, которую мы так запросто подарили нашим врагам, и в какой-то момент услышала шум, донесшийся с огорода. Я встала и приоткрыла ставень окна в своей спальне. Мне показалось, что внизу проскользнула какая-то тень.

– И вы не подняли тревогу? – удивился Ларош-Сент-Андре.

– Я не была уверена, что это человек. Но чуть позже, когда я уже снова легла в постель, в коридоре зазвучали крадущиеся шаги. Когда я добежала до двери и выглянула в коридор, все уже стихло. Однако я успела заметить силуэт, проскользнувший в другую спальню.

Хозяин замка вскинул бровь:

– Вы смогли разглядеть этого любителя ночных прогулок?

Вандейка тряхнула головой, обратив пылающий взор на Валантена, – ее кудри с рыжеватым отливом рассыпались по плечам, и на них, словно крошечные язычки пламени, заиграли отблески света от лампы, которую держал Ларош-Сент-Андре.

– Разумеется! В тот самый момент, когда он открывал дверь своей спальни, коридор залил лунный свет. Я узнала барона де Коза и могу добавить, что его сапоги блестели от росы. Возможно, этот господин сумеет предоставить нам разумное объяснение. И мне не терпится его услышать.

Валантен уже некоторое время пытался выдумать какое-то оправдание, но его внезапно избавили от этой необходимости.

– Довольно! Мы своими разногласиями только врагов радуем. Сколько можно разыгрывать для них это жалкое зрелище?! С этого дня все склоки нужно прекратить! Хватит взаимных подозрений и недомолвок! Сейчас больше, чем когда-либо, нам необходимо единство, мы должны сплотиться ради общего дела, ради победы. И хочу, чтобы вы знали: я ни секунды не сомневаюсь в верности барона де Коза и не потерплю злословия на его счет!

Мария-Каролина Бурбон-Сицилийская произнесла все это тоном, не терпящим возражений. А затем эта женщина, которую враги любили называть легкомысленной и безответственной принцессой, обвела окружавших ее людей стальным, искрящим энергией взором.

Глава 18

Совещание на берегу

Достаточно было швырнуть в окно пригоршню щебня – это сразу привлекло внимание Алкида Берне, и его своеобычное лицо показалось за стеклом. Он жестами дал понять Валантену, чтобы ждал его чуть поодаль от гостиницы «Стеклянный угорь», на берегу речушки, которая неспешно огибала окраину Леже.

Молодой инспектор, стараясь никому не попадаться на глаза, вышел на тенистый берег. Ольховая роща с редкими тополями надежно укрывала от палящего солнца. Погода была чудесная, воздух полнился весенними ароматами, и Валантен воспользовался ожиданием, чтобы приятно провести время – растянулся на спине под сводом из шелестящей листвы, подложил руки под затылок и, прикрыв глаза, стал слушать убаюкивающий шепот тростника и звонкий балет стрекоз. Из замка Мелье он улизнул после полудня и счастлив был оказаться подальше от напряженной, насыщенной подозрениями атмосферы, воцарившейся там после визита гусарского отряда. Несмотря на то что герцогиня Беррийская так безапелляционно высказалась в его защиту, было ясно, что шевалье де Бовуар и Аликс д'Эгрефёй по-прежнему не доверяют ему и теперь